会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

エピおじ「コラ遊ぶな！ つ、次こそは必ず！」

「……ん？」

　気絶していたおじさんは目を覚ました。更衣室の外で、壁を背にして座らされていた。

「ええと、どうなったんだっけ。リカに殴られて……」

　自分の顔に触れると、鼻にはティッシュが詰められていた。血はもう止まっている。チンピラシノに取られたサングラスも、自分の額に返っていた。

「あ、起きたです。大丈夫ですか、おじさん」

　寧（ねい）は少年野球のユニフォーム姿になっていた。頭のちょんまげが中でつっかえて、ヘルメットが少し浮いている。

「うん。ただ鼻血が出ただけだし、それももう止まったよ。ありがとう」

　顔を上げると、シノと李花（りか）もそれぞれ元の服装に戻っていた。リカはパーカーに学ランの不良スタイルで、金髪もポニーテールに結い直している。鼻にはティッシュもなく、垂れた鼻血はきれいに拭き取られていた。

　シノは制服だ。

「さあ寧ちゃん、おじさんにも話しましょうね？」

「う……」

　シノに促（うなが）されて、寧は今度の事件の真相を洗いざらい語った。

　　　　＊

・リカはかわいい格好に憧れていたわけではない

・貴重なかわいい姉の姿を、寧がフィルムに収めたかっただけ

・着せ替えにこぎつけるために、おじさんとシノに嘘を織りまぜた

・ムラムラしてやった。今は反省している

　　　　＊

「なんとまあ……」

　ようやく真相を知り驚くおじさんに、寧は申し訳なさそうにシュンとしていた。

「まさか、おじさんがおそわれることになるとは……。ごめんなさいです」

　怒られることを覚悟して身を縮める。しかし、おじさんはほっと気を緩めた。

「よかった……」

「え？」

　朗らかな顔で言った。

「それじゃあ、リカは何も諦めてなかったんだな？　無理してツッパッてたわけじゃなかったんだ」

「そ、そうですが……」

　想像と違ったおじさんの反応に、寧の心はドキリと揺れた。

「寧のこと、怒らないんですか？」

「うーん。リカには悪いことをしたけど、おじさんは別に。焚（た）きつけたのはおじさんだし、大したケガもなかったからね」

　寧は自分の胸を押さえる。小声の独り言は、おじさんには聞こえなかった。

『そ、そんなはずは……。寧は攻略対象のヒロインではなく、あくまで攻略する側のはず……』

　おじさんが見せた優しさに心動かされていた。

「？　何か言った寧ちゃん」

　そう問われて、しかしすぐ無表情に戻った。

「……何でもないです。寧はブレないです」

「そ、そう……？」

　恋愛とは無縁なオタクガチ勢としての立場を再認識する寧。そのヘルメットを、姉のリカはコツンとやった。

「お前はちょっとはブレとけ」

「あて。うう……。ヘルメットがなければ即死でした」

「野球やっても、お菓子はしばらくおあずけだからな」

　今度の一件を受けて、締結した平和条約は破棄されてしまったようだ。

「ガーン。条約など、ただの口約束に過ぎないということですか……」

「またワケ分かんねーことを……」

　『お菓子』という単語に、すかさず反応する大食いガールがいた。

「はいはーい！　そのお菓子、代わりに私が食べたいでーす！」

　が、シノに無理矢理コスプレさせられたリカは、恨みのこもった声で返した。

「青木シノ……。テメーのことはもう覚えたからな」

「げっ」

　その鋭い眼光に、今更ながら噂の不良軍団――『百衣露錯乱暴（ももいろさくらんぼ）』のことを思い出す。慌てて保身を図った。

「わ、私は……。そう！　おじさんに脅されてたんです。手伝わないとお前を辱（はずかし）めるぞって」

「おいっ！　勝手なこと言うな！　ノリノリだっただろうが！」

　おじさんの指摘も意に介さず、クルリと回れ右をした。

「きゅ、急用ができたので失礼します。さようならー！」

　構成員からの報復を恐れたシノ。あっという間に逃げ去ったのを見て、寧もこの場から退場しようとする。

「寧は気づかいのできる女……。＊おおっと＊、もうこんな時間です。寧はグラウンドへテレポーターするです」

　殊勝にも気を遣っているようだった。

「＊いしのなかにいる＊かもしれませんが、探さないでくださいです。サヨナラ！」

　爆発的な速さで散っていった。リカとともに残されたおじさんは、ばつが悪い様子だった。

「えっと……。わ、悪かったな。知らなかったとはいえ、したくもない格好させて」

　寧に騙された形とはいえ、苦手な格好を強要してしまった。リカもリカで、おじさんに対して罪悪感を持っていた。

「あー……。オレも、つい殴っちまったし……。顔、ホントに大丈夫か？」

　心配そうに覗き込む彼女に、おじさんは何でもない風で答えた。

「ああ、それは全然。慣れてるんだ、ケンカで負けるの」

「へえ？」

　意外にもケンカ慣れしているようだった。もっとも、彼とのケンカは敗戦ばかりで、勝ったことは一度もなかったが。

　更衣室の壁を背もたれにするおじさんの隣に、リカもヤンキー座りで並んだ。

「青木シノから聞いた。おっさん、オレのためにやってくれたんだってな」

　結果はどうであれ、おじさんは純粋な善意から動いていた。

「まあ、俺のエゴだけどな。頼まれてもないのに、勝手なことして申し訳ない」

「んなこと……」

　グラウンドの方では、少年野球の練習が始まったようだ。子供たちの元気な声が聞こえてくる。

「……オレ、寧の練習見てくわ。おっさんは？」

「俺はぼちぼち帰るかな。探さないでくださいって言われたし」

「そっか」

　リカは立ち上がった。

「じゃーな、おっさん。殴ったのはマジで悪かった。色々世話んなったぜ」

「ああ、じゃあな。俺は何もしてやれなかったけどな」

「まだ言ってやがる……」

　おじさんに別れを告げて、寧のところへ向かおうとする。そのままグラウンドの方へ歩いていくかと思われたが、不意に足を止めた。

「……そーいや」

　背を向けたままで、リカは言葉を探す。自分のために働きかけてくれたおじさんに、何か恩返しがしたいと思っているようだ。

「明日から、寧にお菓子やれねーんだった。代わりに、誰か食ってくんねーかな」

　食べるという話題を受けて、おじさんには条件反射的に浮かぶ顔があった。

「それならシノに――」

　その瞬間、振り返ったリカがギロリと睨みつけてくる。

「アイツの名前出すな。蕁麻疹（じんましん）が出そうだ」

「そ、そうか……」

　すっかり不俱戴天（ふぐたいてん）の敵として認識されていた。

「……だからさ」

　リカは気恥ずかしそうに頬をかく。

「そのうち食ってくれよ、オレのお菓子。寧はうまいって言ってるしさ」

「お菓子か……。ありがたいけど俺、甘いものはあんまり――」

　鈍感おじさんが丁重にお断りしようと考えた、その時。

「！」

　学ラン姿のはずのリカが、おじさんの目には一瞬、髪を下ろした時の姿で見えた気がした。言葉はぶっきらぼうだったが、おじさんの耳に、その声は柔らかく響いた。

「………食えよ」

　ガラリと印象の変わったリカを見たあの時のように、おじさんの鼓動は早くなった。

「お、おう」

　風に揺れる彼女の金髪が、サングラスをずらした目に眩しく映る。気づけば自然と考えを改めていた。

「分かった。いつか必ず食べさせてもらうよ」

「ん……」

　再会の約束を取り付けて、リカの心臓は小さく跳ねた。おじさんを見る目は少し熱っぽいようだった。

「……ん？」

　その視線が、彼の横へと移る。そこには、壁に立てかけられた金属バットがあった。

「あ。寧のヤツ、バット忘れてやがる！」

「はは……。カメラの次はバットか」

「せっかく届けたってのに……。ったくもー」

　呆れるおじさんにつられて、不満をこぼすリカも白い歯を見せた。

「じゃ、行ってくるわ」

　気持ちのいい笑顔を向けた彼女に、おじさんも片手を挙げて答える。まるで夫婦のような挨拶が、この時の二人には、妙にしっくり来るように感じられた。

「ああ。行ってらっしゃい」

　金属バットを肩に担いで、リカは駆け出す。おじさんの目に映ったのは、極悪非道なヤンキーなどではなく、ただの妹想いな女の子の姿だった。

『第2章　お姉ちゃんは学ランヤンキー⁉』　　　　－完ー