永遠が終わるその日まで、きっと私は旅をする。

第12話 夜の名を冠する者【黒猫視点】

『……あれ？　ここはどこ？』

　気づいたらどこを見ても真っ白な空間にいた。

　確か、大きな木のうろにいて、人間？　のお姉さんに抱きかかえられて、あたたかくて心地よい光に包まれて……。

　それで眠ってしまったのかな？

　それとも、もしかしてボク死んじゃった？

『大丈夫、それは違うよ』

　この声って……。

　おそるおそる振り返ってみると、そこには真っ白な猫がいた。

　いなくなったんじゃなかったの？　死んでしまったんじゃなかったの？　どうしてボクの目の前にいるの？

『……父さん』

　聞きたいことは山ほどあるのに口から出てきたのはそんな言葉。

　父さんは困ったように笑い、ボクを抱きしめた。

　……あたたかい。父さんだ。

『よく、がんばったね』

　大好きな父さんが、またボクに笑いかけてくれた。ボクを見てくれた。ボクに話しかけてくれた。ボクをあたためてくれた。

　しばらくの間、ボクは父さんのあたたかさを感じながら泣いていた。

『——落ち着いたかな？』

『……うん』

『それはよかった』

『うん。ところで、ここはどこなの？』

『ここは妖精の夢。まあつまりは夢の中だね』

　妖精の夢？　ここは夢の中？　じゃあどうして父さんと話せているの？　これも全部ボクの夢、なの？

『そんな顔しないで、僕はここにいるから。僕の意志でここにいるから』

『そう、なの？』

『うん、そうだよ。どうしても話したいことがあってね』

『話したいこと？』

　父さんは真面目な表情をして話し出す。

『……母さんから僕のことをどう聞いている？』

　母さんから……。

　思い出すのも苦しい記憶だけど、言わないといけない。そんな気がした。だからボクは言われたことをそのままに伝える。

『——そんなことを。……いいかい、確かに僕は殺された。だけどそれは決してお前のせいじゃない』

『じゃあ、じゃあどうして父さんは殺されたの？』

『少し、悪い人間に目をつけられてしまってね』

　どうして笑っていられるの？

　自分を殺そうとした者の話なのに。

『でも、大丈夫。あれは仮の体だったから』

　何が大丈夫なの？　仮の体？　聞きたいことはあるけれど、聞かせてくれる雰囲気ではない。

『それよりもこれを伝えさせて』

『……何？』

『生まれてきてくれてありがとう。生きるという選択をしてくれてありがとう。僕の大切な子』

『……っ！　そっか、ボク、生きるっていう選択をしてよかった』

『うん、本当によかった。……あの子には感謝しないとだね』

　あの子……。人間？　のお姉さんのことだろう。

　ボクは大きく頷いた。

　でも、どうして知ってるんだろう？　どこかからボクの行動を見ていた、とか？

　夢の中で会いに来てくれるということがあるくらいなんだから、それもおかしくはないか。

『……もう、時間か』

『……え？』

『体を見てごらん』

　ボクの体が、透けてる？

　後少ししかこの場所には居られない。それを不思議と分かってしまった。

『……父さん！　ボク、まだ一緒に——』

『それはダメだよ。お前にはお前のいるべき場所がある。大丈夫、きっとまた会えるさ』

　父さんの姿が、声が、温もりが、だんだんと離れていく。

『絆の名を冠する妖精、ウィンクルムは愛し子を祝福する。……愛しているよ。僕の大切な子、ノクティ——』

　心地よい光に包まれながらボクは落ちていく。夢の中から現実へ。

　なぜか忘れてしまっていたこと。それをふと思い出した。

　ノクティ、それはボクの名前。

　父さんが付けてくれた大切な名前。

　もう大丈夫。もう忘れない。

　夜の名を冠するボクの名前。