我ら曹魏の男～曹操と部下たちが語る赤壁の戦いまでの三国志

第58話敵の艦隊が来る

「李。何でおまえがここにいるんだよ」

　上品な顔立ちにいらつきをあらわにして、顧がおれを睨んだ。

　おれは顧と子廉将軍が毎晩会っていたという話を思い出す。

　――おれが邪魔ってことか。

「丞相から、子廉将軍の若君様にお仕えせよと命ぜられたからだ」

　顧は疑わしげな目でおれを覗き込む。

「ほんとうか」

「ほんとうだ」

　しばらく無言で相対したあと、くるりと背を向け、顧は歩き出した。

「ついてこい」

　行った先は子廉将軍の幕舎だった。

　子廉将軍は顧を見ても顔色ひとつ変えなかった。将軍の隣に馥が立っている。

　将軍と顧の手前、おれはあえて馥を見ないようにした。

　おれは目を左右に走らせる。寝台が二つある。

　――子廉将軍と馥はこの幕舎で寝泊まりしているのか。

　おれたちは揃ってひざまずく。顧が言った。

「我ら、将軍と若君様のもとで務めまする。特に李は、丞相より、若君様のそば近くお仕えせよと仰せつかっておりまする」

　子廉将軍は立ったまま応じた。

「あいわかった。下がれ」

　幕舎を出て、二人で長江を目の下にする林の中に場所を移す。

　見えるのは川だけじゃない。

　荊州の水軍の大きな船がびっしり寄り集まっている。

　見下ろし、顧がつぶやいた。

「そのうちにどんぱちが始まるぜ」

「江東側が攻めてくるのか」

「ああ。やつらは早くおれたちを追い出したいからな。特に周瑜は船いくさが大得意だ。踏んでる場数が違う。荊州の連中なんかすぐにやられるさ」

「陸上からも攻めてくる？」

「それもあるな。だからどの将軍がたの陣も守りが固い。さすが丞相だ」

　顧はおれに目だけを向けた。

「おまえ、知ってるんだろ」

「何を」

「しらばっくれるな。おれと子廉将軍のことだよ」

　おれは答えなかった。確かに顧と子廉将軍の仲は間者なら皆知っている。でも誰もあえて口にしない。

　顧は腕組みをして、憎々しげに口をゆがめた。

「寝台が二つあったよな。息子と同じ屋根の下で寝てるってことだ。『父上』をしておられるってことだな」

　言って顧はおれに向き直る。

「そのうちにまた江東側に入り込むことになりそうだ」

　いきなり話が変わった。おれはついていくのに精一杯だ。

「それは丞相の命令なのか」

「おれの勘だ。どんぱちはこのあと必ずある。江東側が、荊州の水軍がどの程度動けるかを見るためだ。しかし大がかりな戦はそう何度もしかけられない。だからお互いに、いかに相手をだましうちするかにかけてくる。たとえば、降伏すると見せかけて一斉に攻め寄せるとか」

「周瑜ってやつが船いくさが得意なら、船いくさで勝負をかけてくるのじゃないか」

「それはないな」

「なぜだ」

「今年はいやに寒い。下手すると長江も凍る。そうなったら船は出せない。それに風だ。おれたちは風上にいる。周瑜たちは風下だから船が進むには不利になる。だから船いくさの他にも、勝てる方法をとりたいのさ」

　確かにおれたちの後ろから、冷たい風が吹きつけてくる。

　おれは葉っぱが風に揺れるのを見上げた。

「この風、いつもこの向きなのか」

　顧が目を丸くした。

「おまえ、気づいたのか」

「北では、いろんな方から風が吹く」

「天気は毎年変わる。おれが江東で過ごした最後の年には、一度だけ、東南から風が吹いた。初めてだったから覚えている」

「風の話、報告の時にはなかった」

「今年どうなるか裏をとっていない。裏をとっていない話は上げられない」

　その時、川向こうで波が立った。

　顧の顔色が変わる。

「李ッ、子廉将軍に報告だ！ 敵の艦隊が来る」

「おうっ」

　おれたちは走った。

　蔡瑁が率いる荊州の水軍が、江東側の艦隊に向かっていく。

　おれたち側の将軍がたで船に乗り込んでいるのは、于文則将軍と許将軍、張文遠将軍だ。

　おれと顧は船着き場から見守る。

　子廉将軍と馥は父さんの隣にいる。

　大きな船が長江でぶつかる。

　叫び声や金属音が、だいぶ離れたおれたち側まで聞こえる。

「蔡瑁が負けるな」

　顧が平然と言い放つ。

「見ろよ。突っ込みすぎだ」

　そんなことを言われても、みんな似たような船だ。おれには正直わからない。

「早く引き揚げろよ」

　顧はいらいらしている。

　しばらくすると、船がおれたち側に引き揚げてきた。

　相手側も引き揚げていく。

　おれは思わず声を上げた。

「ひどい」

　蔡瑁率いる荊州の水軍は、帆が破れ、柱には矢が刺さり、船はあちこち壊されていた。

　怪我をした兵たちが船の上で倒れて、うなっている。

「言わんこっちゃない。だましうちしかなくなった」

　顧はすたすたと歩き去っていった。

　おれはしばらくその場から動けなかった。

　勝てるわけがない。

　だましうちといっても、おれたち側がだまされたらどうなるんだ？

　どうするんだ、父さん？

「暁雲」

　はっとして振り向く。

　馥と子廉将軍がいた。

　あわててひざまずこうとするおれに、子廉将軍は静かに言った。

「話がある」

　おれは馥を見る。

　馥は、真剣なまなざしを返してきた。