＜完結＞精霊と回廊の城エレデの魔法世界

第７話 ジャックと豆の木の塔

　落ちた場所は、なんと、高い高い塔（とう）のような場所だった。

　長い長いつるが絡（から）まる、青々とした大きな葉が生い茂っている。

　これは、巨大植物なのか。それとも自分が小型化してしまったのか。

　上部がバルコニーのようなしつらえになっている。

「落ちたはずなのに、なんでこんな高い所に？」

　下を見ると、地上が見えなかった。遥（はる）か彼方（かなた）に雲がある。

「これは、ジャックと豆の木レベルの高さだみよ」

　例の通り、洞窟（どうくつ）はひゅいんと閉じてしまった。

　塔はバルコニーだけで、他に繋（つな）がる道はない。

「どうしよう、高すぎる」

「鏡に聞けって言ってたみ」

「でも、鏡（かがみ）なんてどこにもないよ」

　その時、突然の風に、三人は吹き飛ばされる。

　大きな黒い物にあおられたのだ。

　気が付いたときには、バルコニーの手すりまで飛ばされていた。

「我らの家に立ち入るは、何者ぞ！」

　顔は女性で、体は鷲（わし）の人面鳥（じんめんちょう）が、塔の周りを、ものすごい勢（いきお）いで、ぐるぐる回っている。そして、威嚇（いかく）するように、キイエエエエ！と鳴（な）いた。

「下品な真似（まね）はやめよ」

　別の者の声が聞こえる。

　その人面鳥は、回るのをやめて止まった。

　止まって初めて気づいたが、人面鳥は、三体いるのだった。顔は皆、そっくりである。

　彼女らは、りおたちを取り囲むように、等間隔（とうかんかく）に手すりに止まっていた。

「疾風（しっぷう）！我が家に勝手に立ち入られたのだぞ！」

「それでも、知性ある者の対応ではない、静まりなさい、黒き者よ」

　三体目が、嫌（いや）な舌なめずりをして言った。

「二人とも、どうでもよいではないか。実にうまそうだ。たかが魔法動物（まほうどうぶつ）、目くじら立てず、食えばいいだけよ」

　そう言うと、三体目の人面鳥が、シャーッと大口を開けて、ゆたぽんの喉元（のどもと）を噛（か）み切ろうとする。

「速き者よ！もう少し人らしく食（しょく）せぬのか」

　速き者は、ギリギリのところで、止った。

　ゆたぽんは、ピンクが真っ青になって、ペラペラの顔だけの布に戻った。そして、波打（なみう）ちながら、りおの後ろに隠（かく）れる。

　速き者は、ぎゅっと、りおを睨（にら）んだ。大きく翼（つばさ）を開いて、りおの前に出ると、「よかろう、上品に食してやろう。のう、魔法動物のバクや」と言って、りおにじりじり近付（ちかづ）いてきた。

　りおは、後ずさった。手すりに貼り付くように逃げたが、下は空だ。

　落ちるか、食（く）われるか。

　その時、りおの腕（うで）のクリスタルがきらりと光る。

　速き者は、後ろに3mも飛びのいて、言った。

「こやつ！クリスタルレインの鱗（うろこ）を持っている！」

　疾風が、りおの前に降り立ち、黒い翼でりおの腕を持ち上げた。

「間違（まちが）いない。この者、クリスタルレインの保護（ほご）を受けている」

　りおが、疾風を覗（のぞ）き込んで言った。

「この腕輪（うでわ）は、なんなの？」

「旅券だ。クリスタルレインが、お前の身分を証明している。喰（く）らうわけにはいかん。それどころか、お前の行きたいところへ、連れて行かねばならない」

「旅券・・・」

「どこへ向かっている？」

「鏡、鏡よ」

「鏡の国は、かなり遠い。我らが行けるのは、シルフの丘までだな」

「シルフの丘？」

「シルフィードという風の精霊（せいれい）の丘だ」

「風の精霊。綺麗（きれい）で優（やさ）しい精霊なんでしょうね」

「ハハハハハ。そうだな、そのようには見えるだろう。シルフィードに気に入られれば、風に載（の）せて運んでくれる。だが覚（おぼ）えておくといい、見た目では、その者の事情（じじょう）は分からない。気をつけよ。クリスタルレインの鱗（うろこ）は、辺境（へんきょう）へゆくほど、効力（こうりょく）が薄（うす）れる」

　疾風が、りおを前足（まえあし）でつかむと、大きな羽音（はおと）と共に飛び立った。

　それにならうように、速き者がみーくんをつかみ、黒き者がゆたぽんをつかんで飛び立つ。

ゆたぽんの布が、風に暴（あば）れている。

黒き者が、困（こま）ったように言った。

「お前、元の魔法動物の姿に戻れないのか？つかみにくくてかなわん。動くな！じっとしていろ！」

　ゆたぽんは、ぶるぶる震（ふる）えている。

「ゆたぽんは、う、うさぎだから、ほ、捕食（ほしょく）される感覚（かんかく）が・・・」

　ゆたぽんは、バタバタと風にあおられ、じたばたと、もがいてしまう。

　かろうじて引っかかっていた爪（つめ）がはずれ、ゆたぽんは、反対方向へ舞（ま）い上がった。

「ゆたぽーん！！！」

　りおが叫（さけ）んだ。

「離（はな）して！疾風！」

「鏡の国はいいのか？」

「ゆたぽんを失えない」

「では願え！クリスタルレインの鱗（うろこ）へ！行き先は、ゆたぽんと！」

　疾風と速き者は、りおとみーくんを離した。

三体は、渦（うず）を巻くように飛び去ってゆく。

　りおちゃんとみーくんのふたりは、抱き合うように、トルネードの風にあおられて落ちた。

「行き先は、ゆたぽん！クリスタルレインの鱗（うろこ）！ゆたぽんの所へ連れて行って！」