会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になってしまった反面教師おじさん

10おじ「皆様！ 第2章からはちゃんと書かせますので！」

　街灯の下で、シノは制服のスカートをキュッとつまんだ。

「うす汚れても、いいですよ。だから、私……。聞きたいんです、おじさんのこと」

　光に包まれたシノは、まるで天からの使いのようだった。どこか現実でないような空気を、おじさんは感じ取る。神秘的に浮かぶその姿に、ただただ目を奪われた。

「……」

　自分の現状を、おじさんがはっきりと語ったことはない。もう誰にも言うつもりのなかった、本当の気持ち。もちろん、シノにも言うつもりなどなかった。

「俺は……」

　その姿勢が揺らいだのは、目の前の奇跡に触れたためだった。どうにもならない胸中を、つっかえながら吐露した。

「……俺は、自信がないんだ。昔から、何もかもに」

　震える拳を握って、弱さを言葉に変えていく。

「勉強でもスポーツでも、自分より上のやつがいた。物心ついた時から、ずっとだ」

　劣等感の塊となってしまった原因――。彼の姿を頭に思い浮かべた。

（別に、あいつのせいだって言いたいわけじゃない。それでも）

「……比べずにはいられなかった。そのたびに、自分が小さく見えた。気づけば、挑戦すらしないような、腑抜（ふぬ）けになってたんだ」

　何もかもを諦めた自身の不甲斐なさを、改めて痛感する。

（だから俺は、もう手遅れだ。でも、だったらせめて）

「せめて、未来の自分は出したくないと思った。若者が目の前で困ってたら、ウザがられてもいい。できることはしたいと思ったんだよ」

　情けない自分と同じ運命を辿ってほしくないと、エゴは承知のうえで若者を後押しするようになった。

（救えたと思ってた。けど、そうじゃなかった）

「それすらも、俺の出る幕なんてなかった。助かるやつは、勝手に助かるんだ」

　今回のシノがそうだった。少なくとも、おじさんはそう捉（とらえ）えていた。

（逃げずにやり切ろうって……。今度こそはって思ってたのに）

　唯一のアイデンティティすらも、ただの独りよがりに過ぎなかったのだと知ってしまった。

「……無意味だったんだよ。反面おじさんなんて、いてもいなくても同じだったんだ！」

　溜まっていたものをぶちまけた。包み隠すところのない、今のおじさんの正直な叫びだった。

（……何やってんだ、俺。滅茶苦茶じゃん）

　遅れて、シノへの申し訳なさが募ってくる。ばつが悪そうに視線を外した。

「悪い……。こんなこと聞かされても、意味分からないよな」

（でも、なんでかな……）

　再び目線を向けた。

「シノの顔見てたら、自然と出ちまった。本当にごめん……。忘れてくれると助かる」

　少女は黙って聞いていた。おじさんの思いの丈を、ひと言も聞き漏らすまいとしているようだった。

「おじさん」

　何かを決意したように、その声には迷いがなかった。決して大きな声ではなかったが、不思議と心に響いた。

「来てください」

　いったい、何を告げられるのか。

（さすがに、シノも呆（あき）れただろうな……）

　ビンタでもされるんじゃないかと、おじさんは思っていた。彼女からすれば、さんざん振り回された挙句（あげく）、要領を得ない自分語りを聞かされたことになる。

　シノがキレてくれたらいい。情けなさの極まったおじさんは、そう期待して歩み寄る。

（この期（ご）に及んで、シノを利用する気なんだな、俺は）

　打ちひしがれ、自信をなくし、たまに再起しても、また諦める――。それがおじさんの人生だった。

　死に水をとってもらうため、シノの前へと立った。

（さあ、シノ。俺を殺してくれ）

　互いに何も発さなかった。世界から切り離されたような街灯の下で、二人はじっと見つめ合う。

「！」

　不意に、おじさんの手をシノが取った。それは柔らかい、女の子の手だった。

（な、何だ？）

　その手を、彼女は無言で導いていく。

「あ……」

　それはシノに触れた。

　いわゆる、セーラー服のまんなか。制服の上とスカートの間にできる、あの隙間だった。少女の体温を肌で感じて、おじさんは顔が熱くなった。

「し、シノ……。お前」

　間近で見ると、彼女の顔も上気していた。長い睫毛（まつげ）の下で、黒い瞳が潤んでいる。触れたシノの温もりが、おじさんの動揺を激しくした。

「お前……。お前」

（やめろ。これ以上は、ダメだ……）

　必死に言い聞かせたが、その興奮は抑えがたかった。少女の吐息を感じる。自制心など、まるではたらきそうにない。

　おじさんはもう限界だった。堪（こら）えていたひと言を発してしまった。

「――お前、めっちゃ腹出てるな⁉」

　言ってしまった。

　おじさんにも、最低限のデリカシーはあるはずだった。だがそれ以上に、手に触れた衝撃の方が大きかったのだ。

　シノのお腹は、それほどまでに膨らんでいたのだった。

「～～っ！」

　はっきり指摘されて、シノは瞬く間に真っ赤になった。

「あ、当たり前でしょう⁉　３キロ入ったんですから！　おかわりもしましたし！」

　怒気を込めて念を押す。

「普段はもっと細いですから！　これは今だけ！　食べたばっかりだからです！」

「わ、分かってるよ。悪かった……」

　彼女のスカートを穿いた時、おじさんはウエストを輪ゴムで延長した。自分より細いことは知っているのだ。

（そういえばあの輪ゴム、つけたまま返したな）

　今やおじさんよりシノの方がウエストがあった。おそらく、輪ゴムはそのまま利用されているのだろう。

「だ、だけどこれは、あまりにも……。まるで妊婦さんだぞ！」

　出ているのはお腹だけであるため、余計にそう見えた。

「まあ、重さで考えれば同じくらいでしょうか」

「すげえな。赤ん坊一人食ったんだな」

「そうはなりませんから！」

　もういいと判断したのか、シノはおじさんの手をペッと引きはがした。恥ずかしさをごまかすように腕を組んでみせる。

「わ、私が言いたかったのは！」

　かなり脱線したが、無理矢理元の路線に戻すつもりらしい。おじさんの顔をチラと覗いた。

「おじさんでも、私一人のお腹は満たしたということです」

「おじさんでもって」

「でもで十分です。おじさんは無意味だったと言いましたが、少なくとも、私は飢えから救われました」

「そう言ってくれるのはありがたいけど……。さすがにオーバーじゃないか？　飢えなんて」

「おじさんは小食だから分からないんですよ。ちょっと多めに食べる人のひもじさが」

「ちょっと多め……」

　彼女なりのやり方で、その行動に意味はあったのだと示してくれたようだ。おじさんの頭の中で、例の人物が再び浮かび上がる。

「……飢えをしのぐ、か」

　それは図らずも、双子の兄の事業にも含まれていることだった。もちろん、シノは知るよしもないことである。しかしだからこそ、おじさんの胸には運命的に響いた。

「……一星（いっせい）と同じことを、俺はやれたのかな」

　小声でぽつりと呟（つぶや）いた。

「？　何か言いましたか」

「いや、何でもない」

　シノが教えてくれたように、自分のしたことに意味があったのなら――。そう考えると、胸が熱くなるのを感じた。

「なあ、シノ」

　目の辺りをスーツで擦ってから、顔を上げて伝えた。

「シノのおかげで、まだやれるって自信ついたよ。ありがとう」

　それは反面おじさんの復活を意味していた。すべての自信を回復したわけではなかたったが、十分に背中を押してもらった。

（……短い店じまいだったな）

　お腹を指摘されたのがまだ恥ずかしいのか、シノは顔を赤くした。視線から逃れるようにそっぽを向く。

「と、当然です！　お腹まで触られたんですから。ちゃんとしてくれなきゃ許しませんからね！」

「お前が無理矢理触らせたんだろ」

「ひ、人を痴女みたいに言わないでください！」

　シノはまた歩き出した。ごまかすように話を変える。

「……そういえば、なんでサングラスしてたのか、まだ聞いてませんよ？」

　おじさんもすぐに並んだ。

「ああ、あれか」

　なぜ正体を隠すのか――。その理由を告げた。