空が暗くなるまで

スイマー

　海面近くは危ないからと、母は私がそこへ行くことを許さなかった。そこには飢えた化け物がたくさんいて、私たちを容赦なく襲うのだと母は言う。

　それでも私は、その恐怖を忍んでも見てみたいものがあった。

　何度も母に頼んだが、いつも「危ない危ない」と言って、本当かどうかも分からない話を私に聞かせた。海には凶暴な生き物もいるが、海の外にはさらに凶暴な生き物がいるという。それが母の言う「化け物」であるらしかった。

　最初のうちは言いつけを守るべきだと思っていたが、成長するにつれて憧れも強くなり、ある日私は、とうとう言いつけを破った。

　夜になって、私は母の目をかいくぐって住処を出た。その後はただ一目散に、海面を目指した。

　夜の海中は静かで、それだけ私の胸は高鳴った。輪郭のぼやけた月が光の粒を投げかけ、淡く海に溶けていた。

　ようやく海面までたどり着くと、私は水面越しに、絶えず揺れ動く夜空を見た。海底から見る空は、いつもぼんやりとしていた。

　私は来た方向に少し戻り、それからまた上を見上げた。助走をつけて、私は思い切り空に向かって走った。

　目を開けたときには、私は星空の中にいた。

　音も時間も置き去りにして、体に水飛沫を纏いながら、目に映るその光景にただただ見とれていた。水面の向こう側に、知らない世界を見た。

　永遠とも思える一瞬の中、私は海面を滑る月光に身を任せ、体を銀色に光らせた。