会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

3新音「そ、その制服……。ポリ公の方ですの⁉」

　1オクターブ飛ぶように声が高くなる薬――『オクトーブ』を作った三実。翌朝になって、その効果を一星でテストしようとする。

「ええと、一兄（いちにい）のは赤いカップだから……」

　ダイニングのテーブルを確認する。コーヒーの注がれたマグカップは二つあった。青いカップはおじさんのものだ。

「赤い方にだけこれを落とせばいいね」

　白衣のポケットから錠剤を取り出す。そろ～りとカップに入れようとした、その時だった。

「おはよう三実。今日は早いな」

　スーツ姿のおじさんが入ってきた。慌てて薬を背中に隠す三実。愛しの兄に向かって、あえて辛辣（しんらつ）な言葉を投げかけた。

「は、はあ別に？　二兄（にーにい）がのろまなだけでしょ？」

　兄への想いが母にバレたら離ればなれにされてしまう。と三実は思っている。本心とは真逆の態度をとらざるを得なかった。

「う……。ご、ごめん」

　しょげるおじさん。ソファーへ押し倒した一件以来、ますます弱腰になっていた。

「こ、コーヒーだけ取ったらすぐ行くから。悪いけど、ちょっとどいてもらってもいいかな？」

「ん」

　横にずれて、おじさんに青いカップを取らせる。

「ありがとう。行ってくるよ」

「さっさと次の仕事見つけてよね。家族がニートだなんて、恥ずかしいったらないっての」

　三実はおじさんが会社を辞職したと思っている。強気な態度で再就職を促（うなが）した。

「うう……。本当にごめん」

　浮かべた涙を悟られまいと、足早にダイニングを出た。それを確認してから、三実はため息をついてその場にしゃがみ込む。

「はあ～っ、びっくりした。……また二兄にひどいこと言っちゃった」

　心の声はいつも愛情たっぷりなのだが、口では気のないフリをしなければいけないのが辛いところだった。気を取り直して、オクトーブをコーヒーに溶かそうと立ち上がる。

「……う？」

　ところが、手には何も持っていなかった。床やテーブルにも落ちていない。

「……ひょっとして、さっき」

　薬を後ろ手に隠した拍子に、勢いでカップに入ってしまったらしい。

「ど、どっちに入ったんだろ……」

　顔を近づけて、残った赤いカップをじーっと見つめた。

「……こっちに入ったはず、だよね」

　確認しようにも、コーヒーの熱で錠剤はあっという間に溶けてしまった。黒い液体を覗き込んだところで、判別など不可能だった。

「まさか、二兄の方に……？」

　廊下へ出る。追いかけようとしたが、何と説明したものか分からなかった。

「……まあいっか。声が高くなるだけで実害はないんだし」

　実験は成功したはずだと、三実本人は信じて疑わなかった。結局どちらのカップに落ちたのか分からないまま、ダイニングへと引き返した。

「う？」

　テーブルを見ると、赤いカップからコーヒーが消えていた。すっからかんである。

「な、なんで？　いつの間に？」

　疑問に思っていると、玄関の方から元気な声が聞こえてきた。

『行ってきまーす！』

　長男の一星だった。三実が廊下へ出ていた間に、一瞬で飲み干したようだ。すぐに車のエンジン音が鳴り響く。

「やばっ」

　庭先に出てみると、既に車はなくなっていた。もぬけの殻となったガレージを見て目を丸くする。

「早っ。台風かよ」

　薬が正しく作れたかどうか、一応確認する必要があった。家に入って電話をかける。音量を絞（しぼ）っておくのを忘れない。案の定、受話器から大声が飛び出してきた。

『どうした三実よ！　もう帰りが待ち切れなくなったのか⁉』

「そんなわけないでしょ～っ⁉　今どこにいるの」

『ちゃんと脇に停めてるぞ！』

　退避所に停車しているらしい。あくまで法令遵守（じゅんしゅ）だった。

『今日は北海道まで出張だ！』

「北海道て。相変わらず飛ばしてるなあ」

『行くのは新幹線でだけどな！』

　社長自らあちこちを飛び回るのは日常茶飯事だった。仕事熱心な兄の出張うんぬんは置いておいて、妹は確認を急ぐ。

「一兄コーヒー飲んだ？」

『ああ飲んだぞ！　歯も磨いたし！』

「早すぎっ！　時間の流れおかしいでしょ！」

『俺以外の人間が遅すぎるんだぞ！』

　通常の物理法則は通用しないらしい。付き合っていられないのでさっさと訊（き）き出す。

「変わった味とかした？」

『うん？　うーん、分からーん！』

「大雑把だなも～」

『はっは！　三実にだけは言われたくないな！』

「コーヒーの味くらい分かります～」

　三兄妹のうち、彼ら二人は細かいことを気にしない性質だった。例外は次男だ。

『おかしいのは二郎か、ブラックとはな！　やっぱり砂糖は入れた方がいいよな！』

「二兄は大人でかっこいいの！」

『はっはっは！　ニートが大人とはお笑い草だ！』

　一星の味覚が大雑把だったため、薬が入ったかどうか味では確かめられなかった。別の方法で確認する。

「ちょっと発声練習してみてよ」

　声が高くなったのなら変化があるはずだ。一星は何も事情を知らなかったが、妹からのリクエストに快く美声を震わせた。

『ア～→　ア～↗　ア～↑　ア～↗　ア～→』

「うーん？　何も変わらないなあ。すぐには効かないのかな……」

　即効性があるかどうかまでは、制作者の三実にも分からなかった。そうこうしているうちにタイムアップになってしまう。

『あ、トラック来ちゃった！　もう出るぞ！』

　ピッ。

「あ、切れた……」

　薬を飲んだのかどうか、結局よく分からないまま終えてしまった。徐々に不安が募ってくる。

「ど、どうしよう……。もしも薬が失敗してたら？　それを二兄が飲んじゃったら……？」

　受話器を置く手が震える。

「あ、あわわ……」

　最愛の兄に何かあったらと心配になったが、すぐに生来の自信を取り戻した。ダボダボの白衣を翻（ひるがえ）してコロッと表情を変えた。

「なーんてね。この天才三実ちゃんに限って、失敗なんてあり得ないっての」

　いったいどこからそんな自信が湧くのかは不明だったが、三実はフフンと不遜な笑みを浮かべた。薬を飲んだのも、おじさんではなく一星に違いないと考えることにする。

「効果とかは一兄が帰ってから訊けばいいや。カンの公演は週末だしね」

　チラと時計を見やる。もう出る時間だった。

「そろそろ学校行かなきゃ」

　長男に続いて、末の妹も意気揚々と登校した。

　　　　＊

　その頃のおじさん。自室でコーヒーをすすっていた。

「？」

　ふた口ほど飲んで首を傾げる。訝（いぶか）しげな表情でカップを見つめた。

「……なんか変な味するな？」

　気にはなったが、もう家を出る時間だった。偽りのサラリーマンを演じなければならない。

「そろそろ行くか」

　一服盛られたことに気づかないまま、悩める若者を探しに出た。

　　　　＊

「うっ⁉」

　道を歩いていると、急に頭が痛くなった。

「な、なんだ……？」

　忍野（おしの）えると一緒にいた時も、似たような痛みを覚えた。おじさんは知らないことだったが、あの時も三実の薬を飲んでいたのだった。

「最近こんなのばっかだな……」

　頭痛の正体は分からなかったが、バス停があったのでひとまず腰を下ろした。

「な、なんか……。意識が遠くなってきた……」

　腰かけたままフラフラとうなだれる。そのままゆっくりと気を失った。

　　　　＊

「お客さーん。乗りますかー？」

「はっ！」

　バスの運転手に声をかけられて、おじさんは目を覚ました。ぼんやりとした頭で顔を上げる。

「……？」

　なんとなく、自分が自分でないような気がした。どこか落ち着かない。額に手を当ててうーむと唸（うな）った。

「お客さーん？」

「あっはい乗ります！」

　咄嗟（とっさ）にそう答えてしまった。乗り方など、生活に根差したルールは覚えているようだった。もっとも、今のおじさんに記憶喪失の自覚がはっきりとあるわけではない。

「……？？？」

　見覚えのない風景を車窓から眺める。知らない天井、ではなく知らない景色だった。

「……はてな。いったいどこでしょうかここは」

　人の流れに乗るようにして、とりあえず駅前らしきポイントで降りてみる。辺りをザッと見渡してみたが、やはり見知らぬ街のように思われた。

「ふーむ、変なこともあるものです。さて、私は何をすればよいのでしょう……」

　自分の口調が変わったことにも気づかない。途方に暮れて思案した時、何者かにポンと肩を触られた。

「おじさん、お腹が空きました」

　振り返ると、ショートカットの女子高生と目が合う。背の高いスリムな体型の子だった。

（おや。このお嬢さん、どこかで……）

　何か思い出しそうな気もした。が、妹の薬は無駄に強力だった。記憶の波はサーッと引いてしまう。

（気のせいでしょうね）

　あっさり諦めた。初対面と思しき少女に、人違いではないかと確認を促した。

「？　私ですか？」

「え？」

「失礼ですが、どちら様でしょうか？」……。

　こうして、おじさんは記憶喪失となった。

　三実の実験はまたも失敗していた。『オクトーブ』ならぬ『憶（おく）飛（と）ーぶ』によって、おじさんの記憶は飛んでしまったのだった――。