会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

2おじ「り、リカ⁉ ここは……。またなのか⁉」

「寧（ねい）の姉です。百衣（ももい）李花（りか）というです」

　おじさんに飛び蹴りした不良娘は、なんと寧の姉だった。

「う、嘘……」

　おじさんが衝撃の事実に驚いている間に、寧は姉の誤解を解こうとする。

「リカ姉、この人はふしんしゃじゃないです」

　リカはまだおじさんを疑っていた。金髪のポニーテールを揺らしてギロリと覗き込む。

「ホントか～？　スーツなのにグラサンしてるし、なんか怪しいんだが」

「見た目はともかく、寧のカメラを見つけてくれたんです」

　見た目を擁護する気はないらしい。

「さっきも、リカ姉をふしんしゃだと思ったおじさんが、寧を守ってくれたんです」

「う……。そのおっさんを、オレが蹴り飛ばしちまったワケか……」

　ちょんまげヘアーを揺らして頷く妹を見て、地面に打ちつけられたおじさんに手を差し伸べた。

「すまなかった、おっさん。てっきりロリコン野郎（ヤロー）だとばかり……」

　男勝りな口調に似合わず、その手は繊細な少女のそれだった。サポートを受けて、おじさんはゆっくりと立ち上がる。

「いやまあ……。覆いかぶさった俺も紛らわしかったしな。寧ちゃんが無事ならそれでいいよ」

「蹴っちまったとこ、ケガしてねーか？」

「平気だよ。ちょっとびっくりしただけだ」

　怪我がないと分かって、リカはほっと胸を撫で下ろした。早とちりしてしまった自分を責めた。

「まったく情けねーぜ……。妹の恩人蹴り飛ばしちまうなんて」

「恩人なんて……。そんなたいそうなもんじゃないよ。心配してくれてありがとうな」

「礼を言うのはオレの方だ。寧が世話になったな」

　彼女の一人称が、おじさんは少々気になった。

（『オレ』、か……）

　学ランを羽織った姿をじーっと観察する。下もスカートではなく、上に合わせて制服のズボンを穿いていた。

　男子の格好をしていたが、その一方で、胸の膨らみも確かにあるようだった。

（……いや二郎よ、本当によく確認したか？　もう少しよく見てみろ。これはセクハラではない、単なる確認だ。うーむ、しかし……。この自然な曲線は、どう見ても作り物とは思えない……。いや待て）

　おじさんは自分の頬にパァン！　とビンタした。

（判断が早い。もっと近くで――）

「お、おいっ⁉　テメーさっきからどこ見てやがる！」

　リカは再び怒気を露わにした。怒りのためか、顔が赤くなっている。両腕で抱くようにして胸を隠した。

（ぬかった！）

　ロリコンの疑いは晴れたが、別の嫌疑がかかってしまった。おじさんは慌てて自己弁護を始めた。

「い、いやこれは、何というか……。そう！　かっこいいファッションに、つい見惚れてしまってね」

「かっこいい、だと……？」

　その言葉に、彼女のまっすぐな眉がピクリと反応した。

（やばい、怒らせたか？）

　身構えるおじさん。女の子相手に使うフレーズとしては、いささか不適切だったかもしれないと後悔した。

　しかし、リカは怒ってはいないようだった。小さな声で呟（つぶや）いた。

「そ、そー思うか。…………かっこいい、かな」

　むしろちょっと照れている。もしかしたら、彼女にはこの路線の方が有効なのでは？　とおじさんは考えた。

「あ、ああ。こう、強そうな感じだな！　頼れる雰囲気、みたいな」

「強そう、頼れる……」

　言葉を反芻（はんすう）する。わずかだが恍惚の表情が見て取れた。

「おっさん」

　何を思ったのか、リカは突然手を振り上げた。

（は、外したか？　殴られる――！）

　初めて間近で見るヤンキーに身を硬くした。インパクトを覚悟したその時――。

　バシバシ。

（え？）

　リカはおじさんの肩を叩いた。殴るのではなく、仲のいい友達にするような――それはただのスキンシップだった。

「なかなか分かってるじゃねーか！　気に入ったぜ！」

　二ッと笑ってみせる。健康的な白い歯が輝くのを見て、おじさんはその表情に目を奪われた。

（こんな顔もする子なんだな……）

　出会い頭の怒った印象が強かっただけに、意外な一面に触れた気がした。もっとリカを知りたくなる。なぜヤンチャな格好をしているのだろうか――。

「なあ、なんで学ランとか着てるんだ？　答えたくなかったらいいけど」

　デリケートな質問と取られるかと思ったが、あっさりと答えてくれた。

「このカッコか？　そりゃ、さっきみてーな時のためだよ」

「さっきみたいな時？」

「おっさんが妹にちょっかい出した時。ま、オレの勘違いだったけどさ」

　ヘアゴムで束ねた寧のちょんまげを、指でピコピコと揺らした。

「ロリコン野郎（ヤロー）が寄ってきたら、オレが追っ払ってやる。つまり威嚇だな」

「……俺、実際に蹴られたよな？　威嚇とは」

「と、時には、手ェ出すのもやむを得ねーだろーが！　……いや、マジで悪かったよ。すまんおっさん」

　律義に頭を下げて謝った。

　妹を守るため――。

　彼女の強気な見た目は、いわば一つの鎧だった。かわいい妹のために、あえて強さを演出していたのだ。

　おじさんは少女の身長を目で測った。166cmのおじさんよりも、リカの方が若干低いようだった。

　体型も、胸の膨らみはあったが、全体的にはむしろ華奢（きゃしゃ）だった。比べるまでもなく、おじさんよりはるかに軽そうだ。

　自分の服装に目を落とす。大人が着るスーツに、うさんくさいサングラス――。そんな格好の男が妹を襲っていたら、恐怖で足がすくんでもおかしくない。

（それだけ寧ちゃんが……。妹が大事なんだろうな）

　リカと自分を重ね合わせると、我が身が情けなくなった。

「……いいお姉さんだな」

「そんなんじゃねーよ、オレが勝手にやってることだし。妹を持つ身なら、これくらい当然だろ？」

「はは……。耳が痛いよ」

「ん？　おっさんにも妹がいるのか」

「ああ。といっても、俺は兄らしいことなんて、全然できてないんだけどな……」

　会社に行くフリをしているだけで、本当は無職――。その事実を、家族の誰にも言っていない。

（三実（みみ）に知られたら、何て言えばいいんだ……）

　考えるだけで憂鬱だった。

「そーかな」

「え？」

　そんな胸中とは対照的に、リカはごく自然な口振りで言った。赤みがかった瞳は、相手をまっすぐに見つめていた。

「おっさんの家のこととか、もちろん知るワケもねーけどさ。でも、さっき寧を守ってくれただろ？　だからさ――」

　お世辞でもおためごかしでもない、それは本心からの言葉だった。

「――おっさんはきっと、やる時はやるヤツだよ。オレはそー思う」

「それは……。買いかぶりすぎだ」

　彼女の言葉を、おじさんは真に受けたわけではない。自分の現状が変わるわけでもない。

「……でも、ありがとうな」

　それでも、リカに勇気をもらった気がして、心が温かくなるのを感じた。礼を言われて、少女は気恥ずかしそうに視線を逸らした。

「えっと、何の話してたんだっけ……。あ、服装（ナリ）とかか」

　そう言うと、何を思ったのか、おじさんの顔に突然手を伸ばした。