転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第37話 恋愛大戦争 同盟戦：乃愛

　夏休みが始まる初日の朝。

　言い換えれば、"ひまのあ同盟"が締結された次の日の朝だ。

　二大イケメンの一人である心穏は、だいぶ遅めに起床した。

「……はぁー……」

　大きめの欠伸をすると、おもむろにベッドから立ち上がる。

　いつもならアラームをかけているのだが、今日から夏休みの為、耳障りな音を聞く必要も無い。

「うるせえなあ」

　朝から、二大イケメンと騒がれる心穏のスマホには、数々の通知が届く。

　とはいえ、その通知が示すのは、ほとんど女子の名前。

『日菜から新着メッセージが届いています』

『愛里からダイレクトメッセージが2件届いています』

『祐奈にフォローされました』

　正直、内容は開かなくとも分かる。

　が、どの通知にも興味が無いし、ただただ面倒臭いと感じていた。

　――ある、一つの通知を除いて。

「――まじ？」

　興味の無い女子達からの通知を消していく。

　すると、ある通知に目を通した瞬間、心穏の表情は露骨に嬉しそうになった。

　それもそのはず。

　画面に表示されていたのは――

『乃愛からダイレクトメッセージが届いています』

　の文字。

「行ける連絡だろこれは」

　寝起きで散らばった赤髪を触りながら、呟く。

　乃愛の通知だけは、内容が読み取れない。

　なぜなら、他の女子達とは違い、自分が求めている側だからだ。

　とはいえ、乃愛の性格的に、行けない時は無連絡だと推測した心穏の心情は、嬉しさが大半だった。

　――乃愛の事を薄っぺらな理解しかしていない男の、愚かな推測だ。

「やっぱ可愛いぜ」

　通知を見ると、無性に乃愛のフォルムが脳内に浮かんでくる。

　ぱっちりとしたまつ毛、綺麗な瞳、金色に輝くポニーテール。

　その隣に立つ、赤髪の自分の姿。

　来る夏祭りの想像が、どんどんと心穏を高ぶらせた。

　楽しみは後に取っておきたいタイプの心穏は、メッセージの正体を明かすことはせず、まずは朝食を取りに行く。

　まあ、朝食と言っても時間は11時なので、昼食と言った方が正しいかもしれない。

　リビングで昼食をとる間も、乃愛との妄想が止まらなかった。

　両親は仕事でいないし、一人っ子なので、家には心穏一人の状態。

　妄想するには、完璧すぎる環境だ。

「……いいねえ」

　射的をしている時の横顔。

　たこ焼きを食べている時の美味しそうな表情。

　くじ引きで当たりを引いた時の、嬉しそうな表情。

　どんな場面を想像しても、可愛い顔をした乃愛しか出てこない。

　そんな美女の隣を歩けると思えば、更に幸せが襲ってくる。

　夏祭りの醍醐味は、何も屋台だけではない。

　――会話、だ。

　一種の食べ歩きのようなジャンルである"祭り"には、会話も醍醐味だ。

「次は何食べる？」や、「あそこ行かない？」などの、些細な会話が一番幸せだったりする。

　そんなことを考えると、心穏の妄想は止まらなくなった。

「……用意しとかねーとな」

　妄想を堪能していると、一つの雑念が心穏を襲う。

　それは、誘い文句で謳った「碧斗の秘密」だ。

　無論、心穏は碧斗の秘密など全く知らない。

　でも、言ってしまったのも事実なので、何か適当に用意しておかなければならない。

　悔しいことに、乃愛の目的が「碧斗の秘密」であることは、心穏も察している。

　――どうせなら、悪印象でも付けてやるか。

　最悪の方法を、高瀬心穏は考える。

　求める側としての立ち回り方を知らない心穏には、プライドが無い。

　その為、碧斗に勝つには手段を選ばないのだ。

　朝食という名の昼食を食べ終えると、心穏は自室に戻る。

　充電器に差し込まれているスマホを開き、『乃愛し からダイレクトメッセージが届いています』の通知をタップ。

　さあ、お待ちかねの時間だ。

　取っておいた楽しみが、一気に開放される。

　妄想を、現実にする為の、嬉しすぎる宣告が――

「……は？」

　――そんな高瀬心穏の願いは、呆気なく打ち砕かれた。

　乃愛：『夏祭り、予定出来ちゃったから行けない』

　何度見ても、その文が表示されている。

　"びっくりマーク"も、"ごめん"の文字もない、ただただ無感情で冷たい宣告が、そこにはあった。

　送り主も、間違いなく『乃愛』の名前だ。

　――ただ、心穏は簡単に引き下がらなかった。　

　心穏：『え、は？　なんで？』

　期待を裏切られた心穏は、迷うことなく返事をする。すぐに既読はつかなかった。

　乃愛には、そもそも『予定があるから無理かも』とは言われていたものの、完全に行く気だった心穏は、現実を受け入れられなかった。

　◇◇◇◇◇

　心穏：『え、は？　なんで？』

「はあ……なんでって……」

　嘘つき男から送られてくる、イライラする質問。

　そんな文を見て、乃愛は大きなため息を出す。

　乃愛：『なんでって言われても。予定が出来たからとしか言えないんだけど』

　心穏：『それはそうだけどよ』

　乃愛：『何？』

　心穏：『いや、こっちは行く気だったっていうか』

　そんなことを言われても、知ったこっちゃない。

　そもそも、「碧斗の秘密」が無い今、心穏と夏祭りに行く価値が無い。

　あった所で、心穏自体に価値が無いのは変わらないが。

　乃愛：『そう、残念だね』

　苛立ちと嘲笑を込めて、乃愛はそう返す。

　すると、モテモテプライドを傷付けられたのか、心穏が強めに返信してきた。

　心穏：『てかよ、分かってたなら言ってくれてもいいんじゃね？』

　ギリギリまで引っ張らずに、予定が出来た時点で言えよ、と心穏は主張する。

　とはいえ、乃愛に予定が出来たのはつい昨日の深夜だ。最短で報告している。

　そして、言い争いは三大美女仕込み。

　心穏の強い口調が来ても、乃愛には通用しない。

　乃愛：『はあ？　なんで言わなきゃいけないの？』

　騙されていた事実も相まって、乃愛にも怒気が混ざった。

　された事、言われた事を考えれば、妥当でしかないが。

　心穏：『だって、一応約束はしてたんだぜ？』

　乃愛：『約束？　そんなのいつしたの？　あんたが勝手に思い込んでただけでしょ？』

　心穏：『いやいや、それは無くね？』

　乃愛：『だから教えてよ。いつしたの？　スクショでもなんでも引っ張ってくれば？』

　乃愛がそう送ると、心穏から一枚の画像が送られてきた。

　画像が示す内容は、心穏が乃愛を誘った時のトークだ。

　心穏：『ほらな。約束してんだろーが』

　乃愛：『うん、だからあんたが思い込んでるだけじゃん』

　その通りだ。

　勝手に心穏が妄想を膨らませ、期待を高めていただけ。

　高ぶる気持ちを抑制出来ずに、勝手に行く気満々になっていたのも、悲しいことに心穏だけなのだ。

　乃愛は最初から「予定が出来たら行けない」と言っている。

　心穏：『は？　予定が無かったら行くって言っただろ』

　乃愛：『こっちが"は？"なんだけど。てか、『予定が無かったら』って自分で言ってんじゃん。私は予定があるの。ただそれだけの簡単な話』

　段々と、雰囲気が悪くなっていく。

　ただそれは、三大美女同士のように、内に秘めた仲良しが感じられる悪さでは無い。

　純粋に、人間関係として心地悪くなるような、嫌な悪さだ。

　心穏：『だからさ、その予定とやらをもっと早く言ってくれよ。こっちは行く気しか無かったんだぜ』

　乃愛：『そんなの知らないし』

　心穏：『じゃあ今知ってくれよ。てか、新しい男か？』

　乃愛：『そうだったとしてもあんたには言わないし、まずそうじゃない』

　心穏：『じゃあいいじゃねーかよ。そんな予定消せよ』

　しょうもない屁理屈と理不尽さに、返事する気力すら削がれていく。

　陽葵なんかよりも、よっぽど子供のような反論。

　陽葵には可愛さがあるから許されるのであって、この男には許されない。

「まじで何言ってんの……」

　二大イケメンと持て囃され続けた男の、悲しい末路と考え方に、乃愛も呆れるしか無かった。

　すると心穏から、ある文が送られてきた。

　心穏：『――碧斗の秘密だって教えてやらねーからな』

　切り札と化した嘘を、当たり前のように文にする。

　――だが、"ひまのあ同盟"を締結した乃愛には、何にも刺さらなかった。

　乃愛：『嘘つき』

　たった一言、されど一言の、辛辣で冷徹な単語を、乃愛は送る。

　想い人から言われる程、悲しいことは無い。

　とはいえ、心穏も乃愛に対する想いは本物の為、そう簡単には引き下がらなかった。

　心穏：『は？　嘘なわけねーじゃん』

　こうしてとぼけるのにも、腹が立つ。

　自分が一番、嘘だとわかっているくせに。

　乃愛：『いいからそういうの』

　心穏：『どゆこと？』

　乃愛：『あのさ、本気で分からないの？』

　心穏：『わりーけどわかんねーな』

　全てを分かっている乃愛からすれば、とぼける心穏は滑稽でしか無かった。

　二大イケメンなどと呼ばれ、勘違いしてしまった悲しい男だ、と。

　乃愛：『あんたらさ、二大イケメン？　とか騒がれてるでしょ。もう一人は名前すら覚えてないけど』

　心穏：『まあな』

　乃愛：『だったらもう少し上手く立ち回ったら？　まあ、簡単に引っかかった私も悪いけどさ。下手っぴすぎるよ。小春のキャッチボールくらい下手』

　心穏：『……は？　何が言いてーの？　ただの言い訳？』

　延々と本題を切り出さない乃愛に、心穏は呆れ気味に疑問を抱く。

　――が、乃愛には、確固たる確信と根拠があった。

　乃愛：『――あんたらさ、陽葵にも同じことしてるよね？』

　無論、心穏は優太が陽葵を想っていることも知っているし、夏祭りに誘うことについては一緒に決めたので、それも承知済み。

　――ただ、三大美女を甘く見すぎていた。

　というより、顔という薄っぺらな部分しか見ていない為に、幼なじみという部分まで見ることが出来なかったのだ。

　心穏：『してたらなんだよ。本当に碧斗の秘密を知ってるんだから当たり前だろ』

　とはいえ、幼なじみと知らない心穏からすれば、乃愛の発言と、秘密の有無に相関関係が無いと感じるのも事実。

　乃愛：『――私も碧斗の元カノ、陽葵も碧斗の元カノ。それは知ってるんでしょ。……なんかムカつくけど――それ以上に、私は"陽葵の幼なじみ"なの。陽葵も、"私の幼なじみ"なの』

　心穏は言い返せなかった。

　元カノであることは知っていたが、幼なじみというのは初耳だ。

　故に、自分たちの薄っぺらな作戦が裏目に出たことにも、気付いた。

　言い返せない心穏に構わず、乃愛は文を送り続けた。

　乃愛：『そもそもさ、陽葵も知らない碧斗の秘密なんて、あんたが知ってる訳無いよね。もう、ほんとばかだな私って。なんでこんなのに騙されたんだろ』

　心穏：『あー、悪かった。ごめんな』

　完全に、乃愛に悪印象を抱かれた心穏。

　完全に反論も出来なくなったので、謝罪で印象を直そうとしたものの、時すでに遅し。

　それこそ、三大美女を軽く見すぎである。

　乃愛：『ほんとそういうのもいい。気持ち悪いから謝られたくもないし。あーほんと腹立つ。二度とメッセージとか送ってこないでね』

　これでもかと言わんばかりに、不満を爆発させる乃愛と、その圧倒的な言葉遣いに、何も言い返せない愚かな心穏。

　薄っぺらい男の、薄っぺらい好意、そして薄っぺらい妄想は、"ひまのあ同盟"の下、呆気なく砕け散った。

　当然の報いだ。

「……陽葵、大丈夫かな」

　一方的に不満をぶつけた後、乃愛は何の迷いも無く心穏のアカウントをブロックすると、陽葵への心配を口にした。

　命乞いのようなメッセージが来ていた気もするが、気にしない。

　陽葵も今頃、同じ状況なのだろうか。

　――そんなことを考えながら、自分の軽さと、悪い方に働いてしまった盲目的な愛情にも、しっかりブロックをした。　

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