我ら曹魏の男～曹操と部下たちが語る赤壁の戦いまでの三国志

第17話語り手は徐晃へ。おのれの命より大事な人

　拙者はただ、武官の勤めを続けられれば、それでよかった。

　主がどのような人物であろうが、構わない。そう思っていた。

　拙者のその考えを、根本から全力でくつがえした男がいる。

「彼」が、のちに拙者の同僚となるとは。

　そして「彼」の従兄を、拙者が、主君と仰ぐことになるとは。

　拙者の名は徐晃、あざなは公明。

　拙者は今、長安にいる。

　昔、漢の高祖は、ここを都とした。

　王莽が新を建てた時も、都は長安のままだった。

　光武帝が王莽を破り、漢を復活させ、洛陽を新たな都に定めるまで、ここは、帝がおわす都だった。

　今も長安に、帝はいる。朝臣もいる。

　董卓が、無理やり、つれてきたからだ。

　そして拙者も、騎都尉の任についていた。

　騎都尉とは、賊を討伐するために置かれる役目だ。黄巾賊が暴れまわっていたから、拙者のように騎都尉に任じられる男は、たくさんいた。

　そして董卓がやって来た。

　朝廷を、董卓が、牛耳った。

　帝も、董卓の手の内に入った。

　帝とはいえ、まだ十にもならない子供だ。本人にも、どうすることもできなかっただろう。

　ちょうど騎都尉を束ねるよう、董卓から命ぜられていたのが楊奉だったため、拙者は今もなお彼の下についているだけだ。

　拙者はその頃、まだ二十と少しの若造だった。

　戦で手柄を立てたわけでもない若造はただ、主に従うしかない。

　同じく朝廷に仕えていた袁紹や曹操、袁術は、さっさと洛陽から脱出し、反董卓の兵を挙げた。

　それは袁紹や曹操が西園八校尉――帝に一番近い武官だったことと、それなりに由緒ある家柄で、挙兵するに足る金銭を工面できる環境にあったからだろう。

　拙者がなにゆえ曹操たちに加わらなかったか？

　拙者は河東郡楊県、洛陽の近くの出だ。妻子もそこにいる。

　だから逃げるわけにはいかなかったからだ。

　正直、女に興味はなかった。

　しかし、一族のために子をなせと父母から言われたから、嫁をとり、子をなしただけにすぎない。

　妻子を、父母を、危険にさらしてまで、董卓に背くことはできなかった。

　曹操たちが洛陽に迫ると聞き、董卓は、帝を長安へ移した。

　だから拙者も、長安に向かったわけだ。

　曹操と、やつの一族郎党だけが、拙者らを追撃した。

　拙者も、迎撃に加わった。

　長柄の大刀で戦っていたが、刀の部分が折れた。

　急いで戦場から離れた。

　住人たちが逃げ去った村に入る。

　追っ手が来ないことを確かめ、民家に駆け込んだ。

　武具になりそうな物を探す。

　斧が一つ、落ちている。

　それを、柄に、縄で縛りつけた。

　奇妙な武具ができあがった。

　それをひっさげ、戦場に戻った。

　その途中で、聞こえた。

「孟徳兄！」

　孟徳――。

　拙者は馬を止めた。

　どこかで、聞いた名だ。あざなか？

「孟徳兄！」

　その声は、ひどく、胸をかきむしった。

　聞いていると、泣きたくなる。

「どこだ！ 孟徳兄！」

　声が嗄れている。

　馬蹄の音が、拙者の前で止まった。

　若い武将だった。

　同い年くらいか。

　切れ長の目、通った鼻筋、整った顔立ちをしている。

　日に焼けた頬は、涙に濡れていた。

　拙者の胸の内側が、どくん、どくんと、激しく脈打つ。

　目と目が合った。

　相手の視線が、拙者の胸を刺しつらぬいた。そう感じた。

　相手の泣いていた目が、とたんに吊り上がる。

　長柄の大刀の切っ先を拙者に据え、叫んだ。

「董卓の兵か」

　拙者は、我に返った。

　ここは、戦場だ。

　そして、相手は、敵だ。

　先ほど急ごしらえした長柄の斧を相手に向ける。

「曹操の兵か」

「おれは曹洪、あざなは子廉。曹孟徳の従弟だ」

「拙者は徐晃、あざなは公明。楊奉の兵だ」

　名乗り交わすや、拙者たちは打ち合った。

　がちっと、刃が噛み合う。

　つばぜり合いになった。

　決死の形相でも、曹洪は、端整だ。

　拙者の口から、言葉が漏れた。

「そんなに、曹操が大事か」

　曹洪は拙者を睨み、大声で答えた。

「大事だ！」

「董太師に反逆することは、帝に反逆することなのだぞ？」

「どうでもいいッ」

　刃が、大きくはずれた。

　横から曹洪の大刀が来る。

　上から斧を振り下ろした。

　なんと曹洪は、拙者の斬撃を受け止めた。

　そこでまた、刃と刃の押し合いが始まる。

　すごい力だ。

　曹洪の手も震えているが、拙者の手も震える。

　曹洪が、拙者を、ぐっ、と睨みつけた。

「帝より、おれには、孟徳兄の方が、大事だ」

　がきん、と、斧が払われた。

　拙者の手から、柄ごと、斧が飛ぶ。

　くるくると宙を回り、斧は、ぐさっと地面に刺さった。

　柄が、びいんと震えた。

　曹洪は馬を返し、駆け去った。

　拙者は、追わなかった。

「なぜ」

　また、言葉が口から漏れた。

「なぜ」

　帝よりも、大事だと。

　それほど曹操を大事にするのは、なぜなのだ。

　大事にできるおまえとは、何なのだ。

　その問いは、拙者の胸に、まるで焼き印のように押され、消えなかった。