転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第41話 夏祭り：翔と夏鈴

　夏休みも中盤に差し掛かり、暑さもほんの少しだけ和らいできた日。否、夕方だからかもしれない。

　――今日は、来る夏祭りだ。

　そして、近くで花火大会も開催されているという、何とも奇跡的な日である。

　翔は、一足先に待ち合わせ場所へと着いていた。

　親に「夏祭りいくわ」と報告した所、何故か着慣れない浴衣を身につけられたが、"今日くらいは"と割り切った。

「似合ってるから大丈夫」とは言ってくれたのは良いものの、よくよく考えたら、逆に着させておいて「似合ってないよ」なんて言われる訳もないので、多分社交辞令的なものだろう。

「ちょっと緊張してきたな……」

　空に目を向け、翔は呟く。

　それもそのはず、相手は意中にある山下夏鈴だからだ。

　高架下、誰もが憧れる青春を堪能しながら誘った。

　当日を迎えるまでは、楽しみすぎて夜も眠れなかったのだが、当日を迎えると緊張するのは、体育会系の部活に入っていた翔だからこそ分かる感情なのだろう。

「この時間が一番心臓に悪ぃよ……」

　そして何よりこの男、約束した時間の30分前に集合場所に到着している。

　自爆と言えば自爆なのだが、翔の男らしい部分でもある。

　時折吹く弱い風が、刈り上げた黒い短髪に当たるも、今日はセットをしている為、靡いたりしなかった。

　ちなみに、翔と夏鈴がデートする予定の夏祭り、否、公園は、"やなぎ公園"という場所で、面積で言えば二番目に大きい場所になっている。

　碧斗と小春、陽葵と乃愛とは違う公園だ。

　三日前、碧斗から『小春と行くことになった』と連絡が来たので、邪魔をしたくなかった為に別の公園にした。

　陽葵と乃愛が一緒に行くことは夏鈴が知っていた為、同じ理由だ。

　それから20分程経つと、「開始します！」とアナウンスがあり、やなぎ公園の夏祭りが始まった。

　同時に、各方面から人が集まり、浴衣を着た人、ラフな格好をした子供、仕事帰りでスーツの大人など、沢山の人が駆け込んだ。

　無論、そこには華月学園で見たことがある顔の人物も居る。

「あー……」

　来る集合時間の5分前、翔の心臓は尋常じゃない程に速くなっていた。

　まだ、夏鈴の姿は見えない。否、緊張しすぎて分からないのかもしれない。

　緊張を誤魔化す為に大きく深呼吸をしてから、下を向く。

　――そして、不意に顔を上げると、唐突に想い人は姿を現した。

「――おまたせ、翔くん」

　水色が基調とした浴衣を身にまとい、見慣れたミディアムヘアでは無く、お団子ヘアーを作る夏鈴。

　首には綺麗なペンダントをぶら下げている。

　全てが夏祭り仕様で、全てが夏鈴に似合っていた。

「――」

　そんな夏鈴を見て、翔は絶句。

　無論、それは悪い意味では無く、良すぎる意味で。

「ごめんね、待たせちゃった？」

「いやいやいや、ぜんっぜん。俺も今来た所だぜ」

　眼前、可愛すぎる天使に向けて、翔は優しい嘘をつく。

　まあ、「30分前からいたわ」なんて、よほど無神経じゃなければ言えないが。

「えへへ、それならよかった！」

「おう」

　翔は、夏鈴の浴衣姿を見て、より一層惚れ直した。

　――それはつまり、逆も然りで。

「……翔くん、浴衣、似合ってるね」

　夕焼けのせいか、羞恥のせいか。

　そう言う夏鈴の頬は、赤らめいていた。

　いつもおちゃらけ、クラスを笑わせるタイプの翔が、ありえない程に浴衣が似合っている。

　無論、言われた翔も、尋常じゃない程に頬が紅潮していた。

「ありがとう……って、夏鈴ちゃんもだぜ！？」

　照れ隠しをする翔。

　とはいえ、正真正銘の本心だ。

「えへへ、ありがと。昨日、陽葵にも確認してみたんだけど、おかしくない？」

「ぜんっぜんおかしくねーよ！　可愛すぎる！」

「もー、思ってないでしょ！」

「思ってるって！　まじで！」

　こういう事は素直に言える、というか恥ずかしげも無く言えるのに、「好きだ」とは言えないらしい。

　恋愛心とは不思議なものだ。

「じゃ、行こっか」

「そーだな」

　そんな会話を挟みつつ、二人はやなぎ公園の中へと足を進めた。

　◇◇◇◇◇

　中に入ると、真ん中に櫓（やぐら）が建っており、その周りを屋台が並んでいる形になっていた。

　そして、公園内の至る所には、祭り提灯がぶら下げてあり、夏祭りの雰囲気をより一層上乗せしていた。

「うわあ……毎年来るけどやっぱりすごいね……」

　祭り提灯を見上げて、夏鈴は感嘆の声を漏らす。

　日が落ちきらず、まだ点灯していないが、その存在感は確かにすごかった。

「夜になったらもっと綺麗に見えるんだろーな」

「んね。……てか、知り合いいっぱいいて恥ずかしいかも」

「それは俺もだよ。でも、夏鈴ちゃんは可愛いから自信もっていいんじゃねーか？」

「んもう。翔くんだってそうでしょ！」

　優しくした翔だが、思わぬカウンターが返ってくる。

「ま、まあそうだな。そうだなって言うのもおかしいけど」

「あ、可愛いってことじゃないからね。……かっこいいってことだから」

「わかってるわ」

「えへへ」

　少しバカめな会話を挟みつつ、二人は歩く。

　すると、浴衣姿の夏鈴が口を開いた。

「夏鈴、わたあめ食べたい！」

「お、いいね。いこうぜ」

「うんうん！」

「可愛いなおい」

　露骨に嬉しそうになる夏鈴は、さながら子供のようだった。

　そんな夏鈴に対し、翔も無意識に呟く。

　そうして、二人は少し歩いた後、『わたあめ』と書かれた屋台へと向かった。

「んぅ……んまぁ……」

　ふわっふわのわたあめを食べ、頬がとろけそうな表情をする夏鈴。

　無邪気に食べるその姿に、翔も幸せそうだ。

「……なんでこんなふわふわなんだろうな、これ」

　わたあめに対して、小学生のような疑問を抱く翔。

「ね。不思議だよね"わたあめ"って。ちなみにね、夏鈴の寝起きの頭はこんくらい爆発してるよ」

「え、そうなのか？」

「うん。ぼさーってなってる！」　

　なぜか満面の笑みで報告してくる夏鈴に、翔も笑った。

　そして、夏鈴も立派な女の子。

　こうしてプライベートな事を伝えられるのは、余程翔のことを信頼しているからなのだろう。

「いいな、ぼさぼさの夏鈴ちゃんも見てみたい。今度それで学校来てくれよ」

「んもう、行くわけないでしょ！　まあ翔くんだけならいいけどさ」

「……おう」

　サラッと破壊力抜群の言葉を添えてくる夏鈴に、翔も少し恥ずかしくなる。

　そういうつもりで言った訳じゃないのに、と。

　わたあめを食べ終えると、二人は『射的』と書かれた屋台へと向かった。

　夏祭りを代表する出し物、と言っても過言では無いだろう。

「翔くん、こういうの得意そうだよね」

「おいおい、俺は銃とか持ってないぜ」

「ええそうなの！？」

「あたりまえだろ！？　捕まるわ！」

　そんな会話を挟みつつ、二人は射的に並ぶ。

　そして、順番が回ってくると、横並びで位置についた。

　射的といえば、完全に落ちることで景品を獲得でき、倒すだけでダメというのが有名なルールだ。

　つまり、狙う位置が一番大事で、目の良さや狙いをブラさない体幹などが重要になってくる。

「夏鈴ちゃん、何欲しい？」

　コルク銃に弾を詰めながら、隣にいる夏鈴へと視線を向ける。

「……え、取ってくれるの？」

「いいぜ。任せとけ」

　何とも頼もしい言葉に、夏鈴も甘える事にした。

「んー、じゃああの『特賞』って書かれてるやつ！　犬のぬいぐるみほしい！」

　さすがは翔を信頼しきってる夏鈴、ここで一番の難題を要求する。容赦が無い女の子だ。

　が、愛しい女の子からの要求に、翔の迷いは無かった。

「――うし、見とけよ……」

　そう言うと、おもむろにコルク銃を上げ、狙いを『特賞』と書かれた札に合わせる。

　――コルク銃よりも、翔の横顔に夢中になっている夏鈴には、気付かずに。

　射的のコツは、上部の左右に弾を命中させること。

　ド真ん中を撃ち抜いて衝撃を分散させるよりも、隅を狙うことで、衝撃を一方通行させることが出来る。

　そうすることで、回転して落ちることがあるのだ。

「――」

　持ち弾は五発。減れば減るほど、プレッシャーを感じる射的だ。早く落とすことが最善なのに異論は無いだろう。

　丁寧に狙いを定め、コルク銃を自分の顎で固定させる。

　陸上仕込みの体幹と感覚は本物で、一切のブレと揺らぎが無かった。

　刹那、パンッと音が鳴った。

　銃口から放たれたコルク弾は、夏鈴への想いを乗せて一直線に景品へと飛んでいく。

　――翔の夏鈴への想いに比べれば、『特賞』の難しさなど足元にも及ばなかった。

「お客さん見事ぉっ！」

　ハンドベルを手で鳴らしながら、大きくで店主が声をあげる。

　見事に、『特賞』と書かれた札は、何の不正も無く後ろに落ちていた。

「……え！？　翔くんすごい！」

　隣で見ていた夏鈴が、嬉々とした表情と声色で翔へ視線を送る。

　ゾーンに入っていた翔も、その声色を聞いて我に返り、恥ずかしそうに喜んだ。

「……あぁ！　余裕だぜこんなの！　なんせ、俺は一発で仕留める男だからな！」

　強がる言葉の裏には、大きな安心と、小さな緊張があって。

　そんな時、ふと、夏鈴の持ち弾を見てみると、一つも減っていなかった。

「夏鈴ちゃん、やんねーのか？」

　翔にそう言われると――夏鈴は、自分が見惚れていた事に気付いた。

「……え、あ、う、撃つよ！？　翔くんばっかりずるいし、夏鈴も頑張っちゃおっかなーって？」

　一気に頬を赤らめ、必死に誤魔化す夏鈴。

「なんか顔赤い気が……」

「もう、翔くんが取ってくれて嬉しかったの！　あと……夏鈴も撃ち落とすからちゃんと見ててね」

　尚も頬を赤らめ、視線を逸らしながら夏鈴は言う。

　すると、翔の心は――

　――俺のハートはとっくに撃ち抜かれてるぜ……

　と、更に惚れ直していた。

　そうして、幸せそうな雰囲気のまま、二人は射的をこなした。

　ちなみに、夏鈴は最後の一弾で小さなお菓子を撃ち落とし、それを翔へとあげた。

　射的を終えた二人は、『型抜き』と書かれた屋台へと向かった。

　白い犬のぬいぐるみを左手に抱える夏鈴と、小さなお菓子袋を右手に持つ翔。

　何とも、微笑ましい光景だ。

「夏鈴ちゃん、これってコツとかあんのか？」

「うーん……"丁寧に"としか言えないなー」

「んじゃ俺には無理そうだな……」

　なんせ、翔は不器用である。

　らしいと言えばらしいのだが。

「そうやって諦めたらダメ！　やってみなきゃ分からないんだから」

「そ、そうだな。夏鈴ちゃんはこういうの得意なのか？」

「夏鈴は得意！　昔はよく編み物とか編んでたからね」

　一方の夏鈴は、手先が器用なので、こういうのは得意分野なのだ。

「そうなんだな。じゃあ期待しておくわ」

「ふふん。驚いて倒れちゃだめだよ？」

「自分でハードル上げてるぜ」

　胸を張って意気込みを言う夏鈴に、翔は至極真っ当なツッコミを入れる。

　そんな会話を挟んでいると、二人の前に、模様が書かれたピンク色の板状のお菓子と針が置かれた。

「……これなら行けそうだな」

　翔の前に置かれたのは、シンプルな星のマークのお菓子。

　曲線では無く、直線の辺で描かれている為、不器用な翔でも出来そうだ。

「……夏鈴ちゃんはどうなん……は！？」

　不意に、夏鈴のお菓子を見てみると、明らかに翔と難易度が違う物が置かれていた。

　模様は、チューリップだ。

　ほとんど曲線しか無い柄である為に、相当な器用さを持つ人でないと、絶対に出来なさそうだ。

　が、夏鈴の顔は何故か余裕そうだった。

「そんな難しそう？」

　キョトンとした顔で、夏鈴は呟く。

「う、え、あ、ええ……？」

　あまりの驚愕に襲われ、翔は言葉が出ない。

　そんな翔を見て、夏鈴は「えへへ」と微笑んだ。

　程なくして、二人の型抜きは始まった。

「……あ」

　ものの数秒、そして星の一画目、翔の型には綺麗に亀裂が入る。

　流石に早すぎる失敗に、翔も店主も苦笑いをした。

　ドがつくほどの不器用だ。

「かり……」

『夏鈴ちゃん』と呼ぼうとした所を、翔は咄嗟にやめた。

　それもそのはず、隣にはありえないほど集中している夏鈴がいたからだ。

「……」

　その夏鈴の横顔を見てみると、改めて思う。

　何故こんなにも、何故こんなに集中していても、可愛いのか、と。

　ぱっちりとした目と、見慣れないお団子と、白い肌が少し見える首筋。

　まさに「女の子」で、翔のハートを容赦なく削っていく。

　――俺のハートを型抜きしてんぜ……

　なんて、心の中で呟いた。

「ねえ！　見てみてっ！　出来たあっ！」

　そんなことを考えていると、夏鈴が満面の笑みで翔の方を向いた。

　嬉しそうな子供のように報告してくる夏鈴に、再びハートをくり抜かれそうになる。

「……お、おお。すげえな本当に」

「ふふーん。だから言ったでしょ！」

「ハードル超えだな」

「翔くんはどうだったの？」

「聞く？　聞かないで？」

　さすがは容赦の無い女の子だ。

　まあ、集中していて気付かなかったのだろうが、すぐそこにボロボロになった星があったので、「あーね」と察した。

　そんな会話を挟みつつ、二人は型抜きを終わらせ、後にした。

　◇◇◇◇◇

　すっかり日も落ちて、祭り提灯が綺麗に彩られる。

　オレンジ色に近い暖色を放つその光源は本当に神秘的、というか夏の風物詩で、より一層、夏祭りの雰囲気を傘増しさせる。

　が、二人は既にその公園内にはいなかった。

「ふぅ……」

「大丈夫か？」

「うん！　大丈夫！」

　疲れからか、夏鈴が一つ深呼吸をすると、翔は心配そうに夏鈴へと視線を向ける。　

　そして二人は、休憩がてら、数秒歩いた場所にある近くの神社で腰を下ろした。

　時刻は、19時を少し過ぎたところだ。

　夏鈴の左手には、ヨーヨーが3つあり、膝の上には犬のぬいぐるみが置いてある。

　そして、翔の右手には、夏鈴が取ってくれた小さなお菓子袋と、ヨーヨーが1つ、大切に握られていた。

「ちょっと休憩しよ、翔くん」

「お、おう。疲れたよな」

　翔なりの優しさでそう言うと、夏鈴はなぜか眉をひそめた。

「疲れてなんかない！　翔くんと一緒にいたら楽しいし！　夏鈴の足がちょっと休もうって言ってるだけだから！」

「あの、それを疲れって言うんじゃ……？」

「言わない！　夏鈴が違うって言ったら違うの！」

　強がるように見える夏鈴だが、それは紛うことなき本心だった。

「疲れた」なんて言えば、翔はきっと悲しむだろうし、そもそも本当に疲れていない。はず。

　本当の本当に、自分の足が「ちょっと休もー！」って言ってるだけなのだ。きっと。

「そ、そうか。分かったよ」

　夏鈴の言葉を受け、少し気圧され気味に返事をした翔だが、「楽しい」と言われたのに照れたのか、しっかりと頬は赤かった。

　とはいえ、夜のおかげでバレていないようだった。

「……翔くんは疲れた？」

　すると、夏鈴がおもむろに翔の方へと体を向け、問う。

「ぜんっぜん疲れてねーよ！？　まじで！」

　無論、翔は本心を伝える。

　が、夏鈴は何か不安そうにしていた。

「ほ、本当……？」

「本当だ！　まじまじのまじ！」

　全く嘘では無いので、翔も強く、というか想いが伝わるように言葉にする。

　それでもまだ、夏鈴のどこか不安そうな雰囲気は取れない。

「本当の本当の本当……？」

「本当の本当だ！　もっと本当って言ってやりたいくらいに！」

　翔がそう言っても、まだまだ夏鈴の不安そうな雰囲気は取れなかった。

　――ここで翔は、一つの事を考える。

　――何か言ってほしいのか……？

　と。

　先程、夏鈴に「一緒にいて楽しい」と言われた時、自分は尋常じゃない程に内心で喜んでいた。

　それはつまり、夏鈴もそう言われれば嬉しいということ。

　短絡的な翔だからこそ、こうして大事な事実に辿り着く。

「――楽しいよ、夏鈴ちゃんと居れば。全然疲れたりなんかしてないぜ」

　座りながら、こちらに体を向ける夏鈴に対し、翔も同じく夏鈴に体を向けた。

　そして、真っ直ぐな視線を送る。

「――もう、ばか」

　純粋な言葉と、強くたくましい瞳を向けられた夏鈴は、そっぽを向いて呟く。

　色白な肌のせいで、頬が赤らめいているのは、あっさりと翔にバレていた。

　そして何より、先程まであった不安そうな雰囲気も、完全に払拭されていて。

「へへ、本当のことだ！」

「もー、恥ずかしいから言わないで！」

「あんなに聞いてきたのに？」

「それも含めてってこと！　ばか！」

　甘酸っぱすぎる空気が、二人きりの神社で、二人きりの空間で、二人きりにしか分からない様に流れ続けた。

　――そして今日は、花火大会の開催日でもある。

「――ねえ翔くん見て！　花火！」

　途端、上空に大きな花火が打ち上がった。

「おお、すげえな……」

　まずは赤色の花が夜空を彩り、次に青色、緑色、金色の花が夜空を染めていく。

「わあ……」

　花火に見惚れる夏鈴が感嘆の声を漏らす。

　そして何よりも、その横顔は翔にとって、花火よりも何倍も何十倍も美しくて。

　弾ける花火と同時に、一瞬だけ明るくなる夏鈴の顔が、本当に愛おしくて。

「すご……」

　そんな翔に気付かず、夏鈴は花火を見続けている。

　――何も持っていない右手は、翔側にあった。

　花火を見て、夏鈴を見て、また花火を見て、少しだけ夏鈴を見て。

　――それと同時に、自分の左手が空いてることを、翔は確認して。

　ただ不器用に、夏鈴の右手を目がけて、ゆっくりと自分の左手を近づけていく。

「スーっ」と、音が聞こえているかもしれない。

　が、夏鈴に気づいてる素振りは無さそうだった。

　――そして、小さな可愛らしい手と大きな男らしい手が軽く重なり合ったのは、すぐだった。

「――」

　自分の右手に、大きな左手が乗ってきた事を、夏鈴はしっかりと認識した。

　が、あえて気付かないふりをする。

　それは――「手を繋がれること」を待っていたのを、悟られないようにで。

　お互いに、軽く重なり合う手を感じながら、夜空を彩る花火を観賞し続ける。

　時折、やなぎ公園から聞こえてくる「ドンッ」という太鼓の音も、美しい音色だ。

　――花火に照らされる夏鈴の頬、そして翔の頬は、何よりも綺麗で純粋な赤色に染まっていた。

――――――――

　最後までお読み頂き、ありがとうございます。

　面白い、面白くなりそうと感じてくださった方は、よろしければフォローと、☆マークの評価をお願いいたします。

新たに、「再婚相手の連れ子が学年一のマドンナだった件」も連載中ですので、是非そちらもご確認ください！