会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になってしまった反面教師おじさん

6シノ「誰ですか6シノって。……6人いるの？」

　マイクを握った実況店員の声が轟（とどろ）く。

『トンカツです！　ご飯の下から、トンカツが現れました！』

（な、何ぃ～っ⁉）

　予想だにしなかったトラップの出現に、おじさんは度肝を抜かれた。

　巨大なロースかつが、ラスボスのように待ち構えていた。それも、２枚！　合わせて300g以上は、確実にある。

　クリアーしたと思われた肉の揚げ物が、唐揚げからトンカツへと進化して、再び立ちふさがったのだ。

『ボリュームも満点ですが、それ以上に問題なのは、タイミングです！』

　終盤に差しかかったこの場面では、ご飯はもちろん、カレーですら流し込むことはできない。序盤とは、体のコンディションが違いすぎるからだ。

　ダメージが蓄積された今、重いトンカツの出現は、挑戦者の戦意を容易に打ち砕く。マラソンで例えれば、ゴールを意識する35km地点で、突然50kmのレースに変更になったと告げられるようなものなのだ。

　混乱の中で、店主だけが笑みを隠し切れなかった。

「いやぁ、申し訳ない。まったく記憶にないが、無意識にトンカツを埋めていたようだ」

「無意識にトンカツを埋めるって何ですの⁉」

　女装おじさんの指摘も意に介さない。

「なんせ、久々のカモ……！　ゴホン。挑戦者だったのでね。つい手が滑ってしまったよ」

　この店主は、手が滑ったでトンカツを揚げるようだ。ある意味天才料理人といえた。

『店員の私でさえ知り得なかった事実です。こんな大物が出てこようとは……。しかも、最後の最後にです！　そう、これは』

　お姉さんはスケッチブックを突き出した。

『勝敗を相分かつカツ（さいごにあいわかつ）です！』

「勝敗を相分かつカツ（さいごにあいわかつ）～⁉」

　今度は大人しくモブに徹するおじさんだった。有識者らしい他の客の反応をうかがう。

『わかつ、か』

『多めに見てもらえるとありがたいのですが』

『もちろん、ダメならすぐに消します』

『みんな大好きです！』

（何に気を遣ってるんだ？）

　ギャラリーのことは気にも留めず、スーツ姿の男装シノはトンカツをひと切れ口にした。

『決死のダイブ……！　カツの海っ……！』

「すごい、おいしい。ご飯の中にあったのに、衣が立ってます。肉厚なのに、しっとり柔らかい！」

　店主は気恥ずかしそうに頭をかいた。

「下処理をちゃんとした甲斐があったぜ」

（苦しめたいのか喜ばせたいのか、いまいち分からん）

　店主がどういうモチベーションで店をやっているのか、おじさんは未だ掴めずにいた。

『予想外の展開も、お兄さんにとってはご褒美でしかないのか⁉　しかし、カツはまだまだあります』

　カツが上質なのは僥倖（ぎょうこう）だったが、それで量が減るわけではない。最後の猛追とばかりに、挑戦者にプレッシャーをかけてくる。

　おじさんは桶を確認した。残りは最初の5分の1程度にまで減っている。カツとライスがほぼ同じ量。カレーはそれらより少ない。しかも、シノの手は相変わらず止まっていなかった。

「いけますわよ、シノくん」

　店主にとっては、カツが最後の隠し玉だったらしい。

「お、おれのかんがえたさいきょうのデカ盛りが……」

　なすすべもなく、シノの独走を許すしかなかった。

『今、スタートから20分が経ちました。残り10分です！　このままゴールまで突っ走るのか⁉』

　完食は確定――。店内の誰もがそう信じて疑わなかった。

　この時までは。

（ん……？）

　わずかな変化だったが、おじさんはシノの調子がよくないのに気づいた。徐々にではあるが、食べるペースが落ちているのだ。スプーンを持つ手の動きが、明らかに鈍い。

『さすがのお兄さんも、限界が近いようです。表情が曇り始めました』

　食を楽しんできたシノの目から、光が消えかけていた。神妙な面持ちで、桶とにらめっこしている。

　鞭（むち）を打つようで気が引けたが、おじさんは鼓舞した。

「ファイトですシノくん。ほら、カレーはもうすぐ終わりますわ」

　たっぷり注がれていたカレーが、あとスプーン2杯ほどになっていた。

「そうだ！　あんたならやれる。いくんだ！」

　なぜか店主までシノを応援していた。

「ここまで来たら店も客もない。俺は兄ちゃんの完食が見たいんだ！」

　最初とは口調も変わっていたが、それを茶化す者は誰もいなかった。実況の店員も涙ぐんでいる。

『あのお父さんに、ここまで言わせるなんて……。私、感動してます！』

（父娘（おやこ）だったのか）

　客も自分の食事そっちのけで見入っている。もはやこの店はまったく回っていなかった。

　その中心にいるシノの、一挙手一投足に熱い眼差しが注がれている。

　そして、今――。

『ああっ。やはり、もう限界だったのでしょうか⁉』

　ここまで止まらなかったシノのスプーンが、完全に止まった。

　机にそっと置いたかと思うと、手も引いてしまう。うつむいた顔には、悲しみが見て取れた。

　シノの唇が力なく震える。

「……無念です」

　その言葉は、チャレンジ終了を意味するものだと、全員が悟った。