＜完結＞精霊と回廊の城エレデの魔法世界

第14話 シルバードラゴンと哀しみのメロウ

　シルバードラゴンは、大きく体をくゆらせた。

「鏡（かがみ）に、何が映（うつ）るかこわくはないのか?」

　そう言われて、りおは、思わず顔をそむける。

　今度は、ひなのの方に回り込んで続けた。

「魂（たましい）がなくなったおかげなんだぞ。そんなに心が軽（かる）いのは。本当に戻（もど）りたいのか？」

　ひなのは、黙（だま）った。

　シルバードラゴンは、再び、りおをにらむように言う。

「鏡を見たら、見る前には戻れないぞ。いいのか？本当に？」

　りおの目が泳ぐ。

　球体の底に潜（もぐ）りこむと、次に、ひなのを見上げるように言うのだ。

「人間の中では変わり者、だが、この世界では、お前は美しい娘だ。ここで生きて、楽しかったのではないのか？」

　それから、シルバードラゴンは、立ち上がるように、伸びあがって言った。

　堂々（どうどう）と。

「鏡の国への入国は、許可できない」

　急に景色が怒りに変わった。

　湖は大荒れにあれていく。

　水槽（すいそう）のような球体は、波間に翻弄（ほんろう）された。

　荒れる波に耐（た）えながら、りおは、胸のとげが、いつまでも消えない事を思った。

　勇気がないからなんだ。

「ダイキライ」

　友達に嫌（きら）われた。

　りおが、何をしたの？

　りおは、嫌われるような子なの？

　嫌われっ子の、りお。

　こわいよ。こわいよ。

　そうだ。勇気だったんだ。

　嫌われている自分をさらすのは、こわい。

　嫌われている自分を認（みと）めるのが、こわい。

　だけど、だけど。

　勇気がないのはイヤ！

　りおは叫（さけ）んだ。

「鏡の国の王様！お願いです！私を、私たちを、鏡の国へ入れてください！私、逃（に）げません！ちゃんと見たいんです！」

　ひなのも続けた。

「魂（たましい）が、どんなに重くてもいい！変な人で構（かま）わない！辛（つら）さが魔法（まほう）のように消えるなんて、そんなのおかしい！どんなに大変でも、私の面倒（めんどう）は、私が見るの！」

　突然（とつぜん）の、どん！という衝撃（しょうげき）に、皆（みんな）がしりもちをついた。

　銀色の湖が外側に向かってせり上がってゆく。

　遠くに、シルバードラゴンのうめく声が聞こえた。

「やめよ、やめよ、鏡の国の王よ。王国の扉（とびら）を開けてはならぬ」

　どこからか、別の声が響（ひび）く。

「お前がこわいだけなのだろう。シルバードラゴン」

　その声を合図に、銀色の水が、ぼこぼこと泡立（あわだ）ち始めた。

　すると、すり鉢（ばち）のように、水が周りにセリたってゆく。遠く遠く離（はな）れると、山のように固（かた）まった。それはまるで、遠くに銀色の山々が広がっているようである。水がすっかり避（よ）けた後には、鏡だらけの大国（たいこく）が広がっていた。

　りおたちは、あっけにとられている。

　にわかには理解（りかい）しがたい。りおが、右を向くと、呆（ほう）けた顔の、長い鼻（はな）をした自分が映（うつ）っていた。

「鏡の城門（じょうもん）？」

　奥（おく）に、ガラスの宮殿（きゅうでん）が見える。

　城門は凝（こ）った造（つく）りで、鏡が斜（ななめ）めやアーチにかたどられ、素晴（すば）らしく大きかった。いや、りおが小さいだけなのかもしれない。

　目の前には、城に続くまっすぐな道が伸びていた。

　道の両サイドには、鏡をギザギザに設置（せっち）した垣根（かきね）がある。

「ここが鏡の国なのね」と、ひなのが呟（つぶや）いた。

　みーくんの周りにあった透明（とうめい）も、もうない。

　みーくんの四角かった顔は、元のちょっと情けない丸顔に戻った。トカゲの力を失ったのだろう。

　不思議（ふしぎ）なことに、いるはずのシルバードラゴンがいない。

　目の前にいたのは、ぶよぶよの長い体を持つ、上半身（じょうはんしん）が人間で、下半身（かはんしん）がウミヘビの女だった。一点を見つめたまま動かない。

　無数の鏡が、その女の姿を映していた。

「ああああああああああ！　やめて、やめて、映さないで！映さないでえ！」

　ウミヘビの女は、狂（くる）ったように逃（に）げ惑（まど）った。逃げても逃げても、鏡だらけの大国には、彼女の姿を映さない場所はない。

「ああ、銀色の湖にさえいれば、シルバードラゴンでいられたのに。醜（みにく）い。こんなにも醜い。あれが、私なの」

　顔を覆（おお）い隠（かく）す女に、レヴァンが優（やさ）しく声をかける。

「君は、綺麗（きれい）だよ。綺麗だ」

「馬鹿（ばか）にしないで！」

「本当だよ。綺麗だ。こんな豊（ゆた）かな髪（かみ）を見たことがない。シルバーブラックだね」

　女は、おそるおそる手をずらして、レヴァンを見た。見るなり大きく息を吸（す）い上げて、ハアっと息を吐（は）く。

「ああ、シルフィード、何て美しい。」

「俺も、今、君を見てそう思ったよ。何て美しい」

「あなたは、この世で一番美しいと言われるシルフィードでしょう？私は醜いウミヘビなのよ」

「ウミヘビが醜いなんて誰が決めたの？それに俺は、この形がいいなんて思ってないよ。俺は男になりたいんだ」

「あなたは、男の形になりたいの？」

　レヴァンは、にわかに真顔（まがお）になった。

「いや、そうだな。シルフィードに男の形はない。男の形になると、シルフィードでなくなるということなのか」

　女は、顔を覆っていた両手を外（はず）す。

「どうしたの？大丈夫（だいじょうぶ）？」

　レヴァンは、にっこり笑って言った。

「ありがとう。君の名は？」

「メロウ」

「ありがとう、メロウ。俺はレヴァンだ」

　メロウは、いつの間にか微笑（ほほえ）んでいた。