＜完結＞精霊と回廊の城エレデの魔法世界

第9話 子供の夢を食べる「悼みのバク」

　ピピピピピピピピ

　りおは、デジタル時計のアラームを止めた。

「え？夢？」

　りおは、飛び起きた。目覚まし時計をわしづかみにする。

　７：５０　７月１０日（金）の表示。

　いったい、どこからが、夢なの？

「りお～！まだ寝てるの？ちょっと、遅すぎない？遅刻するわよ！」

　お母さんの声だ。

　今朝と全く同じやり取りではないか。

「はーい！今起きまーす！」

　だが、今朝とは明らかに違う。なぜなら、みーくんがいない。

　そして何より、りおの鼻が、だらんと長いのである。

　りおは、大きめのマスクをすることを忘れなかった。

　玄関から家を出ると、遠くにグレーのビルが建っている。

　窓一つもない、のっぺりとしたあの建て物だ。

「あのビルも変わらない」

　学校に着くと、りおはシュレを確認しようと事務室へ急いだ。

「いるわ！生きた犬のシュレッダー！」

　シュレは、書類をワッシャワッシャをかみ砕くと、ごっくんと飲み込んだ。

　後ろのトイレに座ると、ぶぼーっと大きなおならと共に細かくなった紙を排出する。

「間違いない。あの時にはもう、魔法世界に入ってたんだ」

　始業のチャイムが鳴っている。

　ひなのが現れないことはもう分っていた。

　りおは、まっすぐ保健室に向かった。

　悼みのバクに心当たりがあるのだ。

　あの時聞いた声。

「おいしそうだね、兄ちゃん。」

「うん、うまそうだ。」

「食っちまうか？兄ちゃん。」

「そうだな、食っちまおう。」

　あのとき、悼みのバクは、りおのネガティブな夢を食べようとしていたに違いない。

　絶対に捕まえて見せる。

　◆◆◆

　みーくんは、回廊にできた小さな穴から、やっと頭を抜いた。

　そして肩を抜いて、はい出た先に見覚えがあった。

　りおの家が見える。

　出てきた場所を振り返ると、それはグレーの建物だったのだ。

　穴から、ペラペラのゆたぽんも出てくる。

「ゆたぽんも一緒に行く」

「よし」

　ふたりは、通りかかったおばあさんの買い物カートの中に紛れ込んだ。

　そこから、自転車のかごに乗り移り、軽トラの荷台、誰かのリュックの中と、大冒険の末、やっと花梨小学校にたどり着いた。

　みーくんは、何度も来たことがあるかのように迷うことなく校内に入ってゆく。

「保健室はこっちだみ」

　ゆたぽんはひらひらと揺れて見せた。

「ゆたぽん、そろそろぬいぐるみに戻るみよ。歩かないと不便み」

「りおちゃんがいないと、手とか足とか出ないんだ」

「不便だみなあ」

そう言うと、みーくんはゆたぽんを首に巻いた。

　みーくんは、まるで忍者か探偵のように、抜き足差し足で事務室の前を通り抜ける。

　保健室と書かれたプレートのドアを、少し開けて中を確認した。

　木田先生が、机に座って何か書き物をしているのが見える。

　気づかれないように、みーくんとゆたぽんは足早にベッドの下に滑り込んだ。

「みーくん、悼みのバクはどこにいるの？」

　みーくんは、しっーという仕草をして、

「子供が来ないと現れないんだみ」と答えた。

「失礼します」

　そう言って、入ってきたのは、なんと、りおだった。

　みーくんとゆたぽんは驚きのあまり声を上げそうになる。

「りおちゃんは、どうやって出てきたんだろう？」

「しっ！静かにするみ」

「・・・先生、お腹が痛いので少し休んでいいですか？」

「まあ、大変」

　りおは、ベッドに横になった。

　木田先生は、カーテンを引いて個室を作ってくれている。

　みーくんは、ベッドの下からギシギシときしむ天井を見ていた。

　木田先生が離れるのを待って、小さな声でりおに話しかける。

「りおちゃん、りおちゃん」

　りおは驚いてベッドの下を覗き込んだ。

「みーくん、ゆたぽん」

みーくんは、シーっという仕草でいさめた。

「りおちゃん、どうやってここに？」

「いつのまにか、自分の部屋で寝てたの。みーくんたちは？あの穴から出たの？」

「うん、あそこは、りおちゃんの家の近くだったみ。グレーのビルだった」

「あの？」

　しばらくすると、かさかさという音が聞こえてきた。

「しっ！寝たふりをして、りおちゃん」

「また来たな、兄ちゃん。今日は女の子だぜ」

「また来たな、うまそうな子供だな、兄ちゃん」

「ああ、うまいのが来た」

　悼みのバクは、小さな昆虫ぐらいの大きさだ。

　丸々と太った鼻の長い豚のような形で、背中に小さな羽がついている。

「バクは、耳から人間の中に入るんだみ。入る前に捕まえないといけない。」

　バクが飛んでくる。

「りおちゃん！耳を塞いで！」

　ゆたぽんとみーくんがベッドの上に飛びのった。

　ゆたぽんは、りおちゃんを守ろうと手を伸ばす。ゆたぽんは、あっという間にぬいぐるみに戻っていた。

　そして、悼みのバクに立ちはだかった時だ。

　悼みのバクが「ひえええええええ！」と、声をあげた。

「このこ！クリスタルレインの鱗を持ってるぞ！」

「やばいよやばいよ。連れて行かないと、兄ちゃん」

「これは、連れて行かないといけないよ、兄ちゃん」

「うん、こりゃだめだ。連れて行こう」

「この旅券、こんなところでも使えるのね」

「おい！お前、どこに行くんだ」

「グレーの建物にいる、ひなのの所へ」

「ワシザキヒナノか？」

　りおは、目を丸くした。

「ひなのを知ってるの？」

「よく保健室に来ていた。ひなのの夢は、おいらたちが食べつくした。もう、精霊の繭に入ったはずだ」

「りおなさん？どうなさったの？」

　木田先生の声だ。やばい。