我ら曹魏の男～曹操と部下たちが語る赤壁の戦いまでの三国志

第47話語り手は郭嘉へ。司空のもとで私たちは生き返った

　このところ咳き込んでいけない。

　まあ、新しい武器の開発にいそしんでいるからね。煙が立つんだ。

　毎日私は煤だらけ。服にもにおいがつく。色男が台無しだね。

　おっと、材料は秘密だよ。

　袁紹は、病死した。

　建安七年（202）のことだ。

　だからこれで戦は終わりだ。そう思うでしょう？

　ところが、違うんだなあ。

　袁紹のせがれどもがまだ、我が君と戦っているのさ。

　袁紹は後継者を指名せずに死んだ。そのせがれどもに、袁紹の家臣たちがそれぞれついた。

　せがれどもは最初、我が君と戦っていたけれど、やがて兄弟同士で攻撃しあうようになった。

　我が君はそんな中、私に言った。

「李氏と昇のもとへ行ってくる」

　私は笑顔でうなずいた。

「ごゆっくり」

　私たちの会話は最近、一言ずつで足りるようになっている。

　それでも、我が君と話すのは、私にとって純粋に楽しい。だから聞いた。

「ご子息はその後、間者の務めをなさっておられるのですか？」

「いや。あれ以降は任せていない。あまりつれ回すと、李氏が心配するからな」

「確かに。お二人にとって、だいじな一人息子ですしね。でも我が君のお子さんなら、一緒に働いてみたいものだなあ」

　我が君は嬉しそうに笑った。

「おまえの子は元気にしているのか」

「奕ですか？ ええ、おかげさまで病気一つせず過ごしておりますよ。子廉のところの馥や祥と仲良くさせてもらっています」

　奕は馥より二つ年下、祥より一つ年上だ。三人で遊んでいるとまるできょうだいのようだ。馥は子廉に似て素直で明るいよい子だし、祥はとてもきれいな女の子で、病弱だけれど、臥せっていない時は活発でものおじしない。

　言って、私はまた、咳き込む。

　我が君が眉をひそめる。

「おまえが病気か？」

「今、新しい武器を試作しておりまして。そこで煙を吸い込んだためと存じます」

「熱心なのはいいが、体を痛めるなよ」

「はい。ご心配をおかけして、申し訳ございません」

　私は素直に頭を下げた。

　実を言うと、咳だけではない。

　このところ、酒も以前のように量を呑めなくなっている。

「行ってらっしゃいませ」

「夜明けには戻る」

　私は笑顔で我が君を見送った。

　仕事部屋に戻り、試作品の片づけをしていると、文和どのが通りかかった。

　姓名は賈詡。張繍に仕えていて、共に我が君に降伏なされたお方だ。

「あれまあ、遅くまで、精がでるねえ」

　私よりも二十歳以上年上だけれど、なぜか馬が合い、よく話す。

「あたしゃもう上がるけど、おまえさんはどうするね」

「私もそろそろ上がります」

　文和どのは私の部屋を覗き込み、露骨に顔をしかめる。

「うっ、なんだい、このにおいは」

「新しい武器を作っているのですよ」

「火事場と同じ臭さじゃあないか」

「ご明察。でもまだ内密に願いますよ」

　扉を閉めた私の腕を、文和どのは引っ張った。

「ちょいとおまえさん」

　いやに真剣な顔つきだ。

「何ですか？」

「あたしゃこんなこたあ滅多に言わないと決めているんだが、今日は言わせてもらうよ。おまえさん、これ以上こんなことを続けていれば、胸を病むよ。間違いなく寿命が縮む。悪いこたあ言わない。司空のご命令なら、お断りしな。おまえさんが好きでやっているんなら、ほかのやつに引き継ぐか、今すぐやめるんだ」

　何人もの主君を渡り歩いてきたこのお方が、他人の心配をするなんて。

　私は可笑しくなった。

　ほほえむ私に、文和どのは血相を変えてまくし立てた。

「なに笑っているんだい、ええ？ おまえさんが死んじまったら、あたしゃ誰と話せばいいんだい」

「化けて出てさしあげますよ」

「かーっ、冗談が下手だねえ」

　私は文和どのを見据えた。

「私にとってこの武器の開発は、譲れない。これが使えるようになれば、物見が本隊まで走ってこなくても合図が送れる。つまり早く攻撃できる」

　文和どのの私を見る目が、痛そうに、辛そうに、細められる。

「なんだっておまえさんたちは――司空の男どもは、そうまでするんだい。軍師も文官も将軍もみんな、司空のためなら死んでも構わないって働きをするじゃあないか」

「そんなの、決まっていますよ」

　私はとびきりの笑顔で言った。

「司空のもとで私たちは生き返った。他の主君のもとでは、死んだも同然でしたからね。私だけじゃありません。文若どのも、公仁どのも、公明、文遠どの、儁乂どの。みんな、そうなんです。文則どのはご主君とうまくやっておいでだったけれど、我が君のもとにいる方が、彼の良さが活かされていますよ。仲康は降ったわけではないけれど、我が君に屯田を勧めて、それは私たちの兵糧を支えてくれています。公達どのは司空だからこそ活かせた。仲徳どのだってそうです。子廉や妙才、元譲どのや子孝どのは司空のご一族だけれど、きっと私と同じ考えでいると思います。だから私たち司空の男は、司空のために生きる。曹孟徳とは、それだけの男なのです」

　熱く語り終えた私の前で、文和どのは面をうつむけた。

「典韋ってやつがいたねえ」

「ええ。私の友人でした」

「あたしが夜襲をかけた時に、死んだ」

　私は口を引き結ぶ。

　張繍は初め、降伏したあとに我が君の本陣を襲った。亡くなったのは典韋だけではない。

　文和どのは夜空を見上げた。

「あの時、司空のご長男と甥ごさんも亡くなったんだってねえ」

　私は言葉が見つからず、目線を下げる。

　またたき始めた星を見ながら、文和どのはつぶやいた。

「それなのに司空は、あたしを迎えてくだすったんだねえ」

「あなたは人情の機微を熟知しておいでだから」

「司空にとっては、忠臣と息子の仇だよ」

　言って文和どのは、ふっと笑う。

「あたしも司空の男に仲間入りってことかねえ」

「そうですよ」

　私は強くうなずく。

　司空の男――。

　少しあとの話になるけれど、我が君は魏公に封ぜられる。

　どういうことかというと、「魏」と呼ばれる地方が昔からあるのだけど、そこの領主になるということなんだ。

　戦国の七雄にも「魏」という国があるので、区別するために、「曹氏の魏」つまり「曹魏」と呼んでいる。

　我ら曹魏の男。

　私たちが自らをそう呼ぶ日を、私は、私だけが、迎えることがかなわなかった。

　これから私が語るのは、我が君と生きた最後の日々についてだ。

　途中、子廉や李昇に語り手を変わりながら、あなたに聞いてもらおうと思っている。