会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

3三実「これをコーヒーに溶かして二兄に。あっ」

「やった～！　できた～！」

　6年前。小学4年生の三実（みみ）は台所に立っていた。といっても、料理をしていたわけではない。

　トースターを使って、何かの実験をしていたようだ。まくった白衣の袖は、油断するとすぐにダボついてしまう。髪は今と変わらずピッグテールだったが、色はピンクではなく黒だった。

「二兄（にーにい）、手ー出して？」

　作ったものを後ろ手に隠して、笑顔で兄に駆けよった。

「ん？　何だ？」

　高校3年生のおじさ……二郎が振り返った。制服姿で、サングラスはかけていない。

「はい！」

　隠し持っていたものを見せた。

「……へえ、指輪か。かわいいな」

　花模様のあしらわれた、プラスチック製の指輪だった。プラ板に色鉛筆で絵を描いてから、熱を加えて丸めたものだ。

「えへへ～。上手にできたでしょ～？」

「え、三実が作ったのか？　すごいなあ、売り物みたいだ」

　兄の絶賛にはにかむ。手を掴むと、その指輪を嵌（は）めようとした。

「……う～？　おかしいなぁ～」

　ところが、二郎の指には小さすぎるようだった。

「ちょっと見てもいいか？」

　指輪を手に取って確かめる二郎。

「……もしかして、自分の指に合わせて作ったんじゃないか？」

「あ」

　その通りだったらしい。実験に失敗して、三実は自分の頭をポカポカと叩いた。

「うわ～ん！　三実のバカっ！　これじゃあ、二兄とけっこんできない～っ！」

「け、結婚？」

　思わぬ単語に驚く。三実は若干涙目になって頷いた。

「……これ、けっこんゆびわ。これがあれば、三実は二兄とけっこんできるの」

　照れながらそう告げる妹に、兄は少し戸惑った。

「そ、そうかあ。嬉しいなあ……」

　幼い顔をパアッと輝かせる三実。

「ほんと⁉　じゃあ――」

　幸せそうな彼女を、しかし遮らざるを得なかった。

「でも、俺たちは兄妹（きょうだい）だからな」

「？」

「ええと……。兄妹っていうのは、結婚できないんだよ」

　なるべく優しい口調で言ったが、明るかった少女の表情は途端に曇った。

「どうして？　二兄、三実のこときらいなの？」

「もちろん好きだけど……。うーん」

　無垢な妹にどう言ったものか――。二郎は頭を悩ませた。

　そこに珍客が現れる。二郎の手からパッと指輪をとった。

「はっはっは！　いらないのか二郎！　だったら俺がもらっちゃうぞ！」

　長男の一星（いっせい）だった。二郎のものとは異なる制服――百衣（ももい）李花（りか）と同じ、桃金（ももきん）学院の学ランを着ている。

　兄の割り込みに、弟は露骨に顔をしかめた。

「一星、いま大事な話してんだよ。それに、お前になんてやらねえよ」

　三実もピョンピョン飛び跳ねて抗議する。

「返してよ～っ！　三実は二兄とけっこんするのっ！」

「はっはっは！　三実よ！　俺への指輪も当然あるんだろうな！」

「あるわけないでしょ～っ⁉　一兄（いちにい）のバーカ！」

　二郎が嫌う一星のことを、三実も嫌っているらしかった。二郎は双子の兄を排除しようとする。

「つーか何しに来たのお前。用がねえなら指輪置いて消えろよ」

「聞いたぞ二郎！　また縁（ゆかり）とケンカしたって⁉」

「関係ねえだろ。てめぇちょっと表出ろ」

「はっはっは！　物好きなやつだな！　お前が俺に、一度でも勝ったことがあったか⁉」

　二人はそのまま外へ出てしまう。何もかもを諦めた今と違って、この頃の二郎は勝負を投げていなかったようだ。

「ああっ、二兄……」

　一人残される末の妹。結局、指輪は一星に持ち逃げされてしまった。

「……三実、ちょっといいかしら」

　頃合いを見計らって、母親のれいが歩み寄った。

「お母さん、見てたの？」

　れいは膝に手をやって屈み、目線を合わせた。

「指輪、上手にできたね。三実は立派な科学者だわ」

　娘の成長を心から祝福したが、今の三実はそれどころではなかった。

「ねえお母さん、さっき二兄が言ってたのってほんと？　三実と二兄、けっこんできないの？」

　無邪気な疑問を投げかける三実の頭を、母はそっと撫でた。

「うーん……」

　二郎同様、れいもどう答えてあげるべきか分からなかった。デリケートな問題なだけに、回答は慎重を期すべきだと考えた。

「数好（かずよし）さん……」

　夫の名をぽつりと呟（つぶや）く。今は仕事で会社だったが、帰ってきたら夫婦二人でうんと悩んで方針を決めようと思った。それまでは保留にしておく。一人で先走るべきではないと判断した。

「お母さん？」

　黙ってしまった母に、三実は小首を傾げて二つ結びを揺らす。つぶらな瞳で見つめられて、れいはハッと我に返った。

「ごめんね、何でもないの」

　努めて明るい声を出す。兄妹の問題はひとます先送りにして、娘が大好きな実験の話をしてあげようと思った。

「……ねえ三実。理科のお勉強がたくさんできる学校、行ってみたくない？」

　キョトンとする三実に、かねてから考えていた話を案内した。

「ちょっと遠い学校なんだけど……。お母さんの妹――叔母（おば）さんの家からはすぐ近くなの」

　実験設備の充実した学校を探しておいたのだった。話題を変えられた三実は当惑した。

「え……。三実、おばさんの家に行くの？」

「もしそうなればの話よ？　もちろん、決めるのは三実だわ」

　娘の想っての提案だったが、強要する気はない。あくまで本人の意志を尊重するつもりだった。

「……二兄は？　三実、二兄といっしょがいい」

　再び二郎の話に戻って、れいは困った顔をした。結婚うんぬんには触れず、目先の話題に絞（しぼ）って伝えることにする。

「二郎お兄ちゃんは受験もあるし、この家にいると思うわ」

　れいが何を意図しているのか、三実は子供なりに推理した。口には出さずに考える。

（お母さん、もしかして……。三実たちを引きはなそうとしてる？）

　もしそうなら、母はなぜそうするのか――。ここまでの流れを振り返ってみる。

（……三実がプロポーズしたから？　二兄の言う通り、兄妹はけっこんできないから……。好きって言っちゃいけないんだ）

　結婚のことで頭がいっぱいだっただけに、オリジナリティあふれる解釈をしていた。うつむいた三実は、ふるふると首を横に振った。

「……いやだ。三実、この家で二兄といっしょにいたい」

「そう？　自己流の実験もいいけど、ちゃんと習った方が……」

　母がこれで諦めたものかどうか、三実には判断できかねた。兄と離ればなれにされぬよう、念を押しておく必要があった。

「でも、安心してお母さん」

「え？」

　密かな想いを胸に秘めて、強く決心し顔を上げた。本心とは真逆の言動は、今日この時から始まった。

「三実はもう……。二兄のこと、好きになったりしないから」

　　　　＊

　現在。

　三実は自室のベッドで、豚のぬいぐるみに話しかけていた。

「……もし好きだってバレたら、今からでも離ればなれにされちゃう」

　ぬいぐるみがトリガーとなって、昔のことを思い出したようだ。

「家の中はもちろん、外でも演技しなきゃ。ご近所さん経由でお母さんの耳に入っちゃうかも」

　豚の鼻を指でツンツンする。

「徹底的にやらなきゃ。この家で二兄と暮らすために」

　ブラコンを隠しておじさんに冷たい態度をとる、これが秘密の真相だった。さすがに結婚はできないものと、高校生になった今では理解していたが、優しい兄のことは変わらず好きだった。

「……まあ、一人にはもうバレちゃってるんだけどね。お母さんに告げ口する気はないみたいだけど」

　たった一人、秘密を知る人物がいるらしい。それを思うと憂鬱になったが、ブンブンと頭を振って無理矢理振り払う。

「ほかの誰からも疑われないように。二兄と、ずっと一緒にいられるように」

　ぬいぐるみに小さくキスした。

「――三実、頑張るからね、二郎」

　その頭を撫でて、ベッドから起き上がる。実験で焦げた髪を押さえつけた。

「……この髪何とかしないと。恥ずかしくて出ていけないよ」

　白衣に爆発ヘアーで外食するのは平気でも、おじさんの前では気になるらしい。置時計を確認すると、彼はもう風呂から上がった頃だった。

「お風呂いこう」

　着替えの部屋着を持って出る。

「あ」

　ところが、階段を下りたところで忘れ物に気づいた。

「やばい！」

　慌てて自室に引き返す。ベッドの下をゴソゴソやったかと思うと、何かを取り出した。

「……また忘れるところだった。これを脱衣所に戻しておかなきゃ」

　引っ張り出したのは、行方不明なはずのおじさんのパンツだった。それを手にして、改めて風呂場へと向かった。