会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

6縁「1コしか違わないじゃないの！ まだ23よ！」

「ワトソン君、よかったらこれを使ってくれ」

　馬締（まじめ）の素行調査を二人に託した小波は、おじさんにあるものを手渡した。

「……これは？」

　小さな瓶の中には、薬らしきものが1錠入っていた。

「君の妹――博士からもらったものだ」

「妹って……。え？」

　おじさんは目をパチクリさせた。頭の中で、ピンク髪のダボダボ白衣が浮かび上がる。

「三実（みみ）と会ったことあるのか？　学校違うよな？」

　ちなみに、学年も異なる。三実は高1、小波は高2だ。

「君の知らない場所で、ちょっとな」

　おじさんは知らないことだったが、二人は第5章のエピソードタイトルで出会っていたのだった。

「張り込みで睡魔に襲われた時のために、眠気覚ましの薬を作ってくれたんだ」

「へえ、あいつがそんなことを……」

　妹の成長を見るようで感慨深かった。小波は黒縁メガネのブリッジをクイッと上げてみせた。

「たった1錠で目がギンギンに冴（さ）える。その名は――」

　たった一つの真実見抜く名探偵のようにいい声を張った。

「三実ちゃん製薬『メガギンギン』だ！」

「安直だな」

「分かりやすくていいじゃないか。もう夜だし、ワトソン君が使ってくれ」

　張り込みはいつまで続くか分からない。ありがたくもらうことにした。

「あ、あのー、江藤（えとう）さん」

　おじさんが水を汲みにいっている間に、えるは教え子に探りを入れる。

「ずいぶん仲がいいのね？　二郎先輩と。チャワンの件で知り合ったそうだけど……」

　憧れの忍野（おしの）先生に対して、小波は小さな優越感を抱いた。得意げに胸を張ってみせる。

「そうですね。彼は僕の助手ですから」

　えるはむくれた。おじさんとの関係性が気になったのは、小波も同じようだった。

「先生こそ、ワトソン君とどういう関係で……？　一緒に食事していたようですが」

　えるは大人げなくも対抗心を燃やす。

「彼は、そうね……」

　二重まぶたを意味ありげに伏した。

「――私の秘密を知る存在、とでも言っておこうかしら」

　秘密とはつまり、学校に隠れてエロ漫画を描いていることである。

「な、なんと！」

　そうとも知らずに、小波は衝撃を受ける。えるを見る目が変わった。

「じ、二郎先輩とおっしゃっていましたね。出身校が同じとか？」

「高校のSOSだ……。じゃなくて、文芸部の先輩よ」

「文芸部。なるほど、先生は国語の先生ですもんね」

　あることないこと織りまぜてマウントを取ろうとする。

「何も知らない私にエロエロ……じゃなかった。色々教えてくれたわ。彼が教えてくれたのは、主に保健体育だったけど」

「ほ、保健体育⁉　ワトソン君に限ってそんな」

「あら、彼の何を知ってるというの？　ついさっきだって、私に性教育してくれたのよ？　そう、夜の性教育をね」

「夜の性教育⁉」

　たくましい想像力で、探偵は推理を組み立てていった。

「なんということだ……。品行方正な忍野先生と、人畜無害そうなワトソン君が……」

　品行方正な忍野先生がニマニマしているのにも気づかず、小波はうなだれた。

「……信じがたいことだが、二人はお付き合いしているらしい。僕の推理がそう告げている……。ハッ⁉」

　コテリン！　と閃（ひらめ）いた。

「そ、そうか。サングラスをしていなかったのは、恋人の顔をよく見るためだったのか！」

　実際には、エロ漫画をよく見るために外していた。

「お待たせ。何の話してたんだ？」

　薬を飲んだおじさんが戻ってきた。

「わ、ワトソン君……」

　小波はおじさんに詰め寄った。制服のスカートが可憐に揺れる。

「き、君は僕の相棒なんだからな⁉　浮気は許さないぞ！」

「う、浮気って……。えると一緒に調査を引き継ぐだけだろ？　妙な言い方するなよ」

「探偵というのはな、そう簡単にへこたれないものなんだ。これで引き下がったと思わないでくれ！」

「よく分かってるよ、ここまでお疲れさま。依頼の方は俺たちに任せて、早く家に帰った方がいい」

「むーっ。本当に分かっているのか？」

　最後にえるをキッと一瞥してから、少女はガストを出た。

「なんか怒ってたな？　よっぽど自分で解決したかったんだろうな」

　テーブルに着くおじさん。えるは恋路からライバルを排除してご満悦だった。

「そうッスねー。ま、どんな障害が立ちふさがったところで、自分の手にかかればチョチョイのチョイッスよ」

　小波のことを言っていたのだが、おじさんは素行調査の話だと思ったようだ。

「おっ、頼もしいな。尾行の経験とかあるのか？」

　鈍感なおじさんを、えるは愛おしい目で見つめる。自分の胸にそっと手をあてた。

「……昔も今も追ってますよ？　とんでもないものを盗んでいった泥棒さんを」

「え、何か盗られたのか？　どこのどいつだ、そんなことしたのは」

「先ぱーい。鏡でも見てきたらどうッスかー？」

「鏡？　何かついてるか？　俺の顔」

　自分の顔をアホみたいにペタペタと触っていた。

「……まあいいや。どのみちトイ……お花摘みにいきたかったし」

　レディの手前婉曲な表現で言い直した。

「ちょっと行ってくる」

「一人でできまちゅか～？　自分も一緒に行きましょうか～？」

「バカにすんなっ！　馬締くん見てろ」

　上機嫌でからかうえるを後にした。

　　　　＊

「……鏡見たけど、別に何もついてなかったな」

　トイレを終えたおじさんがテーブルに戻ろうとすると、えるが血相を変えて飛んできた。

「ちょっと先輩！　どんだけ花摘んでたんスか！　花屋でも始めるつもりッスか！」

「そ、そんなに摘んでねえよ……。せいぜいひと束くらい」

「馬締くん出ちゃったッスよ！　早くはやく！」

　調査対象が店を出てしまったようだ。おじさんは強引に手を引っ張られた。

「わわっ、でもまだお会計」

　内ポケットから財布を出した。それをえるが制する。

「自分が払っといたッス。ほら行くッスよ！」

　二人は慌ただしくファミレスを出た。