カガミの館にようこそ

一話完結 5,300字の小さな児童文学

　リオちゃんは、小学３年生です。

　みんなは、ジェットコースターに乗ったことがあるのに、リオちゃんだけは乗ったことがありません。

　なぜなら、身長制限があるからです。

　みんなと言うのは、いつも一緒に帰る『仲良し』のことでした。

　赤木奈緒ちゃんと、青川潤くん、黄島翔平くん。

　みんなは、２年生の内に身長が１２０㎝をこえたのでした。

　だけど、いよいよ、リオちゃんにもその時が来たのです。

　明日はじめて、ジェットコースターに乗れるのですから。

　わくわく、わくわく。

　リオちゃんは、楽しみなことがあると、なかなか眠れません。

　今日もそうです。

　みーくんを抱っこしては、右を向いたり左を向いたり、ベッドの中で、もぞもぞするばかり。

　ぜんぜん寝付けませんでした。

　みーくんというのは、水色のクマのぬいぐるみです。胴が長くてマクラ型をしています。

　小さなリオちゃんのお気に入りで、いつも一緒でした。

　でも、このごろ、リオちゃんは、白い大きな枕で寝ています。

「リオちゃん、起きて。もう時間よ。」

　ママの声で目が覚めました。いつの間に眠っていたのでしょう。

　リオちゃんは、朝早く、パパの運転する車で、ママと３人、遊園地へやってきました。

　わくわく、わくわく。

　でも、目の前には、遊園地があるのに、駐車場が一杯で、なかなか止められません。

「困ったな。ちょっと遠いけど仕方ない。」

　リオちゃんのパパは、遊園地をぐるっと回って、裏側の駐車場に車を止めました。

「ずいぶん歩かないといけないんじゃない？」

　ママは、不満そうに言いました。

「いや、待てよ。ここにも入り口があるよ。こっちに止めて良かったじゃないか。」

　木と木の間に、朽ちたような古い看板があります。

『裏口ゲート』

「ああ、良かった。でも、さすが裏口ね。古臭いアトラクションばっかり。」

　そこには、色あせたメリーゴーランドや、射的場（しゃてきじょう）の小屋などがありました。

「おい！見てくれよ！カガミの館だって。なつかしいなあ。パパは、子供のころ大好きだったんだ。ちょっと入っていこう。」

「え？ジェットコースターは？」

「せっかく、すいてるんじゃないか。こういう所は、後から混むんだ。今頃、ジェットコースターは一杯だよ。こっちに先に入ろう。」

　カガミの館、何て言うと、ちょっと怖い感じですが、外観はカラフルで、とってもかわいい造りになっています。

　リオちゃんも、お化け屋敷じゃないし、ちょっと面白いかもしれないな、と思いました。

「うん。じゃあ、この次がジェットコースターね。」

　そう言って中に入ると、丁度ドアが３つあります。

「よしよし、いいぞ。みんな別々の道を行こう。」

「ええ！嫌だよ、離れたらだめだよ。」

「大丈夫さ。狭いんだから、すぐに会うよ。カガミにも映ってるし。最初の扉ぐらい、別々に入ろう。」

　パパは、そう言うと、さっさと行ってしまいました。

「リオちゃんは、どっち？」と、ママが聞いてきます。

　リオちゃんは、しぶしぶ右のドアを選びました。

　するとママは、何の迷いもなく、真ん中のドアに入っていきます。

　リオちゃんは、ひとりは嫌だなと思っていましたが、入るとカガミに映るパパが見えます。リオちゃんに向かって手を振っていました。

　本当に入り口が違うだけのようです。

　リオちゃんは、少し安心しました。

　でも中は、外ほどきれいではありません。カガミが古くて、黒いシミが出来ています。

　次の部屋に入って、リオちゃんは驚きました。ずらっと並んだカガミに、何人ものリオちゃんが映っているのです。

「すごい！本当に、全部リオちゃんかな。」

　リオちゃんは、右手を上げてみます。当然なのですが、カガミのみんなも、右手を上げています。

　ですが、驚いたことに、その中の一人が、走って逃げたように見えました。

「え？」

　リオちゃんは、目をこすってみます。

「勘違いかな。」

　リオちゃんが映っていないカガミはありません。

「気のせいか。」

　何だかカガミのシミが、さっきより大きくなったように見えます。

　リオちゃんは怖くなって、急いでその部屋を出ました。

　次の部屋に入って、リオちゃんはほっとしました。そこには、パパがいたのです。

「パパ！」

　そこは、カガミ張りの部屋の中央に、木でできた二人掛けのブランコがある部屋でした。

「やあ、リオちゃん！一緒に乗ろう。」

　リオちゃんは、パパにしがみついてブランコに乗りました。

　急に音楽が鳴り始めました。

　色とりどりの照明が光ったかと思うと、プロジェクションマッピングが始まったのです。

　それは、満開の桜でした。わっと花吹雪になって、風と共に花のいい香りが舞い込んできます。

「施設は古くても最新なんだね。綺麗じゃないか。」

　ブランコが、自動で前後に揺れ始めました。

　空の風景と山と雲海が、徐々に夕日に染まり始めます。

　その時、おかしなことが起こりました。

　ブランコが後ろに引いて、次に前に行くタイミングで、もう一度、後ろに引いたのです。

　いえいえ、違いました。

　ブランコが、前に向かってゆくのが見えるのです。ブランコだけではありません。前に行く、自分の後ろ姿まで見えるのでした。

「え？」と思った時、リオちゃんは、自分がガラスの中に閉じ込められているのを知ったのです。

「パパ！パパ！」

　いくら呼んでも、パパは気付いてくれません。

　パパは、リオちゃんじゃない子と、手を繋いでいってしまいました。

「パパ！」

　リオちゃんは、必死に後を追いました。

　向こう側に、ママの姿も見えます。

「ママ！」

　ですが、ママも、全く聞こえないようでした。

　そのうち、辺りが静かに、真っ暗になってしまいました。

　リオちゃんは、一人、取り残されてしまったのです。

「どうしよう。」

　遠くに明かりがぼんやり見えます。

　その明かりは、だんだん大きくなるようでした。

　のっしっし、のっしっし。

「足音？」

　のっしっし、のっしっし、のっしっし。

　音と共に、明かりも大きくなってきました。

　それは、ランタンを持った、大きな黄色いクマのぬいぐるみでした。小脇に、大きな枕を抱えています。

「いらっしゃいませ。クマのホテルにようこそ。ご予約のリオちゃんですね。お部屋にご案内いたします。」

「予約なんてしてません。」

　黄色いクマさんは、ランタンを置いて、宿帳らしきものを取り出すと、ぱらぱらららっと、めくって見せました。

「いいえ、確かに。リオちゃんのお名前で、ご予約を頂戴しております。こちらへどうぞ。」と、ランタンを取ると、リオちゃんの足元を照らし始めたのです。

「どうぞどうぞ。」

　ずんずんずうううん、ずんずんずうううん。

　やがて、クマさんは立ち止まりました。そして、リオちゃんに枕を渡すのです。

「こちらのお部屋をお使いください。」

　そういうと、クマさんは、ぼんやり消えてしまいました。

「こちらのお部屋って？ここ、部屋なのかしら。」

　すると、あたりが急に明るくなったのです。そこは、リオちゃんが夢見ていた、お姫様の部屋でした。

　ステキなシャンデリア。豪華な刺繍のベッドカバー。フリルがいっぱいのカーテン。ハート形の冷蔵庫に、バラの花のテーブルセット、猫足の食器棚もあります。

「うわあ。すごい！」

　オープンクローゼットには、ドレスがいっぱい詰まっていました。かわいいクツや、ティアラもあります。

　リオちゃんは、その中から、一番かわいいピンクのドレスを着てみました。

　姿見に映してみると、まるで知らない自分です。

「パパ！ママ！見て！」

　でも、誰もいません。

「誰にも、見てもらえないなんて、つまらないな。」

　リオちゃんが、そうつぶやくと、カガミの中に、リオちゃんじゃないリオちゃんが、パパとママと、ご飯を食べている姿が映りました。

「パパ！ママ！、リオちゃんはここよ！」

　ですが、気づく様子はありません。

　何だか、とても楽しそうです。

「すごかったね。ジェットコースター！明日みんなに自慢するんだ。」

「ジェットコースター？うそ、乗ったの？リオは、まだ乗ってないのに！」

　そこに、赤いクマのぬいぐるみが転げ落ちてきました。

「だめよ、リオちゃん。カガミをうらやましがらないで。」

「え？何か言った？」

　赤いクマさんは何も言いません。

　カガミの中では、楽しそうにハンバーグを食べています。

「今日は、ハンバーグだったのか。」

　その時、ぐうっと、リオちゃんのお腹が鳴りました。

「ハンバーグ食べたいな。」

　リオちゃんは、冷蔵庫に向かいました。

　何とその中には、フライドチキンにカニクリームコロッケ、ショートケーキにチョコレートパフェまであります。

　リオちゃんは、パクパクパクパク食べました。

「でも、ハンバーグが食べれなかった。」

　リオちゃんは、もう一度カガミを見ました。

　パパもママももう映っていません。

　リオちゃんは、首元がふわふわになっていることに気付きました。ピンクのファーをまいているのです。

　それから、頭に小さなピンクの耳が付いていました。

「猫耳？かわいい。」

　リオちゃんは、カガミに向かってにんまりしました。

　すると、カガミから声がします。

「リオちゃん、雪ちゃんがね、結婚式のフラワーガールをしてほしいんだって。見て、この真っ白なドレス。チュールとレースが天使みたいね。」

　カガミは、再び、リオちゃんじゃないリオちゃんを映しました。

　豪華な箱に入った、真っ白い綺麗なドレスです。

　それを広げて、ママと楽しそうに話しています。

「ママ！リオちゃんはここよ！ママ！」

　ママは全く気付きません。

　もう向こうの世界には、戻れないのでしょうか。

　白いドレス、白いドレス。

　リオちゃんは、クローゼットをうろうろしますが、白いドレスは一着もありません。

　のっし、のっし、のっしし。

　なんだが、足音が少し変です。リオちゃんが足元を見ると、ピンクのファのブーツを履いていました。

「いつの間に？」

　青いクマが、リオちゃんにしがみついて言いました。

「だめだよ、リオちゃん。ここで、ぜいたくに暮らして、いろんなものを欲しがると、クマのぬいぐるみになっちゃうんだ。」

「え？」

　リオちゃんは、自分の手が赤いクマの手になっていることに気が付きました。

「うそでしょ？」

「もうすぐ、記憶もなくなっちゃう。一番初めに１２０㎝になった黄島くんは、もう黄色いクマのホテル屋さんになってしまったんだ。」

「あれは、黄島くんなの？」

「赤木さんは、本当のぬいぐるみになりかけてるんだよ。」

「ぼくも、まもなく、分からなくなる。」

「まさか、青川くん？」

　青いクマのぬいぐるみは、うなずきます。

「完全なクマになっちゃったら、もう、元の世界には戻れないんだよ。クマになる前に、外に出ちゃったあの子をこっちに戻さないと。」

「どうやって？」

「あの子の欲しいものを映すんだ。」

「あの子は、リオちゃんの分身なんだから、きっとわかるよ。」

　この部屋は、全部リオちゃんの欲しいものです。

「そうだ、ティアラ！結婚式に、ティアラがしたい！」

　リオちゃんは、クローゼットからティアラを取り出して、頭に載せました。

　猫耳に、ティアラがきれいに引っかかりました。

　カガミを覗き込むと、その先では、白いドレスを試着しているあの子がいるのでした。

　髪に花飾りもつけてもらっています。

　でもその子は、カガミを覗き込んで目を輝かせるのでした。

　そして、鏡の中に手を伸ばしてきたのです。

「今だ！」

　リオちゃんと青川くんは、その子の手を引っ張っりました。

　すごい力で、なかなか引っ張り込めません。

　青川くんの後ろから、ぬいぐるみになりかけている赤木さんが、その後ろに、クマさんホテルの黄島くんがやってきて、みんなで力を合わせて引っ張ります。

　ポーン！！！

　すごい音をたてて、その子が転がり、入ってきました。

　カガミには、抜けた後に穴が開いています。

「はやくはやく！！この穴から、向こうに出るんだ！」

　穴の中は、何枚も何枚も続く合わせカガミの世界でした。

　後ろから、どんどんどんどん閉じていきます。

「このままでは、閉じ込められてしまう。急いで！」

　みんなのファが、どんどん剥がれ落ち、人間に戻って行きました。スピードは、ビュンビュンあがります。

　でも目の前の穴は、みるみる小さくなってゆきます。

　先頭を走っていた、青川くんが飛び込みました。

　リオちゃんに必死に手を伸ばしています。

　リオちゃんは、左手でその手をつかむと、右手で赤木さんの手をつかみました。

　黄島くんは、ぎりぎり、飛び込むように、赤木さんの手をつかみます。

　４人は団子のように、グワングワンと転がりながら、ちりぢりに飛ばされてしまいました。

　リオちゃんは、自分のベッドで目が覚めました。

　みーくんがこちらを見ています。

「夢だったのかしら。」

　リオちゃんは、カガミをのぞきこみました。

　そこには、斜めになったティアラが、取れそうになりながらのっているのです。

「夢じゃなかったのね。」

　学校に行くと、青川くんも、赤木さんも、黄島くんもいました。

　４人は、抱き合って喜びます。

３人は、１２０㎝になって、ジェットコースターに乗りに行ったら、『カガミの館』のクマさんホテルから、出られなくなってしまったそうです。

では、今まで一緒に帰っていた『仲良し』は、誰だったのでしょう。

　リオちゃんは、ふと思うのでした。

「１２０㎝になる前には、もう戻れないんだわ。」

「あれは、もう戻れない世界にいる、別の自分たちなんじゃないかしら。」

　ないものを探して、今ある自分を、失わないようにしよう、とリオちゃんは思うのでした。