会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

7縁「寝袋持参で前乗りしてたのよ」

「あっ、いたッスよ先輩！」

　夜道をしばらく走って、二人はなんとか馬締（まじめ）を見つけた。えるに倣（なら）って、おじさんも電柱の陰から顔だけを出す。

「……まっすぐ家に向かってくれるといいけどな」

　今回の依頼は素行調査。帰りの遅い馬締が、よからぬことをしていないか見守るのが目的だ。

　おじさんは緊張していたが、教師のえるには何か確信があるようだった。

「たぶん大丈夫だと思いますよ」

「え？　どうして分かるんだ？」

「馬締くん、学校で言ってたんス。家だと勉強に集中できないって」

　何気ない雑談だったが、生徒との会話はしっかり覚えていた。おじさんは納得して頷いた。

「それでファミレスで勉強してたなら、確かに辻褄（つじつま）合うな」

　夜道をひとり進む馬締。二人の尾行に気づく様子はない。

「……お、家に入ったな」

　しばらくして、彼は無事に帰宅した。勉強で遅くなっただけで、見た目通りの真面目な生徒だったようだ。

「何事もなくてよかったッスね。ふう、ミッションクリアーッス」

　教え子の安全を確かめてほっとする。肩の力を抜くえるの横顔を、おじさんは感慨深そうに眺めた。

「えるの言った通りだったな。立派に先生やってるんだな」

「な、何スか急に！　お世辞ッスか？」

「違うよ。さっきだって……」

　遅くまで頑張ろうとしていた小波を、おじさんに先んじて止めたことを思い出す。

「ちゃんと叱（しか）ってくれただろ？　甘やかす方が楽なのに」

「なんだ、当たり前ッスよ。軽い気持ちで教師選んだわけじゃないッス。それに……」

　慈（いつく）しむように言う。

「――かわいい生徒たち見てれば、他人事（ひとごと）だなんて思えませんよ」

　慈愛に満ちたその瞳には、彼女の真心が表れているようだった。

（えるのやつ、こんな顔するようになったんだな……）

　無言になったおじさんを見て、えるは明るい声に戻った。柄にもないことを口にしたのが気恥ずかしくなって、慌ててごまかそうとする。

「な、なーんて！　かわいいっていうのは、もちろんあれッスよ？　性的な意味ッス」

　仕方のない子を見る目で、おじさんはため息をついた。

「……そういうことにしとくか」

「何スかそのあたたかい目は！　急に先輩ぶって、先輩らしくないッスよ！」

　無事に調査を終えて、二人は帰宅することにした。おじさんはえるを家まで送ってから帰るようだ。

（……そういえば、眠気覚ましの薬、飲まなくてもよかったな）

　早々に調査が終了したため、結局睡魔に襲われることはなかった。

（ま、無事に終われば何よりか）

　そう思った時だった。

「うっ⁉」

　おじさんは体に異変を感じた。

「な、何だ……？」

「どうしたんスか先輩」

「いや、ちょっと……。急に体の具合が」

「ええっ⁉　大丈夫ッスか⁉　きゅ、救急車」

　パニックに陥るえるを、息を切らしながら制する。

「そこまでじゃない……。たぶん、少し休めば落ち着く……」

「ほ、ほんとッスか？」

　ぼーっとする頭で思う。

（なんか、前にもこんなことあったような気が……）

　三実をソファーに押し倒した時と似ていた。おじさんは知らないことだったが、あの時も妹に一服盛られていたのだった。

「やばい、クラクラしてきた……。す、すまんえる、ちょっと肩貸してくれ」

「は、はいッス！」

　おじさんに寄りかかられて、えるはあたふたと動揺した。彼の熱をじかに感じる。

「本当に悪い……。重くてごめん」

「それはいいッスけど……。救急車はほんとにいいんスか？」

「ああ……。どこか、休めるとこでもあればいいんだけどな」

「休めるとこッスね、分かったッス！　ええとええと……」

　必死に辺りをキョロキョロする。

「あっ！」

　夜の街に浮かぶ不夜城が目に入った。いかがわしいネオンが光っている。

「あれッス先輩！　『休憩』って書いてあるッス！」

　うなだれるおじさんには地面しか見えなかった。半分意識がないようだ。

「どこでもいい……。悪いが、連れてってくれないか……。俺も、ちょっとなら歩けるから」

「よーし。もうちょっとの辛抱ッスからね、先輩！」

　　　　＊

　現在。

　おじさんは眠りから覚めた。ダブルベッドから上体を起こす。

「ま、間違いない……」

　大人のムード漂う一室に、おじさんの叫びが響いた。

「ラブホテルだここ⁉」

　入るのは初めてだったが、直感的にそうだと分かってしまった。間接照明がいかにもな雰囲気を醸（かも）している。

「どうしてこんなことに……」

　混乱する頭で状況を整理しようとする。連れの姿がないのに気づいた。

「え、えるは？」

　ベッドから降りようとした時、バスローブ姿の女性がどこからともなく現れた。部屋がうす暗いせいで、顔まではよく見えない。おじさんの方へゆっくりと近づいてくる。

「あわわ……」

　スーツは着ていたが、おじさんはお洒落なかけ布団を不安から体に引き寄せた。前を隠すようにして恐怖に震える。

（だ、誰だ……？）

　声すら出せなかった。女性は目の前まで来ている。逆光になって、やはり顔は分からない。おじさんの方へと手を伸ばした。

（い、イヤーッ！）

　ギュッと目をつむって身を縮こまらせる。そのおじさんのおでこに、女性の手が触れた。

「……大丈夫ッスか先輩。熱とかないッスか？」

　聞き馴染みのある声。閉じた目をゆっくりと開いた。

「……え、える、か？」

　距離が縮まったことで、ようやく後輩の顔だと分かった。心配そうな表情で覗き込んでいる。

「すみません、ぐっすり眠ってたみたいなんで……。ちょっとシャワー浴びちゃいました」

　男のおじさんを運ぶのは、華奢（きゃしゃ）な彼女には骨が折れたようだ。おじさんが寝ている間に汗を流していたらしい。

「ああ、うん……。だ、大丈夫だ」

　えるの髪は濡れてしっとりしていた。おさげを解いたその姿は、まるで別人のように艶（つや）っぽく映った。

「ほんとッスか？　なんか顔赤いッスけど」

　顔色をよく確かめようと、えるはベッドに乗り上がった。四つん這いの姿勢で近づく。

「！」

　にじり寄る彼女を目の前にして、おじさんは硬直した。バスローブの隙間から、女性らしい膨らみが見え隠れしていた。

「ちょ、ちょっま……！　だ、ダメ……！」

「ダメ？　どこか痛むんスか？」

「い、痛むというか……」

　目の毒だった。それ以上いけない。そう思っておじさんは、転がり落ちるようにしてベッドから脱出した。

「あいてっ！」

「あっ、まだ寝てなきゃダメッスよ」

「も、もう治った！　ありがとうなえる、助かったよ」

　薬の作用がいったん落ち着いたのか、事実具合はよくなっていた。それをよく確認してから、えるはベッドに腰かけた。コロッと明るい表情になる。

「いやーよかったッス。一時はどうなることかと」

「そうだな、本当に感謝してる。が……」

　改めて異空間を見渡すおじさん。どうしてこんなところへ来てしまったのか――。

「なんで、その……。ええと」

「ラブホッスか？」

　後輩が口にした単語に、耳まで真っ赤になって頷いた。おじさんには少々刺激の強い言葉だったようだ。

「そ、そのそれ！　なんでだよ？」

「だって休憩できるとこ連れてけって、先輩が言ったんじゃないッスか」

　ラブホテルの料金プランは、主に宿泊と休憩。3時間利用の休憩でチェックインしていた。

「た、確かに言ったけど……」

　おじさんが想定していたのは当然、公園のベンチやバス停などだった。とんでもないことになってしまったと頭を抱えた。

　『休憩』違いで入ってしまったラブホテルで、二人はいったいどうなってしまうのか。先輩後輩、密室、3時間。何も起きないはずがなく……。