「おいおい、これはどういうことだよ。人間がいるじゃねえか。あれ、誰？」

「知らねーよ。お前が殺したやつの妹じゃねえの？」

「ふうん。あんな妹いたんだ。結構好み。なあ、あれ欲しいよ。俺。あいつのもの、全部奪ってやる。ってか、あいつ女だったんだ。クッソ笑える。どうしようもない鬱話ばかり書いて、男主人公のものばっかだから、てっきり男が書いてるもんだと思ってた」

　目の前を、赤い人の形をした鬼と、黒っぽい人間が私を見てそう言った。

　何。すっごく失礼。お姉ちゃんのことを、何だと思ってるの……！

「お姉ちゃんを、お姉ちゃんを殺すのをやめてよ！　あなたがどんな人かわからないけど、私達に関わらないで！」

「わからない、だぁ？　俺のこと、聞いてないの？　そうか。そうなんだ。あいつ、ランキング上位にいるから、下位の俺達のことなんざ、何も考えてないんだな。そっか。わかった……。絶対に、殺す」

「下位だからとかそんなの関係ないじゃない！　ただ、お姉ちゃんは自分の作品に打ち込んでるだけよ！　ランキングは今まで気にしてこなかったもの！」

「うっせえ！　そうやってあいつは俺達を鼻で笑ってたんだよ！　お前もそうだろ！　あいつの妹なんだからな！」

　そう言ったそいつは、私の目の前まで瞬時にきて、カッターナイフで私の首元を切り裂こうとした。

　私が目を見開いていると、あの薬屋が間に入ってその男を蹴飛ばしてくれた。

　包帯がひらひらと舞っている。

「人間の小僧如きが、いい気になるな。命はそんなに軽いものではないと、物書きならわかっているはずだろう」

「はあ？　命？　そんなもん超軽いですけど。気に入らないやつは積極的に殺していますが何かー？　作品内で嫌いなやつ、いくらでも殺してるけど。妖怪だからその辺わかってないんじゃね？　今の人間にとって、命なんて軽いんだよ。だろ、赤鬼」

「その名前で呼ぶなよ……。まあ、いいが。おい、薬屋とそこの女。命が軽いっていうのは、俺も同意している。だから協力関係にある。何度も何度も、繰り返しあいつを生かそうとしてきたのはお前だな。魂の匂いでわかるんだよ。殺したあの女とよく似ているし、何度目かの世界で出会っているから、わかるんだ」

「そんな身勝手な……」

「妖怪というのは身勝手だ。だが、あの男も身勝手だな」

　薬屋はそう言って、私に後ろに行くように言うと赤鬼と呼ばれたやつと戦い始めた。

　素早く、人間の目では追えないほどに。

　衝撃音だけが聞こえて、風の騒がしさでどれほどの激闘かがわかる。

　そして私達も、戦うのだろう。

　相手はカッターを持っていて、私は何も持っていないけれど。

　でも、お姉ちゃんのために絶対に何とかするんだ。

　そうしなくちゃ、いけない。

　でもその相手は、笑っている。

　……気持ち悪い。

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