会社に行くフリして女の子を助けたら、なぜかハーレム状態になった反面教師おじさん

おじさん「せめて数字だけでも前に移させてくれ」第5話

　唐揚げが半分終わったところで、実況の女性店員が反応する。

『おっと、ここで動きがあります。箸からスプーンに持ち替えました。ということは、カレーです！』

　シノはいったん唐揚げから離れるらしい。タプタプのカレーを、大きなスプーンで口へ運んだ。カレーは一口目ということもあって、味わっているようだ。

『気になるそのお味は？』

　シノは目を輝かせた。

「おいしい。煮溶けた野菜の甘さと、これは……。乳製品のコクでしょうか。スパイスも、辛すぎなくて絶妙です」

　店主は再び相好を崩した。挑戦者への愛憎模様が複雑なようだ。

「つーちゃんも食べようよ。おいしいよ」

「そ、そうですわね。いただきます」

　自分のレディースサイズを、おじさんはすっかり忘れていた。カツラの毛先がカレーに触れないよう、注意して食べる。

「おっ、確かにうま……。おいしいですわ」

　おじさんも食レポしようと思ったが、すべてシノに言われてしまった。グルメリポーターとしても優秀らしい。

「けど、結構しっかりしたカレーですわね」

　サラサラではなく、ドロドロ。見た目より重量感があった。

「これは強敵ですわ」

「何言ってるのつーちゃん。カレーは飲み物だよ」

「若いのによく知ってますわね」

　それとも、知らずに辿り着いた真理なのだろうか。

「つーちゃんの方が若いでしょ。女子高生なんだから」

「あっ！　おほほ」

「全体で３キロだから、カレーが１キロ強だとすると、唐揚げとご飯は２キロ弱だね」

「ええ」

「飲み物のカレーは、食べ物とは別だから、あってないようなものだよね」

「ええ？」

「つまり、このチャレンジは、実質２キロもないんだよ！」

「いやそうはなりませんわよ⁉」

　独自の理論に異を唱えるおじさんをよそに、シノはライスにスプーンを入れた。絶賛したカレーとライスを一緒に食べていく。

「や、やられた！　カレーとライスを同時に攻略されるとは！」

（普通の食べ方だろ！）

『お兄さん、カレーライスをどんどん食べて……。いや、飲んでいきます！　まるでカレーの方から、お兄さんの口へとなだれ込んでいくようです』

　お姉さんは突然スケッチブックを取り出すと、物凄い勢いで何かを書いた。

『これはそう、流動性の暴力（ナイアガラ・フォールズ）です！』

「流動性の暴力（ナイアガラ・フォールズ）～⁉」

　スケッチブックには、日本語の部分が書かれていた。初見のおじさんにも優しい配慮だった。

　必殺技の炸裂に、ほかの客もざわめく。

『あのドロドロのカレーで流動性の暴力（ナイアガラ・フォールズ）を⁉』

『不可能だ！　粘度が高すぎる』

『けど、実際にやっているぞ』

『信じられん』

　おじさんには、流動性の暴力（ナイアガラ・フォールズ）が一般常識であることの方が信じられなかった。

「くっ。俺のドロドロカレーが、まるでナイアガラの滝のように流れ落ちていく」

　冷や汗を浮かべる店主は、しかし強気な姿勢を崩さなかった。

「だが、さっきの理論が正しかったとしても」

（正しくないけどな）

「唐揚げとライスだけでも、２キロ近くある。すき家の最大サイズ――裏メニューの『キング牛丼』が１キロちょっとだと言えば、その脅威も分かりやすかろう」

（よく分からないよ）

　固形の唐揚げとご飯。これをどう攻略するかが、勝負を決めるらしい。

　シノは再び箸を手に取った。

『残り半分の唐揚げを攻めるようです』

　唐揚げ流星群（唐揚げを次々に口へ運ぶ技）の使用は、最初に限られる。本来飲めないはずの唐揚げを飲み続けるためには、ベストコンディションの顎や喉が必要だからだ。

　小顔で首も細いシノにとっては、スタート時のフルパワー状態でしか使えない、いわば荒技だった。

　シノは唐揚げを持ち上げたが、今度は口へ運ばなかった。

『こ、これはっ⁉』

　唐揚げをカレーにディップさせるシノに、店内はどよめいた。揚げ物のこってり感を、香辛料で軽減させ、同時に流動性をも確保する。

「うん。おいしい」

　誰に教わるでもなく、シノはそれを本能でやってのけたのだ。

『唐揚げに、カレーという服を着せました！　ただでさえうまい唐揚げに、うまいカレーを纏わせる……。まさにうまさの王！　ここに爆誕したのは、そう――』

　お姉さんは再びスケッチブックにペンを走らせた。

　『彼のシャツを着た彼女（カレシャツ・アザトース）です！』

　蚊帳の外が続くおじさんは、知ったかぶりをかましたくなった。

「ほう、彼のシャツを着た彼女（カレシャツ・アザトース）ですか。たいしたものですわね」

　チラッとギャラリーの反応をうかがう。

『彼のシャツを着た彼女（カレシャツ・アザトース）？』

『初めて聞く技だ』

『あの女子高生は知っていた風だったぞ』

『背伸びしたい年頃なんだろう』

（なんでこれだけ知らないんだよ！）

　シノの快進撃に、店主は目を剥いた。

「ば、馬鹿な……！　これはもう、チャレンジですらない。やつは純粋に、食事を楽しんでいるだけだ！」

　つまるところ、彼のシャツを着た彼女（カレシャツ・アザトース）というのは、ただの味変にほかならなかった。

　唐揚げを終えれば、残すはカレーとライスのみ。中盤においても、シノの勢いは衰えなかった。

『ここで遂に、唐揚げ完食です！　ここまでのタイムは……。10分27秒！』

　好タイムに店内が沸き立つ。

『信じられません。桶全体を見ても、半分くらい終わっています。つまり、残り時間20分もあるのに、もう折り返しです！』

　メニュー名の通りになったカレーライスを、シノは着実に進める。

　今回、最も難易度が高かったのは、肉であり揚げ物でもある唐揚げだろう。それがなくなった今、後はペースを乱さずにひた走るだけだった。

　勝利を確信するおじさんだったが、一方で、気になる点もあった。

　このペースなら、完食は時間の問題と言える。もちろん、後半はペースが落ちるものだが、20分近くあれば心配ないだろう。

　それなのに、店主が何の動きも見せないのだ。

　大食いチャレンジの性質上、料理をつくってしまえば、店側は見るだけになるのは分かる。が、この店主なら、何か仕掛けてくるのではと、おじさんは危ぶんでいた。

　結果として、悪い予感は的中することになる。ライスにスプーンを入れたシノが、戸惑いの色を見せたのだ。

　コツ。

「あれ？」

　スプーンの先の感触に、かすかだが、妙な違和感があった。ご飯とは異なる感触。米粒の隙間から、茶色い何かがうっすらと覗ける。

「どうしましたの？」

「何だろう。ご飯の中に……」

　不審に思いながらシノは、上のライスをのけてみた。

「あっ」

『こ、これはっ……⁉』

　店内の全員が身を乗り出す。そこには――。

『な、何ということでしょう。トンカツです！　ご飯の下から、トンカツが現れました！』

（な、何ぃ～っ⁉）