7れい「な、なんか急にボクシングがしたくなったわ」
「う~。あの薬、どうやって作ったっけなぁ~」
兄を見捨てて脱出した後、三実は自室の机に向かってうんうん
「三実は天才タイプだから、いちいちメモとかとらないんだよね~」
実験に使った薬品やその分量などは、記録に残していなかった。天才タイプを自称していたが、単に面倒臭がりなだけだった。
「ダメだっ! 思い出せない~っ」
その日の気分で材料を決め、
諦めてベッドにダイブする。
「あれがあればまた
望外の
「……もしお母さんが入ってこなかったら、どうなってたのかな」
ソファーで押し倒された続きを想像した。
「二兄と……。ち、ちゅーして。それから……」
ベッドの上で体をクネクネさせた。おでこをくっつけた時の、間近で見た兄の顔を思い出す。
「……とろとろになった二兄、かわいかったなぁ」
おもむろにベッドの下をまさぐった。風呂上がりに隠したものを取り出す。
「……また取ってきちゃった」
それはおじさんのパンツだった。さっき脱衣カゴに返したものとは別のもの。おじさんが今日カゴに入れたパンツだった。
「……」
しばしの黙考の後、三実は兄のパンツを顔面に押し当てた。鼻からスーッと息を吸う。
「……二兄のにおいがする」
はぁと甘い吐息を漏らしてうっとりしていた。顔から離したパンツを、自分の下腹部の辺りに触れさせた。
「……パンツをここにあてるのは、おかしなことじゃないよね。パンツなんだし」
中断された行為の続きを、一人でシミュレーションする気らしい。刺激されたままになっていた欲求に、再び火が入った。
「はあ、二兄。好きだよ……。ん」
おじさんのパンツを手にしたまま下腹部をまさぐり始めた。
*
※しばらくお待ちください。
*
「……ふう」
何かを終えた様子の三実。筋トレでもしていたのか、全身びっしょりで軽く息も切れていた。
「……後で忘れずに戻しとかなきゃ」
パンツをまたベッドの下にしまう。なぜかしわくちゃになっていた。また脱衣カゴに放る予定だったが、その前にやることがあった。
呼吸を落ち着けてからクッションに座る。乱れた髪を整えると、スマホを取り出した。誰かに電話をかけるようだ。
「っと、危ないあぶない」
画面を操作してあらかじめボリュームを
『はっはっは! こんな夜更けにどうした三実よ!』
威勢のいい声を張ったのは、もう一人の兄――
『帰りが待てなくてラブコールか⁉ もうじき帰ると言いたいところだが、今日も会社に泊まり込みだ!』
夜通し仕事だというのに、実に楽しそうに言ってのけた。
「ポジティブすぎっ!
『そうだったな! かける相手が間違ってるんじゃないか⁉』
「ぐっ……」
三実は苦虫を噛み潰したような顔になった。返答に詰まる。
『お前のことだ! あいつのことでかけてきたんだろう⁉』
「もう、だから一兄って嫌い! 全部分かったようなこと言って!」
『はっはっは! 相変わらず一途なやつだな!』
おじさんへの想いを知るただ一人の人物とは、一星のことだった。三実は厳重に釘を刺した。
「何度も言うけど、ぜ~ったい喋っちゃダメだからねっ⁉」
『心配せんでも、俺は乙女の恋路は邪魔しないぞ!』
誰かにバラす気はないらしい。事実、現状秘密を知っているのは彼だけだった。
(……どうしようかな。今ならまだ引き返せるけど)
電話はかけたものの、本題を切り出すかどうか迷っていた。
(二兄を助けたいけど、プライドを傷つけちゃうかもしれない。う~)
おじさん自身は望んでいないことだったが、一星の会社に入れば無職ではなくなる。その件でかけていたのだった。
『どうした急に黙って! 二郎の就職の心配でもしてるのか⁉』
「いま考えてるんだから静かにし……。え?」
三実は耳を疑った。
「い、一兄……。いま何て言ったの?」
戸惑う妹に、一星はあっさりと答えた。
『二郎の仕事の世話でも考えているのか⁉ と言ったんだ!』
三実は驚きに目を見張った。
「し、知ってたの……?」
『おいおい、俺はお兄ちゃんだぞ! お前らのことなどお見通しだ!』
弟の現状を、一星は知っていた。衝撃は大きかったが、それならそれで話が早かった。
「なら、どうして二兄を入れてあげないの?」
『入れてあげるときたか! はっは! 俺の会社はボランティアじゃないぞ!』
「ゆかちゃんは入れたじゃん」
『彼女は優秀な秘書だぞ! ああ見えても!』
あくまで身内
「ちょっとの間でもいいの。卑怯な手だってことも分かってる。お願い、入れてあげて?」
一星は声を弾ませてはっきり答えた。
『断ーる!』
すげなくあしらわれて、三実はプンプンと怒りをあらわにした。
「う~。一兄のいじわるっ! いくら仲が悪くたって、自分の弟でしょ~っ⁉」
だが、彼は単なる好き嫌いで判断しているわけではないようだった。
『勘違いするな三実! あいつには、あいつにしかできないことがある! だから断るんだ!』
「何よ、二兄にしかできないことって。いっぱいありすぎて分かんないよ!」
『いっぱいはないだろ⁉ 頭大丈夫かお前⁉』
「一兄に言われたくありません~っ!」
『あいつはな、いつも下ばかり見る男だ! 俺には到底真似できん!』
「でしょうね」
『二郎に自覚はないだろうがな、あいつにできて、俺にはできないことだってあるんだ!』
珍しく否定的になる一星を、三実は意外に思った。
「一兄にもできないこと……?」
『あいつはこぼれ落ちたものを……。埋もれた大事なものを
三実には分からないのを承知の上でそう答えた。案の定、妹は頭の上にはてなマークを浮かべていた。
「? なんで掬いあげるって2回言ったの?」
口頭では、漢字の違いまでは分からなかった。
『はっはっは! 電話とは面白いものだな三実よ!』
幼稚園時代を思い出してひとり笑う一星だったが、三実には何のことかさっぱりだった。当時まだ生まれてすらいなかった。
「ちっとも面白くないよ! また一人で分かった気になって」
具体的な説明を
『残念だったな三実よ! もう3分経ってしまった!』
「3分? 何のこと?」
元気な声を張り上げた。
『明星一平ちゃんのお湯を切らねばならんのだ!』
兄が何を言ったのか、三実には一瞬理解できなかった。遅れて怒りをぶつけた。
「はあ~っ⁉ こんな時にどうでもいいでしょ~⁉ カップ焼きそばなんて!」
『いかん! このままでは、カップ焼きうどんになってしまう!』
ガチャ。
「あ」
スマホを確認する。通話は終了していた。
「う、うそでしょ……? ほんとに切った……」
おじさんよりカップ焼きそばを優先した一星に
「も~っ、信じらんない! 弟のピンチにこんな幕切れってあるの⁉」
床をドンドンと踏み鳴らして暴れ狂う。ひとしきり発散してからぽつりと呟いた。
「……一兄が言ってたの、どういう意味だったんだろ」
何かを掬いあげるということまでしか分からなかった。彼らの砂場でのやり取りなど、年の離れた妹は知るよしもない。
「ドブさらい? ドジョウすくい? う~、分かんないよぉ~」
しばらく考えたが、やがて放棄した。再びベッドにぽすんと身を移す。
「……一兄の会社もダメか」
就職作戦は失敗。枕元の豚のぬいぐるみを手にした。
「一兄はあんなだし、三実が頑張るしかないよ」
愛おしそうに頬へ寄せる。おじさんへの想いを抱いて言った。
「二兄のことは、三実が幸せにしてあげるからね……」
そのために自分ができることは――。そう考えて、実験への熱意を加速させた。
「とりあえず、明日はもっと元気になる薬を作るぞぉ~っ!」
自称天才博士の異常な愛情。心配するのはいったんやめて、兄への愛を爆発させた。
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