＜完結＞精霊と回廊の城エレデの魔法世界

第15話 白雪姫の森

　レヴァンとメロウは、周りが見えていないようだった。

　ひなのは、申し訳なさそうに、二人の間に割って入る。

「あのう……メロウさん、シルバードラゴンとして入国審査（にゅうこくしんさ）をしていたなら、この国に詳（くわ）しいですよね。影（かげ）の鏡（かがみ）をご存じですか？」

　メロウは、ハッと気づいて恥（はず）ずかしそうに答えた。

「え、ええ、影の鏡なら、ハデスが持っているわ」

「ハデス？」

「鏡の国の王よ」

「あの宮殿（きゅうでん）に住んでいるの？」

「もちろん」

「見せてくれるかしら？」

「見るべきものには、見せることになっているから、それは、あなた次第（しだい）ね」

　ひなのは、ガラスの宮殿を見上げた。

「こわい？」と、りおが声をかける。

「少しね。でも、行くわ」

　ひなのは、りお、みーくん、ゆたぽんを見た。

「一緒に来てくれる？」

　三人はうなずいた。

　りおは、レヴァンとメロウを見上げる。

「俺も行くよ。ついて行かないと、クリスタルレインの所には行けないからね」

「うん。そうだ、クリスタルレインは、私に鏡に聞きなさいって言ったの、それも影の鏡のことかしら？」

「それは、たぶん、白雪姫（しらゆきひめ）の鏡よ。質問（しつもん）に答えてくれるの」と、メロウが答えた。

「それも、ハデスが持っているの？」

「うううん、それはハデスも知らない。ガラスの宮殿の地下室（ちかしつ）にあるって言われてるけど、白雪姫にしか、場所は分からないそうよ」

「そんな…」

　ゆたぽんが、少し心配げにりおを見た。

　そして、励（はげ）ますように元気に言うのだ。

「でも、ガラスの宮殿の地下室にあるんでしょう？」

　メロウも又、気遣（きづか）うように元気に答えた。

「ええ、そうよ」

「じゃあ、大丈夫み。ガラスの宮殿にあるってことみよ」

　みーくんも、元気づけるように続けた。

「うん！そうよね」と、りおも元気に答えていた。

　皆（みんな）は、鏡の宮殿を見上げた。近いようで遠（とお）いようでもある。

　そして彼らは、気持ちを引き締（し）めるように、その一歩を踏（ふ）み出したのだ。

　だが、しばらく歩いてから、レヴァンが、「ん？」と言って立ち止まった。

　メロウが、城門（じょうもん）の所に立ち止まったままなのだ。

「メロウ！どうした？早く来いよ」

　メロウは、首を横にフリフリ、呆然（ぼうぜん）と立ち尽（つ）くしている。

　レヴァンは、メロウに駆（か）け寄（よ）った。

「どうしたの？」

「怖（こわ）いの、私、影の鏡が怖い」　

「メロウ…大丈夫だ。影の鏡には近づかなくていい。俺がずっと一緒にいて、守ってやる。心配いらない。な、行こう」

　メロウは、顔を赤らめ、下を向いたままうなずいた。

　皆（みな）が少しほっとした顔を見せた。そしてなぜか少し、幸せな気持ちになっていた。

　再び鏡の道を歩み始める。

　レヴァンとメロウは、四人から少し離（はな）れて歩き出した。

　キラキラ光る鏡の垣根（かきね）は、木々に不思議（ふしぎ）な木漏（こも）れ日を作っている。

「きれいねえ」と、りおが言った。

「光の花が咲いているみたいだみ」

「こんなステキな場所があったなんて」と、メロウが呟（つぶや）く。

　森はどんどん深くなっていった。

　ゆたぽんが、りおに駆（か）け寄り、そっと手を繋（つな）ぐ。

「どうしたの？ゆたぽん」

「りおちゃん、ガラスの宮殿まで、道はまっすぐだったよね」

「なあに？急に」

「どうしてこんなに森が深いの？」

　りおは振（ふ）り返った。

　鏡の道はどこにもない。そこには、深い深い森が広がっているのだ。

「どおおおいうこと！」と、ひなのが叫（さけ）んだ。

「狸（たぬき）に化かされたのかな」と、レヴァンが言う。

「精霊（せいれい）のセリフとは思えないみ」

「すぐそばに、ガラスの宮殿があったのに」と、メロウが不安（ふあん）げに言った。

　木々の根元に咲いていた、水仙（すいせん）に似た花が、びよ～んと伸（の）びて、りおを覗（のぞ）き込んだ。根元のたくさんの花たちが、ろくろ首のようにびよ～んと伸びたり、くねくね曲がったり動いているのだ。

　りおを覗き込んでいる花がしゃべった。

「小人（こびと）？小人が戻（もど）ったの？」

「小人？」

「昔々、この森には、７人の小人が暮らしていたの」

「７人の小人？白雪姫のお話しに出てくる？」

「そう！白雪姫と７人の小人。でも、一人を除（のぞ）いてみんな出て行った」

「一人を除いてって？」

「ローリー！」

　その声を合図（あいず）とするように、花たちは、ヒュンッと、身の丈３０㎝に縮（ちぢ）んで固まった。

「白雪姫！白雪姫ー！！」

　そう言って駆（か）け寄ってきたのは、ゆたぽんやみーくんと同じぐらい背丈（せたけ）の小人だった。

　小人は、まっすぐひなのに向かって飛び込んだ。

「白雪姫！白雪姫！」

　そう言いながら大泣きしている。

「どこに行ってたの？ローリーを置いて。皆（みんな）も、ローリーを一人置（ひとりお）いて、行ってしまうなんて」

　ローリーは、ひなのの足に追いすがって泣いていた。

「白雪姫って私の事？」と、ひなのが訊（たず）ねた。

　りおが、ありえないとばかりに首を横に振っている。

「ちがう、ちがう。ひなのは、白雪と姫から、一番遠い存在だからね」

　ローリーは、泣くのを忘れて怒った。

「うるさいぞ！鼻（はな）の長い小人め！白雪姫に失礼なこと言うな！」

「小人じゃないし！」

「そんなに小さいのに、小人じゃないなら何なんだ！嘘ばかり言うやつだな」

　ローリーは、プイっと横を向いて、にこやかにひなのに話しかけた。

「白雪姫、ピンクの小人と水色の小人、二人の精霊が新しい仲間ですか？」

　ひなのは、ちょっと困った顔で答える。

「えっとー」

　ローリーは、話し半分で、ひなのの手を取るなり歩き出した。

「ささっ、小屋へ戻りましょ。疲（つか）れたでしょう？」

　皆がローリーに導かれるように、道なき道、森の木々の間をすり抜（ぬ）けるように歩く。

　急に開（ひら）けた場所に出ると、そこに現（あらわ）れたのは、大きな大きなリンゴの木だった。その下には、小さなかわいいお菓子（かし）の家があるのだ。

　バターケーキの壁（かべ）、フィンガーチョコの柱、クッキーの屋根には煙突（えんとつ）までついている。ドロップの意匠（いしょう）が、陽の光に照らされてキラキラ輝（かがや）いていた。