転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第40話 イチゴドーナツ

「ふんふんふ〜ん」

　上機嫌に鼻歌を歌いながら、軽快な足取りで歩くのは小野寺紫月だ。

　夏祭りを翌日に控えた日だが、紫月は気まぐれで動くことが多いので、近くの古着屋へとお買い物に出ていた。

　自分の分と、陽葵へのお土産を持って、帰路を歩いていた。

　陽葵が小春にテストで負けたのは織り込み済みなので、その分だ。

　悔しそうに「小春に負けたー！」と報告してきた陽葵の可愛い顔を覚えている。

　同時に、二大イケメンとやらの不届き者からの誘いも、しっかりと断っていたのも確認した。

「さすがは私の妹！」なんて思いながら、陽葵自身の成長を誰よりも喜んでいる。

「……お腹空いたなぁ」

　古着屋での買い物を済ませ、しばらく歩いていると、豪快にお腹が鳴った。

　スマホの画面で時間を確認してみると、時刻は13時。

　立派なお昼時だ。

　紫月は、たまたま近くにあったドーナツ屋へと、足を運ぶことにした。

「わああ……おいしそう……」

　ショーケースに並ぶカラフルなドーナツ達を見て、目を輝かせて紫月は呟く。

　イチゴやチョコなど、様々なコーティングが施されたドーナツが展開されており、見てるだけで幸せな気分だ。

　そうして紫月は、数ある瞬間の中でなぜか同じイチゴのドーナツを4つ買うという奇行に走り、イートインスペースへと座った。

「んんぅ……！」

　声にならない声で、イチゴドーナツを堪能する紫月。

　本当に幸せそうな顔と声色を発する紫月は、周りの客をも、幸せな気持ちにしていた。

　こうして幸せを伝染させる所は、陽葵に似ている。

　否、陽葵がお姉ちゃんに似たのだろう。

　どちらにせよ、幸福に包まれた姉妹だ。

　――すると、紫月の近くの席に、二人組の男の子が着座した。

　とはいえ、紫月の知り合いでも、大学の同級生でも無いので、紫月は気にしなかった。

　一人は「髪色派手だなー」とは思ったが。

　二つ目のイチゴドーナツに手をつけ、堪能している時。

　近くに座る二人組の男の子の会話が聞こえてきた。

「あー、なんかツイてねーよな最近」

「人生で一番運が悪いかもね」

「んな。まじでさ、ブロックとかありえなくね？」

「うん。さすがに腹立ったよね」

　随分と物騒な話題について話しているようだ。

「ご愁傷さまです」なんて心の中で思いながら、その二人組の会話を聞き続けた。

「でも可愛いんだよなああいつ……」

「それは僕も思う。結局可愛いよね」

「な。唯一無二の顔って感じだわまじで」

「確かに、最高の顔だなって思うよ」　

　すると、急ハンドルで話題の方向性が変わった。　

　二人の風貌的に、ぬいぐるみやお人形に対しての可愛いでは無いことは、紫月でもすぐ分かった。

　多分、女の子についてなのだろう、と。

「あんな顔いるか？」

「絶対いないね。今までで一番可愛い女の子だと思うよ」

　予想通り、それは女の子についてだった。

　見た目的にも、この二人組は多分学生だ。

「青春してるなあ」なんて、微笑ましい思いになる。

「だよな。なんかもう性格とかどうでもいいわ。とにかくあの顔の隣を歩きてえ」

「それは……まあそうだね。僕も話さなくていいから隣にいてほしいよ」

「……げ」

　――そんな微笑ましい思いは、一瞬で砕けた。

　まあ、他人なのでどうでもいいと言われればどうでもいいのだが、紫月の優しい性格的に相手の女の子が気の毒になってしまう。

「顔でしか選ばない人って実在したんだ……」と心の中で呟いた。

「てかよ、絶対別の男だよな？」

「どうだろうね。隠してそうだよね」

「ぜってーそうだろ。なんで俺たちじゃねーんだよ」

「それは僕にも分からない。僕達がお似合いなのにね」

　――そりゃそうだよね……。

　紫月の感想は至極真っ当だ。

　何のことについて言っているのか分からないが、口ぶりからするに、何か約束をドタキャンされたのだろう。

　無論、断られる理由など、たった今だけの会話を聞いた紫月でも余裕でわかる。

　言い方は汚いが、典型的な"クズ"だ。

　人を見た目でしか判断せず、本質的な性格や人格などはどうでもいいと思っている。

　だから、"隣を歩ければ"や、"話さなくていいから"なんて価値観になるのだ。

　そんなの、あまりにも相手が可哀想すぎる。　

「顔だけ」なんてのは、相手の女の子からすればヒシヒシと伝わってくるものだから。

　紫月も、陽葵に負けない程の美貌の持ち主である為、恋愛経験も豊富だ。

　だからこそ、好意を向けられる女の子の気持ちが分かる。

「――あー、なんで騙されてくんねえのかな。黙って騙されとけばいいのによ」

「はは。もう少し、上手く嘘をつけばよかったね」

「え……？」

　すると、二人の男の子は「顔だけ発言」を優に越すクズ発言を繰り出し、それを聞いた紫月は言葉を失った。

　全く知らない二人だが、少し失望した。

　"少し"だったのは、なんとなくクズだと察していたからで。

　――そして、ここまで聞くと、ある一つのことを思い出す。

　――ねえ、まさか陽葵と乃愛のちゃんことだったりしないよね……？

　と。

「ブロックとかありえねー」みたいな事を、最初に言っていたし、約束を断ったというのもタイムリーだ。

　とはいえ、まだ確証は無い。

　たまたま同じ状況に陥ってる女の子かもしれないし、そもそも華月学園の男の子じゃないかもしれない。

　そうして、イチゴドーナツを再び堪能しながら、男の子の会話を聞き続けた。

「まあ、よく考えりゃ転校生の秘密なんて持ってるわけねーもんな」

「そうだよ。しかもあの子たちからすれば――元カレなのにさ」

　優しい口調の茶髪の男が、笑いながら話す。

　――そして、紫月は確信した。

　完全に、陽葵と乃愛のことだと。

「――」

「碧斗が転校してきたんだけど！？」なんて、嬉しそうに報告してきたひまりの顔が浮かぶ。

　そのせいで、一気に、イチゴドーナツが不味くなった。

　赤髪の男と、茶髪の男を視界に入れたく無くなった。

　声を聞きたくなくなった。

　陽葵も、中々に棘のある言葉を吐いて、突き放していたはずなのに。

　それなのに、反省の色も見せていない男に、否、男達に、怒りを通り越して不快感を覚えた。

「俺はまだ諦められねえよまじで」

「それは僕もそうさ。こんなので終われる訳が無いよ」

　――そして何よりも、一つの嫌な予感が紫月を襲った。

　教育学部だからこそ分かる、一つの大きな嫌な予感が。

　そうして、嫌悪感に駆られた紫月は、その後の会話を聞くことなく、爆速で残り一つのイチゴドーナツを食し、ドーナツ屋と後にした。

　◇◇◇◇◇

「あ！　おかえりお姉ちゃん！」

「ん、ただいま陽葵」

　走ったせいか、汗ばんだ顔で家へと戻る。

　出迎えてくれる陽葵を見て、「ふぅ」と安心のため息を出した。

「外、暑かったー？」

「ちょー暑かった！　お姉ちゃん焼けちゃいそうだったよ〜」

「ええ！？　……って、そんなにいっぱいお買い物したからじゃない？」

「えへへ、それもあるね。……あ、これ陽葵にあげる！　お土産買ってきたよ」

　そう言うと、紫月は古着屋の紙袋と、ドーナツ屋の紙ケースを陽葵に手渡した。

「え！　可愛いこれ！」

「ぜーったい陽葵に似合うと思って買ったの！」

「うんうんうん、着てみていい？」

「いいよ〜」

　古着屋の紙袋から物を取り出した陽葵は、さながらおやつを手に入れた赤ちゃんのような満面の笑みを、紫月に向ける。　

　そして、おもむろに服を脱ぎ、薄い肌着になると、その古着を着た。

「どう？　陽葵ちゃん可愛い？　パリコレ出れる？」

　モデルのようなポーズを取って、紫月へ問う。

　紫月がプレゼントしたのは、白が主体のオープンショルダーブラウスで、何とも季節に合った、というか涼しそうな服だ。

　何より肩が露出しており、普段の陽葵の色気を更に倍増させていた。

　まあ、紫月の狙いはそれなのだが。

「可愛い……可愛い……っ！」

「えへへ、ありがとー」

「ちょっと撮らせて……！」

　可愛すぎる妹の色気にやられた紫月は、さながら写真家のように、ポーズを決める陽葵の写真を撮った。

　陽葵も嬉しかったのか、ノリノリでポージングをしている(たまに男すぎるマッスルポーズが入るが)。

　なんというか、本当に微笑ましい姉妹だ。

「このドーナツも食べていいのー？」

　興奮気味に写真を撮る紫月に向けて、不意に陽葵は問うた。

　キラキラした瞳と表情を見るに、お腹がすいていたのだろう。

「……あ、いいよ！」

　そんな可愛い妹の質問を聞いた瞬間、一つの雑念が紫月を襲った。

　それは――ドーナツ屋での、二人組の会話だ。

　拭えない雑念を抱えたまま、陽葵と会話を続ける。

「ん、ありがと！　お姉ちゃんも一緒に食べよ！」

「そ、そうだね。好きなの取っていいよ陽葵」

「じゃあイチゴドーナツ！」

　さすがは妹、紫月と同じイチゴドーナツを選んで頬張った。

　とはいえ、紫月はお腹いっぱいなので、小さめの丸いイチゴドーナツを頬張った。

　ちなみに、テイクアウトのドーナツも、紫月はイチゴで溢れさせている。

「――陽葵さ、あれから何もされてない？」

「んぇ？」

　不意に、紫月が問うと、リスのように頬を膨らませる陽葵がいた。

　そんな可愛らしい妹を見ると、もっと守りたくなってしまうのが姉の性。

　そして、心配性になってしまうのも、姉の性。

「……いやあ、その、ブロックした男の子から何かされてないかなーって」

「ん、されふぇないよ」

「そ、そっか。それならいいけど！」

　頬張る陽葵の雰囲気を見ても、それは事実らしい。

　――でも、あの時紫月が感じた嫌な予感は、陽葵の言葉を聞いても拭えなかった。

　そして、「二大イケメンがいたよ」とも言えなかった。

　翌日に控えた夏祭り、何より乃愛と行く夏祭りの前に、嫌な気持ちを抱かせたくなかった。

「陽葵はさ、乃愛ちゃんとどこの祭り行くんだっけ？」

「んーとね、小春と碧斗に会って妬きたくないから、"ぐるぐる公園"の方かなー。人も居なさそうだし！」

　夏祭りは複数の公園で同時開催される為、大きな公園は必然的に人も多くなる。

　三大美女とも称される陽葵と乃愛が二人きりで居れば、狙う男子がいるのもおかしくないだろう。

　それを危惧して、面積が小さめのぐるぐる公園に行くらしい。

「ぐるぐる公園か！　懐かしいねあそこ」

「んね。みんなでよく遊んでたとこだよ」

　一応、思い出の地でもある。

　まあ、小さい頃は本当によく遊んでいたので、家近な公園はコンプリートしているのだが。

「いいなー、お姉ちゃんも行きたい」

「え、誰かと行かないの？　お姉ちゃん友達いっぱいいるのに？」

「生憎と課題が多くてね。終わらせなきゃダメなの」

「えらー！　私のお姉ちゃんとは思えない！」

　夏休みの課題など全く手をつけていない陽葵は、何故か余裕そうだ。

　まあ、いつも通りの陽葵ではあるので、紫月も微笑んだ。

　――そして何より、紫月は課題など全て終わっている。

「陽葵さ、何かあったら、すぐお姉ちゃんに言ってね」

「う、うん。どしたの急に」

「お姉ちゃんなりの心配だよ。まあ、乃愛ちゃんも居るから大丈夫か！」

「うんうん、だいじょーぶ！　でも、困った時はいつでも頼ります！」

「――そうしてね、絶対」

　張り詰めたように、陽葵の手を握る紫月。

　が、陽葵には何の見当もつかず、ただただ驚く。

　ブロックもしたし、二度と関わるなとも伝えたので、何を懸念するのか、と。

　――その考えは紫月にとって、否、教育学部の紫月が感じる嫌な予感に比べれば、イチゴの様に甘い考えだった。

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