タビスー女神の刻印を持つ者ー

■月星暦一五四一年七月⑥〈連行〉

　エブルと黒髪の兵士に挟まれたまま謁見の間を出てすぐ、王の後ろに控えていた小柄な男性が声をかけてきた。

「モースさま」

「エブル、代わります」

　エブルは何か言いたげな視線を向けたが、あっさりと下がった。

　エブルが視界から消えるまで見送ると、男性はアトラスに向き直った。

「モース・コル・ブライトと申します。ご案内いたします」

　いくら黒髪の兵士がいるとはいえ、アトラスが黙って従うのを疑っていないのか、モースは背中を晒して歩き出す。

「エブルは我が一族の末席なのですが、まだまだ若く色々至らない子でしてね。ご迷惑をおかけしたのでなければよいのですが」

　言いがかりで捕まえておいて、迷惑以外の何ものでもないのだが、モースの態度はとても囚人を連行するものではない。

　そもそも一介の旅人に対するものでもない丁寧な口調。

　面白くなってアトラスは会話に付き合うことにした。

「あれで軍官というのは無理があるんじゃないのか？」

「エブルは医官として育てていたのですが、何分人手不足でしてね」

　優秀な副官でも欲しいところだとぼやくモース。

　妙に人好きのする態度で接してくる。

「ペルラってのもエブルの関係者だよな？」

「エブルの姉にあたります。あの娘（むすめ）は幼少の頃から彼の方をお慕いしていましてな。それが拗れて今では愛妾まがいのことをして、お恥ずかし限りです」

　一族の長的な立場なのだろう。気苦労が多そうなのが伺えた。

「あの娘が、お連れ様をどうこうすることはありえません」

　妙な言い回しで断言し、ちらりとアトラスを見やる苔色の瞳には、含むものがあった。

　華美ではないが上品な設えの廊下を抜けて、無骨な石造りの階段を降りる。

　看守室に行き当たったので、行き先が牢なのは間違いないらしい。

　アトラスの荷物と剣が置かれているのが確認できる。

　中にいた看守は二人。

　モースを見ると同時に頭を下げた。

　その動きには乱れが無く、だが感心できると言うよりは、揃いすぎていて気持ちが悪い。

　この二人の目も生気が無い。

　看守室の前を通り、格子扉を開錠した先には、石壁と格子で囲っただけの空の牢が並んでいた。

　路の左側は一面石壁で、随分と高い位置に細長い窓が伺える。

　壁越しには流れが速い水の音がする。

　この城は渓流沿いに建っていたと、竜の背から見たのを思い出す。

　牢は随分と使われていないらしく、どこもキレイに掃き清められていた。

　足音の響く通路を進みながら、モースはアトラスに問いかける。

「お客人には、この城はどう見えますかな？」

「人が少ないな。そして二種類の人間がいる様に見える」

「実際、いないのですよ。この五年で随分減りました」

　敢えて情報を漏らしているのだと感じたアトラスは、踏み込んだ質問をしてみる。

「あのレオニスというのは本当に『王』なのかい？」

「どうでしょうか」

　苔色の瞳がひたとアトラスを見詰めた。

「きっとあなた様なら見極められるはず」

「それはどういう……」

　意味だと問い終える前に、モースは最奥の重厚な扉を示した。

「こちらでございます」

【一章　登場人物紹介】

https://kakuyomu.jp/works/16818093076585311687/episodes/16818093076599827456