むゆうがく

第8話

　アイラを敵視するグループに情報を売り、彼女の肉体を破壊する――。

　私たちは共謀し、アイラを管理する研究棟へ襲撃をしかけた。

　今宵「夢重ねシステム」の姫は死に、国はふたたび、暗黒の夜をむかえる。

　――アイラに破壊工作を行う係に、私は立候補した。

　――あなたの息の根の止めること。偽りではあったが、友情の帰結点をつくることは、私に与えられた使命だとおもった。

　アイラを完全に破壊することで、自分が人々の新しい姫となる……一瞬だけそんなこともおもった。だが私は、アイラにはなれない。だからこれは、八つ当たりだ。何も手に入れることができないなら、せめて、見たくないものを破壊する。非常に戯事めいた、おろかな行為だ。わかっていながらも、私の足は止まらない。私はきづいた。私はアイラに消えてほしかった。絶対的な才能は、私には光であると同時に、毒だった。

　アイラを保管する研究室に忍び入る。

　多くの水槽がたちならぶ。

　そのほとんどは、脳ミソが沈んでいる。夢遊学の研究のため、提供されていた脳ミソであった。

　人体が眠る水槽は、ただ一つだけ。

「アイラ……私はこの日をずっと待っていた。今宵、あなたを消します」

　生命維持装置の電源をおとす。

　緊急アラートが鳴りひびく中、私は高笑いしていた。

　アイラが死ぬ。彼女の水槽に、大量の泡が発生している。赤く輝き、皮膚が裂け始める。

　笑い疲れた私は、なにをおもったのか「夢重ねシステム」のギアを装着し、アイラの夢に入ることにした。

　死におびえるアイラに「ざまぁみろ」といってやりたかったのだ……。

　だが、アイラは、死におびえてなど、いなかった。

　彼女は、つったったまま、崩壊してゆく夢の世界をぼんやりとみていた。

　一羽の銀鳥が彼女の指にとまった。

　すぐに羽がちぎれ、ハラハラと粉末になった。

　私の来訪にきづくと、アイラは「ア、きたわね」とふりむいた。

「プレゼントを用意していた。だけど、あなたのように上手にできなかった」

　彼女は指笛をふいた。アトリエからでてきたのは、馬ににた、一頭の夢生動物であった。つばさが生えており、世界をみたす不穏な空気に、恐れ、はばたかせている。大学で初めて会った時、私が描夢したものとにている……、だが、こちらのほうが、高貴で、美しかった。

「私はもういっしょにいられない。あなたがお友達になってあげて」

「アイラ、あなた、私を怒っていないの」

「どうして」

「あなたの生命維持装置をとめたの、私」

「あなたが私のことを嫌っていると、私はしっていた。

　だけど、あなたは私の友達でいてくれた。

　だから、私はあなたに感謝をしている。

　さぁ、もうおゆきなさい。

　あなたまで夢の崩落に飲みこまれ、もどれなくなってしまう」

　殴ろうとしたのか、抱きつこうとしたのか、あるいは、泣きつこうとしたのか――。

　私はアイラに駆け寄ろうとした。

　だが、アイラはふたたび指笛をふき、夢生動物に私のからだをくわえさせ、この場から離陸させた。

　アイラのすがたは、すこしずつちいさくなっていった。

　私は彼女にむけてなにかを叫んでいたが、それがアイラにとどいたか、わからない。

　やがて、視界にくらやみが忍びより、アイラのすがたはどんどんみえなくなっていった。

　最後、金色のちいさな光が、一瞬強くかがやき、きえていった。