＜完結＞精霊と回廊の城エレデの魔法世界

第17話 童話図書館と不思議の鍵

　ニュクスが空を覆（おおい）いつくすと、辺りはすっかり暗くなった。

「ねえ、外に出てみようよ」と、ゆたぽんが言った。

　皆（みんな）が一斉（いっせい）に駆（か）け出す中、ひなのは、テーブルの本を大事そうに抱（かか）えてから、扉（とびら）に急いだ。

　彼らが小さなドアから表に出ると、そこに、小さな石が点々と光っているのが見える。

「道しるべという感じゃないわね」と、後からやってきた、ひなのが言った。

「クリスタルレインの鱗（うろこ）に、行き先を願わないといけないんだみよ」

　皆（みな）が、りおを見た。

　りおは、クリスタルレインの腕輪（うでわ）を、胸に押し付けるようにして、両手を組んだ。

「お願い、白雪姫と、６人の小人の所へ連れて行って」

　鱗が光り出す。

　それに導（みちび）かれるように、光る小石たちは、ずるずると動いたかと思うと、まっすぐに整列（せいれつ）した。

「こっちだ」と、レヴァンが先頭を切って歩み始める。

　皆（みな）も、少し早足で、後に続いた。

　森の木々を、いくつ超えただろうか。

　洞窟（どうくつ）のような場所が現れ、小石はそこで途絶（とだえ）えた。

「ここ？」

　洞窟の内部の壁に、りおが手をつくと、ほんわりと光をはなった。

「これ」

「そうだみ。元居（もとい）た洞窟だみよ」

「ここに？白雪姫がいるの？」

　７人は、恐（おそ）る恐るその中に入っていった。

　少し開けた、ドーム状の空間に出ると、ひなのが手にしていた本が、勢いよくページをめくり始める。そのまま浮（う）き上がると、洞窟の壁（かべ）に、白雪姫の物語が、走馬灯（そうまとう）のように映（うつ）し出された。

　そして、その壁の中から、ローリーを見つけた様子の白雪姫と６人の小人が、流れとは逆に向かって、走りだす。そして、壁の外に現（あらわ）れたのだ。

「ローリー！」

　白雪姫は、ローリーに向かって、一目散（いちもくさん）に駆（か）け寄って抱きしめた。

「ローリー！ローリー！」

　他の小人たちもローリーを取り囲んで喜んでいる。

「よかった、よかったわ」

　白雪姫は立ち上がると、りおたちに丁寧（ていねい）に礼を言った。

「本当にありがとうございました。この本は、美女と野獣（やじゅう）のベルに、貸し出されたものだったのですが、彼女のお父さんが、野獣の城につかまった時の混乱で、ヘンゼルとグレーテルのお菓子の家に紛（まぎ）れ込んでしまったんです。ローリーだけいなくなってしまって、もう、心配で心配で」

「それは、大変でしたね」と、りおが声をかけた。

「ええ、そりゃあもう。ご面倒ついでに申し訳ないのですが、これを童話図書館（どうわとしょかん）にお返しいただけませんか？そしたら、私たちはもう、安心して暮（く）らせますから」

「童話図書館？」と、りおが答えた。

「大きな図書室のような部屋を覚えておられません？」

「ああ！魔法（まほう）のカップラーメンの傍（そば）にあった」

「そうです」

「でも、戻（もど）れるかしら？」

「戻れますとも」

　すると、金色の粉のようなものが、白雪姫を取り囲（かこ）み始めた。

「あら、もう本に戻らなければ」

　７人の小人たちの周りにも粉が舞（ま）い始める。

「あ、あの！待って、白雪姫さん！白雪姫の鏡（かがみ）は、どこにあるんですか？」

「それなら、ガラスの宮殿（きゅうでん）の地下、魔法小道具（まほうこどうぐ）の部屋に」

「それって、どうやって行けば？」

「これをお持ちになって」

　白雪姫は、黒いニョロニョロしたものを、りおに手渡（てわた）した。

「これは、お箸虫（はしむし）？違うのかしら？お箸って言ってるのに、箸にならないわ」

「それは、お箸虫の亜種（あしゅ）。魔法小道具の部屋の鍵（かぎ）、と言うとね」

　黒いニョロニョロした者は、急に鍵の形になった。

「ガラスの宮殿の朝に、その子を放（はな）ってみて。魔法小道具の部屋に向かうわ」

　そう言うと、白雪姫は浮（う）き上がっている本の中に吸（す）い込（こ）まれるように消えた。

　６人の小人たちも、順番に本の中に消えてゆく。

　ローリーが、皆（みんな）と握手（あくしゅ）して歩いた。

「レヴァン、男の子になるんだね。幸運を祈ってるよ」

「メロウ、幸せに」

「みーくん、ゆたぽん、元気でね」

「りおちゃん、うまくいきますように」

　そして、ローリーは、ためらいがちに、ゆっくり、ひなのの前に歩み出た。

「ひなの・・・ひなの・・・」

　ひなのが、ローリーを抱きしめた。

「ローリー、家族に会えてよかったね。愛されていて、本当に良かった」

「ひなの！」

　ローリーは、泣き笑いしながら、ひなのを見上げた。

　金色の粉がローリーを取り巻く。

　皆（みんな）を見回し「ありがとう」と、呟（つぶや）くと、ローリーも又、本の中に消えて行った。

　浮いていた本は、パタンと閉じて床に落ちる。

　ひなのが拾（ひろ）い上げ、中を開くと、そこには、仲間と笑うローリーの姿があった。

　皆（みな）が覗（のぞ）き込んて、ほっとした笑顔を見せている。

　りおは、お箸虫をスカートのポケットの中に入れながら言った。

「図書館に戻さなきゃ、白雪姫と７人の小人が、安心して暮（く）らせるように」

　先の壁（かべ）が光っている。

「もしかして、あっち？」

「うん、たぶん、道案内（みちあんない）してる」

　光る壁の方に向かって、りおたちは歩き出した。