会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

2おじ「それが、何がいいのか分からなくてな」

　小さくなっても頭脳は同じな名探偵を思わせるタイトルメロディーが、小波（こなみ）のスマホから大音量で鳴り響いた。

　震えるおじさんをよそに、小波は自身の顔にピッと親指を立てて自己紹介した。

「僕は女子高生探偵、江藤（えとう）小波！」

　どこかで聞いたことのあるようなフレーズが続く。

「幼馴染で同級生の空（そら）と遊園地に遊びに行って、黒ずくめの男の怪しげな取引現場を目撃した！」

　初めて聞いた気のしないセリフに、おじさんはなぜか胃が痛くなった。理由は分からなかったが、色々な方面に土下座したい衝動に駆られた。

「お、おいやめてくれ！　もう自己紹介はいい！」

「なぜだ！　これをやらないと、本編が始まらないじゃないか！」

「本編って何だよ⁉」

「まあ確かに、この導入こそ本編という意見も一理あるな」

「言ってないよそんなこと！」

　少女は黒縁メガネをクイと上げた。店の照明が、上手い具合にレンズで反射する。

「自分の胸に訊（き）いてみることだな」

「な、何をだよ」

「反対するフリをして、本当は気になっているんじゃないのか？　黒ずくめが遊園地で、どんな取引をしていたのか」

「う……」

　実は図星だった。

「た、確かに……。気にならないと言えば嘘になるが」

　満足そうに、小波はフフンと胸を張った。

「そうだろうそうだろう！　このイントロから逃れることなど、観客には不可能なのだよ」

「観客って、俺のことだよな？　映画館みたいな言い方してるが」

　不安を抱きつつも、おじさんはワクワク感に負けた。スクリーンに食いつく子供のように、気づけば小波に吸い寄せられてしまった。

「なんで取引場所が遊園地なんだ？　黒ずくめなんて物騒な出で立ちの男が」

　抑えがたい好奇心をぶつけていた。

「黒ずくめというか、まあただの学ランだな」

「学ラン？　でも制服で遊園地って変だろ」

「どうやら修学旅行生だったようだ。3日目の自由行動とかであるだろう？」

「ああ、そういう」

「彼らはアトラクションからはずれた裏陰で、おもむろにゴソゴソし出したんだ」

　小波はかぶっている探偵帽のつばをつまんだ。

「取引を見るのに夢中になっていた僕は、背後にいた幼馴染が消え去ったのに気づかなかった！」

　幼馴染の突然の失踪――。

「まさか、誘拐されたんじゃ……」

　緊張が走る。

「いや。後で訊いたら、普通にジェットコースターに乗っていたらしい」

「ええ⁉　いやまあ、もちろん無事でよかったけど……」

　なんとなく腑に落ちなかった。

「ジェットコースターの方でも、何か事件があったらしいんだがな。僕は詳しく知らないんだ」

「そうか。なんとなくだが、とんでもない大事件な気がするな」

「とんでもないって、殺人事件とかか？　まさか、ジェットコースターでそんな」

「そ、そうだよな。楽しい遊園地でそんなことが起きれば、さぞかしセンセーショナルだろうなと思ったけど」

　本筋へ戻って質問する。

「いったい何の取引だったんだ？」

「それが、物陰から見ていたからよく分からなかったんだ。だが、妙に周りの目を気にしながら、下品な笑みを浮かべていたぞ」

　顎に手をやって思い出す。

「あれはそう、書物を覗き込んでいたな」

「書物？」

「書物というか雑誌だな。週刊誌くらいの」

　機密文書か何かだろうか。

「遠目に何か見えなかったか？」

「雑誌のほとんどのページには、どうやら写真が載っていたようだ」

「写真？　どんな？」

「そういえば、やけに肌色が目立つ写真が多かったな。はっきりとは見えなかったが」

「肌色……」

　おじさんはちょっと考え込んだ。

「……ええと、修学旅行生って言ったか？　その学ラン男たちは」

「そうだ。見た目からして中学生だと思われる」

「学ランってことは男子だよな？」

「ああ。女子は一人もいなかったな」

　なんとなく察してしまった。口には出さずに想像する。

（たぶんだけど……。旅行気分で浮かれた男子中学生が、隠れてエロ本読んでただけじゃないか？）

「何だ？　何か気づいたのか？」

「い、いや別に！」

　女の子に伝えるのははばかられた。おじさんの態度に疑問を抱きつつも、小波は続けた。

「？　そうか。そこで僕は突入したんだ」

　目の前に黒ずくめがいるかのように、ビシッと指を突きつける。

「貴様らそこで何をしている！　とな。やつらときたら、こちらが驚くほどの慌てっぷりだったぞ」

「そうだろうな」

「む？　知ったような口振りだな」

「ま、まあなんとなくな」

　何か隠しているようなおじさんに、小波は小さく首を傾げた。

「……まあいい。蜘蛛の子を散らすように逃げていく彼らを、僕は追いかけようとした」

　突如始まった逃走劇に、おじさんは胸を躍らせた。

「おお。かっこいい」

「が、コケて逃げられてしまった」

　逃走劇は2秒で終わった。恥ずかしそうに探偵帽をかく小波。

「あ、あの時は少々寝不足でな……。推理小説が面白すぎて」

「そ、そうか。ケガとかなかったか？」

「それは大丈夫だ」

　気を取り直して話を続ける。

「僕が転んでいると、ちょうど幼馴染が戻ってきた」

「ああ、ジェットコースターの」

「もう遅くなる時間だったのでな。フラフラの僕を見かねて、空は僕の家まで付き添ってくれたんだ」

　幼馴染は空という名前らしい。

「彼女は世話焼きでな。よく眠れるからと、無理矢理ホットミルクを飲ませようとしてきたんだ」

「ああ、そんな効果あるって聞くな」

「あいつは空手をやっているのだが、骨折対策で牛乳をよく飲むんだ。一方の僕は苦手だった」

　幼馴染、空手……。おじさんはまたソワソワしたが、小波はお構いなしに囁く。

「僕はその女にホットミルクを飲まされ……。目が覚めたら――」

「さ、覚めたら……？」

　前のめりになるおじさんに、小波は言い放った。

「――朝になっていた！」

　おじさんはつんのめった。

「だから何だよ！　体に異変とかあるんじゃないのか⁉」

「いやー、ぐっすり眠れたなあの日は。以来すっかり牛乳好きになってしまった」

　満足したのか、スマホをいじって例のBGMを止めてしまう。

「僕の自己紹介は以上だ。どうだ？　僕がどんな人間か分かっただろう」

「確かによく分かったよ。主にその残念さ加減が」

「む、ご挨拶だな。いったいこの僕のどこが残念だというのか」

　おじさんが小波に自己紹介を促（うなが）したのは、そもそも聞き慣れないワードが気になったからだった。

「今の話、どこに『探偵部』が出てくるんだよ？」

「あ」

　クールな外見に似合わない声が漏れた。

「な、なんと！　僕ともあろうものが、本題を忘れてしまうとは！」

　間の抜けている小波に、おじさんは呆れよりも心配が募ってくる。幼馴染が世話焼きなのも頷けた。

　小波は気を取り直して声を張った。

「説明しよう！　探偵部というのは」