会社に行くフリして女の子を助けたら、なぜかハーレム状態になった反面教師おじさん

おじさん「内容の紹介とかだろうここは！」第3話

「通ったね、注文」

　店内。シノはおじさんの目論見通り、デカ盛りチャレンジの挑戦権を得た。女性より多く食べる男性――かつ大人を装うことで、完食の見込みアリと分からせたのだ。

「通ったな」

　同じテーブルに、おじさんも着いている。

「つーちゃん」

「あっ！　と、通ったわね、シノくん」（裏声）

　おじさんは慣れない言葉遣いに苦戦中だ。

「うう、恥ずかしいですわ。知り合いに見られたら、どうしましょう」

「大丈夫。不慣れなのは僕も同じだよ。一緒に乗り切ろう」（イケボ）

　店の中はそこそこ混み合っていた。二人で話す時でも、声は周りに届くものと考えた方がよさそうだ。女性客の中には、シノを指すひそひそ話をしている人もいた。

『ねえ。あのお兄さん、かっこよくない？』

『芸能人とか？　でもスーツだから、イケメンサラリーマンか』

『一緒にいる子、彼女かな？』

『あの子も、結構かわいいかも』

　最後の発言は、おじさんは聞かなかったことにした。

「でも、サイズまで演技しなくてもよかったと思うよ？」

　おじさんが注文したのは、カレーライスのレディースサイズだった。

「演技じゃなくて、もう入らないんだよ！　ですわ。水だけというのも、気が引けますし」

　そもそも、おじさんがシノの事情を見聞きしたのは、この店で食事をしていたからである。つまり、既に一食終えている状態。

　おじさんの食は細い。レディースサイズでさえ、完食できるか怪しかった。

「入るよ」

　おじさんの懸念をよそに、シノは平然としていた。彼女のシャープな輪郭を見て、おじさんはぽつりと呟く。

「……わたくし、お店の方が最初は断ったのも、正直分かりますわ」

「？」

「シノくん、そのズボンのウエスト、ブカブカでしょう？」

「ベルトの一番きつい穴でも、まだ緩いね。丈はツンツルテンなんだけど」

「そこまで訊いてませんわ！」

　脚の長さマウントまで取られて、おじさんは内心へこんだ。

「本当に大丈夫なんですの？　疑うわけではありませんが」

　シノの線の細さを見て、おじさんは不安になった。小顔で、手と脚が長くて。

　胸も……。

（控えめというか、慎ましいというか……。平ら、まではいかないか？）

「ちょ、ちょっと！　さっきからどこを……」

（しまった！）

「い、いやその……。急場だったのに、よく用意できたな。じゃない、できましたわね、と思って」

「用意？　何のこと」

「だからあの、サラシ的な？　わたくしには、よく分かりませんが」

「サラシなんて持ってないけど」

「え？　でも、それにしては、割とたい――」

　その瞬間。

　驚異的な速さで、シノはおじさんの口を押さえた。

「！」

　おじさんは凍ったように動きを止め、やがて静かに震えた。

「つーちゃん」

　このトーンの低さは、おそらく演技ではない。

「平らじゃない」

　おじさんは『たい』としか言っていない。

　平らと言われる前にそう言ってしまっては、平らだという自覚があることになってしまうのだが、無論おじさんは指摘しない。おじさんだって、命は惜しいからだ。

　シノは言葉を訂正した。

「大器晩成型だ」

「たい……大器晩成型……！」

　手の下でもごもごと呟く。極限のやり取りの中で、おじさんは思った。

（……たいして違わないんじゃないか？）

「全然違う」

（思考を読まれた⁉）

「前者は永遠の0だけど、後者には希望が存在するからね」

（希望。まあ、可能性くらいは）

　きっと色々あるのだろうと、内心で理解を示すおじさん。

（そうだよな。夢くらい見たっていいよな）

　少女の気持ちに寄り添ったが、当の本人はとんでもないことを言ってきた。

「つまり、実質あるのと同じなんだ！」

（いや、そうはならんだろ！）

　心の叫びも虚しく、シノは独自の理論を展開する。

「先か後かの違いでしかないよ。過去・現在・未来。いつでも、本質的にはあり続けるんだ」

　おじさんは、力なく頷くしかなかった。それを確認したシノが、口から手を引っ込めた時だった。

　店員がやって来たので、二人は慌てて警戒した。大学生くらいの女の子店員だった。

（やばい。今のやり取りで不審がられたか？）

　しかし、二人の心配した事態とは、どうも違うようだった。

「お客様。すみませんが、そちらのテーブルに移っていただいてもよろしいでしょうか？」

　現在二人が座っているのは、二人掛けの狭いテーブルだった。店員が指示したのは、四人掛けのテーブルである。

　どういう意図かは分からなかったが、断る理由もなかったので、疑問に思いつつも、二人は広いテーブルに移動した。店員が去るのを確認する。

「……何だったんだろう」

「さあ。バレなかったのは、ひとまず安心しましたわね」

　しばらくすると、さっきの店員が戻ってきた。

「お待たせしました。カレーライスのレディースサイズです」

　先におじさんのカレーが届いた。ザ・カレーライスな見た目。町の洋食屋のシンプルなカレーだった。量は、名前の通り控えめである。

（よかった。レディースサイズも大盛りというオチはない）

　チャレンジメニューを置く店ならば、ほかのサイズも軒並み上振れするかと危惧したおじさんだったが、ほっと胸を撫で下ろした。

　冷静に考えれば、常識的な量で提供されることは、一食目を利用した時点で確認できていたのだが、それに思い当たらないくらい、おじさんはすり減っていたのだ。

「では、お先にいただきま……」

　スプーンを入れようとした時、店の奥から、妙な音が聞こえてきた。

　ゴロゴロゴロゴロ……。

（な、何だ？）

　音の出所は、ワゴンだった。店主自ら、たくましい腕で二人の方へ押してくる。ワゴンの上の段には、何かが載っていた。

「桶……？」

　載っていたのは、木の桶のようである。寿司職人が酢飯を仕込む際に使うような、業務用の木桶だ。

　それが厨房ではなく、なぜかホールに出てくる。その異様な雰囲気を察して、店内はざわついた。

『何だあれは』

『まさか、桶を器に⁉』

『高さもあるぞ』

『あの桶のすり切りを、はみ出しているだと……⁉』

「よい、しょ……っと！」

　通常の配膳では使われないであろう掛け声とともに、店主はテーブルにそれを置いた。

　ゴトン……！

「お待たせしました。『店主の気まぐれカレーライス』、３キロです」

　心なしか、店主の声は喜色に溢れていた。

（ぐがっ……！　な……）

　それとは対照的に、おじさんは激しく動揺し、自分の目を疑う。視界がぐにゃあと歪むような衝撃を受けた。

（なんだこの……圧倒的量はっ……！）