＜完結＞精霊と回廊の城エレデの魔法世界

第２話 シュレッダー犬の水洗トイレ

「あれは、シュレッダーなの？犬よね」

　だって、犬なんだもの。いや犬でもないような。でも、犬なんだろうな。

　犬は上を向いて、口を大きく四角く開けている。事務員は手慣（てな）れた様子で、その中に書類を落とす。

　すると、犬がむしゃむしゃと食べ、ごっくんと飲み込んだ。

　頭を下げた犬の後ろに便器が見える。

　そして犬は、おもむろにその便器に腰をかけ、「ぶぼーーーー」という、ものすごいおならとともに、細かくなった紙を排出（はいしゅつ）した。

　あまりの勢いに事務員の髪が激（はげ）しくなびく。だが、まったく気にするそぶりもない。

　紙は便器から飛び出し舞（ま）い上がっている。

　だが、その犬が天井からぶら下がっている紐（ひも）を引いたとたん、水の流れる音と共に、すべての紙がひゅるひゅるひゅると便器に吸い込まれていった。

　りおは、あっけに囚（とら）われていた。

「なんなの？あれ。」

「シュレ、だ～～～でしょ？」

　驚（おどろ）いて振り向くと、同じクラスの鷲崎（わしざき）ひなのが立っていた。

「シュレッダー？」

　ひなのは、口を四角く開いて「だ～～～」と言い直す。

「まあ、呼びにくいからさ。だいたい、みんな、シュレって呼ぶわね。」

「生きてるの？」

「生きてるに決まってるでしょ？」

「そんなことより、遅刻（ちこく）なんて珍しいね。」

　りおは、シュレから目が離せない。そのまま呆（ほう）けたように返事を返す。

「遅刻？」

　りおは、我に返ってひなのを振り返った。

　りおは、思い出した。

　ひなのは遅刻の常習犯（じょうしゅうはん）なのだ。

「まだ、始業じゃないでしょ？」

「だいぶまえに始業のチャイムなってたじゃない。」

　りおは、青ざめた。

「やばい、いそがなきゃ。」

　ひなのは、教室に向かって走ろうとする、りおの手をつかんだ。

「ねえ、いい考えがあるんだけど。」

　りおが連れてこられたのは、保健室だった。

　丁寧（ていねい）に礼儀正（れいぎただ）しく、ひなのがドアをノックする。

「はい、どうぞ。」

　ひなのは、これまた礼儀正しく「失礼します。」と中に入った。

「同じクラスの島りおなさんが、通学途中（つうがくとちゅう）、おなかが痛いと道に座り込んでいたので、ここまで付き添（そ）ってきました。」

　よくそんなウソが言えると、りおは青ざめた。

「まあ、ひなのさん、ありがとう。」

　そう答えたのは保健の木田先生である。

「りおなさん、大丈夫？」

「・・・はい。」

　りおは、少し気まずかった。

　木田先生は、ひなのに向き直って言った。

「先生が見てるから、もう大丈夫よ。ひなのさんは、教室にもどって。担任の岡林先生には、お伝えしておくわ。」

　ひなのは上手くいったとばかりに微笑（ほほえ）んで、チラとこっちを見て小さくバイバイした。

　なんて調子のいいやつなんだろう。

「どのあたりが痛いの？」

　木田先生は優（やさ）しい。

「えっと、みぞおちあたり、かな？でも、だいぶ良くなりました。えへへ。」

　嘘（うそ）をつくとなんだか不自然になる。

「そう、じゃあ、しばらく横になって様子を見ましょうか？」

「は、はい。」

　りおは、ベッドに横になって深く息を吐いた。

　木田先生は、ベッドが個室になるように、カーテンを引いてくれる。

「じゃあ、りおなさん、ゆっくりね。」

　いったい何がどうなっているのだろう。

　生きているシュレッダー？

　ああ、そうか、これは、夢なのだ。

　どこから、夢なのだろう。

　昨日からの夢の中で、夢を見ているのだろうか。本当に変な夢だ。

　昨晩（さくばん）、眠れなかったからなのか、りおはいつの間にか、うつらうつらしていた。

　突然、フラッシュバックのように、「ダイキライ」と声が聞こえる。

「ああ、どうしよう。胸が苦しい。」

　その時、変な声が聞こえた。

「おいしそうだね、兄ちゃん。」

「うん、うまそうだ。」

「食っちまうか？兄ちゃん。」

「そうだな、食っちまおう。」

「みいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい」