Dear my Good Neighbor～親愛なるお隣さんへ

第15話 疑惑～歳上の魅力には逆らえないのです

「何やってるの！！！」

　後ろから大声がして、二人でそちらを見る。

　そこには、部屋の入口からこちらを睨みつけて柚が仁王立ちしていた。

「あら、おかえり柚」

「お、おかえり………」

　俺と花梨は柚にそう言って、あくまで平静を装った、つもりだった。

　だが、ぴくり、と柚の片眉と肩が持ち上がった。

「……まずは、離れて」

　見たことのないほど押し殺した表情で、柚はそう命じた。

　さりげなく誤魔化そうという意識も一瞬浮かんだが、身体の密着具合が深い。誤魔化しは無理そうだった。俺は、背筋に寒気を覚えて、取りあえず身体をどかした。

　一方の花梨は、相変わらず悪びれもせずにのらりくらりとした感じで、のんびりと身体を起こしてベッドに腰を下ろした。

「あのさ、おねえちゃんはどうあれ、楓は違うんだから。そういうことしないで」

　ひどく冷たい声で、柚はそう言うと俺の手を掴み部屋から連れ出してしまった。

「はーい、ごめんねぇ～」

　それでも花梨は悪びれずにそう言い、ひらひらと手を振って俺を見送った。

　柚は、鍵を取り出し素早く部屋の扉を解錠すると、すぐに自室に入って俺を引っ張り込み、またすぐ施錠した。

　さらに柚は、またしてもドアノブを紐で隣の金属キャビネットのフレームにぐるぐる巻きにして固定していた。

　………なんのための鍵なんだか。

「はぁー………」

　作業を終えると、柚は大きく息を吐きだして、俺に向き直る。

「楓……」

「はい」

　怒り半分、呆れ半分といった感じだろうか。

　腰に手を当てたまま、柚は俺をじっと睨む。

「あんたが年上趣味だってのは、なんとなく分かってたけどさ……」

「はい？」

　そうなのか？

「お姉ちゃんだけは、だめ」

　静かに、しかし力強く柚は俺に言った。

「…………」

　いや、全然そんなつもりはなかったのだが、花梨がいきなり………

「返事は？」

「……いや、ごかい──」

　どむっ！

　ごほぉ……！？

　───柚の拳が、俺の腹にめり込んでいた。

「へ・ん・じ・は？」

「は、はい……」

　ぱくぱくと口を開閉したあと、辛うじて返事を口にすると、ようやく柚は身体の力を抜いて雰囲気を和らげてくれた。

「あのさ………？」

「は、はい」

　柚は、学習机の椅子に腰を下ろして、足を組み俺の方を見る。

　俺も、床に腰を落ち着けて柚に向き合う。

「あんな物買うくらいだから、溜まってるのは分かるけど……」

　あ、分かってくれるのかい？

「いくらなんでも、節操無さすぎない？」

　……いや、分かってないな。

「だから……誤解だって。不意を突かれたんだ、そんなつもりじゃなかった」

「抵抗してるようにも見えなかったけど？」

　いつから見ていたんだろう？

　見てたんなら止めればいいのに。

「あたしは別に、その……楓の付き合いに口出すつもりは、無いのよ？　でもね、こんな身近でされると、さすがにさ」

「いや、だから……」

「『人妻の誘惑』───」

　俺は、ビクッとなる。

「……やっぱ、そう言う趣味なわけ？」

「いや、その……」

　柚は、大きくため息を付く。

「念の為、言っておくけど……ママもだめだからね？」

「当たり前だ！」

　何を考えてるんだ、柚は。

「あれって、解消するためのものだと思ってたんだけど……？」

「もちろん、そうだぞ」

　昨夜もお世話になったくらいだ。

　実に結構な具合でした。

「なんか……全然、解消になってないような」

「いやだから、誤解だって」

　ちゃんと役に立ってるぞ。

　ちなみに昨日は、柚が間違えて注文した方にお世話になった。

　しかし、そんな俺に対して柚は少し疑いの眼差しで、

「むしろ悪影響の方があるんじゃないの？」

　俺に疑惑の水を向けてくる。

「そんなことはない、と思うけど」

　俺は控えめに反論した。

　少なくとも、心身のリフレッシュには役立っている、はずなんだが。

「この節操の無さは、明らかに悪影響だと思う」

「え～………」

　なんだか言いがかりのようにも聞こえるのだが、花梨との事もあるので強く否定もできない。

「どうやら、じっくり話を聞かないといけないみたいね？」

　………どうやら今日は、あまり愉快なお話にはならないみたいですね。

　……………………

　いつもの通り、柚とお菓子を囲んで話している。しかし、いつもとは違って会話が弾んでいるとは言えなかった。話題が、先程のことから一向に離れられていないのだ。

「だいたい、なんでお姉ちゃんなのさ？　もうちょっと他に目を向けたら？」

「だから～………」

　べつに、何もしてないんだけどなぁ。

　でも柚の心境を考えるに、自分と反対派である花梨と距離が近いということは、支持者を失ったような心境なのかもしれない。

「心配しなくても、そうはならない。大丈夫だ」

　少し、真面目な雰囲気を出しながら俺はそう答える。

「…………」

　柚は、じと～っとした視線を俺に向けている。

「以前の楓なら、信用してたけど……」

　柚は顎に手を当てて、またため息を付く。

「今のあんたの下半身は信用できない」

「そ、そんな……」

　ひどい、あんまりだ。

　てか、俺の人格って下半身由来なのか？

「で。結局、使ってるんでしょ？　あたしのとこに届いたやつも」

　俺は、こくりと頷いて肯定した。

　流石に……面と向かって認めるのは恥ずかしいけれど。

　すると、柚は少し気まずそうにしながら……。

「そ、その……ちゃんとした使い方してるの？　なんか間違った事してない？」

「いや、それは大丈夫……だと思うんだけどな」

　あれに、間違った使い方なんてあるのか？

　いや、でもな……実際どうかと問われれば、自信は無い。

「楓、オ◯ホ以外は童貞なんでしょ？　ちゃんとしてるかどうかなんて、わかんないじゃない」

「ぐっ……」

　ひどい、その言い方はいくら俺でも傷つくぞ……

「どうしたものかしらね……」

　柚は何故か、深刻そうな顔をして悩んでいた。

　一体、何がそんなに問題なのかわからなかったが……。

　コンコン

　不意に、ドアをノックする音

「ゆずー、飲み物持ってきたから、あけてちょうだい」

　ドアの向こうから声がする。

　これは、柚ママの玲子さんだろう。

「はいはーい」

　俺は思わぬ介入に、これ幸いと柚の代わりにすぐに返事をして立ち上がり、ぐるぐる巻きにされていたロープをほどいた。そして、一旦柚の顔を見て了解を得る。

　柚は、若干不満げながらもうなずいて了解の意を示した。

　俺は、サムターンを回して解錠し、ドアを開ける。

「ごめんなさいね、気が利かなくて。アイスコーヒーでよかったかしら？」

　玲子さんは微笑みながら、俺にお盆ごと差し出してくる。

「はい、なんでも。ありがとうございます」

　そう言って俺は受け取った。

　玲子さんは、くつろいだ雰囲気ではあったが、それでも部屋の中に入ってこようとはしなかった。

　こういうところ、女の親子って難しいよなぁ……

　柚ママの、端々から感じる雰囲気で、そんな逡巡と気遣いが察せられる。

　少なくとも、うちの母親ならズカズカと踏み入ってくることだろう。

「ゆっくりしていってね。なんなら夕飯も食べてく？」

　少々遠慮もあったが、魅力的な提案だった。

　それに、この間うちの母が持ってきたおむすびの件もある。貸し借り、などという取り引きめいた考えは挟むべきではないが、玲子さんからすればお礼をしたいという気持ちもあるのだろう。

「ほんとですか？　玲子さんの料理久しぶりだなぁ」

　思わず本音が、俺の口からこぼれてしまった。

「うふふふ、じゃあ……」

「だめ！」

　へ……？

　何故か、後ろで柚がダメ出しをしていた。

「楓、今日は早く帰らなきゃいけないんだよね、用事あるもんね？」

　俺は戸惑いながらも、反論する。

「い、いや……？　そんなこ───」

　ぎゅいっ──！

「痛（い）ぃっ！？」

　……お尻の肉を目一杯つねられた。

「帰るよね？」

「ハイ、カエリマス」

　柚の有無をいわせない気迫に押されて、俺はそう答えてしまっていた。

「あらそう？　残念ね……じゃあ、また今度にしましょうね」

そして、当然玲子さんは察したような顔で部屋を後にしていった。

ドアを閉めると、柚はさっと施錠してまた俺に向き直った。

「ママを見る目が、やらしいです」

「そんなわけあるか……」

　俺は流石に、疲労感を感じていた。