騎士団長の俺だが、隣国の王子に溺愛されている。

第8話 訪問

「レド君、覚えているかい？僕ら…幼なじみなんだよ…」

時は、18年前に遡る…

クリスタ王国とグレイハム王国…両国王は家族同士の付き合いがあり、視察と交流も兼ねて訪問し合っていた。

もちろん、訪問の際は互いの子どもたちを連れて。

「ち…父上！ここが、クリスタ王国ですか？」

「そうだぞ、ミヒャエル。私たちの国より少し小さいが、民たちは活気に満ち溢れている。とてもよい国さ…」

五歳の誕生日、ミヒャエルは初めてクリスタ王国に訪れていた。

まだ一人っ子だったので、少し寂しい思いをしていた頃…

それに気づいた父は、愛する息子の誕生日に友人を作るきっかけになれば。と共に訪問することを決めたのだ。

「お前にも良い友人ができることを願っているよ。さぁ、王城だ。」

身を乗り出して、外を覗いてみる。

「わぁ…とても美しいです…！細かな彩飾ですが、ギラギラしていなくて、職人の方々の熱意が伝わりますね！」

これには、父もにっこりご満悦。

すでに、王族としての審美眼が光り始めていた様だ。

城内に入り、訓練所の前を通りかかると…

「ははっ！ひよっこ、もっと頑張れ！そんなんじゃ騎士になれねーぞ？」

「俺だって、頑張ってます！まだ鍛え足りないだけで…」

ミヒャエルと同じくらいの子供が、騎士たちと共に訓練をしていた。

いや、からかわれていると言った方が正しいだろうか。

「彼…とても努力していらっしゃるのですね。木刀に血が付いています。すごい…」

「彼は騎士を志してから、毎日訓練していると聞いたな。友人も、よく自慢しているよ。」

彼こそが、後に騎士団長の座に上り詰める男だとは、まだ誰も知らない…

行かせてくださいと言わんばかりの熱い視線を、父に向ける。

「えーと…そういえば、お前は剣術が好きだったな。見てきてもいいんだぞ？」

「いいのですか！？父上、ありがとうございます！」

許可を得ると、訓練所の中へ走り出した。

父は、笑顔でそれを見送る。

「あんなにも行動的な子だったか？いやはや、子どもというものはよくわからんな…」

騎士たちに近づくミヒャエル。

だったが…この時の彼は極度の人見知りで、初対面の人に話しかけることを恐れていた。

咄嗟に近くの茂みに隠れ、様子を伺う。

「うぅ…落ち着け落ち着け。怖い人たちじゃないんだぞ…」

自分を落ち着かせようとするも、ドキドキは収まらない。

そこへ…

ザッザッザッザッ

誰かが近づいて来る。

恐くなったミヒャエルは、頭を抱えうずくまってしまった。

「お願いお願い…僕に気づかないで…」

ガサッ…

「あ、やっぱり居ました！おっちゃん、女の子です！」