転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第36話 ひまのあ同盟

　紫月の部屋を後にし、自分の部屋へと戻った陽葵は、勢い良くベッドに飛び込んだ。

「はあー！　やっぱお姉ちゃんさいこー！」

　高ぶる気持ちを言葉にして、陽葵は叫ぶ。

　姉の温もりはいつだって偉大だ。

　この部屋を出る前にあった不安も、微塵も無くなっていた。

　――むしろ、楽しみが増している。

　夏祭りだ。

　元々は二大イケメンと行く約束だったのだが、夏鈴に相談したおかげで騙されていた事に気付き、それは無くなる予定だ。

　――が、どうしても夏祭りには行きたい。

　とはいえ、一人では行きたくない。

　行きたくないというより、友達がいないと面白くない。

　そんなことを紫月に相談したら、「乃愛と行ってくれば？」なんて言われた。

「とりあえず確認してみよー」

　そう呟くと、陽葵はスマホを開き、夏鈴へとメッセージを送る。

　陽葵：『乃愛も行かないって？』

　一分も経たないうちに、既読の文字がついた。

　夏鈴：『行かないって！　だけど、夏祭りには行きたいんだってー』

　陽葵：『ん、わかった！　ありがとーね』

　夏鈴：『いいえ〜』

　紫月の予想通り、乃愛も同じ気持ちみたいだ。

　まあ、陽葵からすれば分かりきってはいたのだが、心の準備的な意味で夏鈴に聞いた。

　幼なじみだとは言え、不仲であることも変わりないので、こういう時は少し緊張してしまう。

　夏鈴とのトークを終えると、陽葵は乃愛を誘う準備をした。

「……何この気持ち」

　乃愛のアイコンをタップし、『通話』の文字をタップしようとした時。

　恋する男の子、よりも全然複雑な気持ちではあるが、それに近しい気持ちが襲ってきた。

　なぜか緊張している自分がいる。

　まだ、完全に仲直り出来るとは思っていないのだが、それが逆に緊張の着火剤になっていた。

　――てか、乃愛から誘ってくれば良くない！？

　なんて、緊張を誤魔化す為に思いながらも、陽葵はゆっくりと手順を進める。

　とはいえ、手順は一つしか無い。

　ただ単純に、乃愛に電話をかけて伝えるだけ。

「……」

　そもそも、この電話自体久しぶりだ。

　グループトークでは話すものの、それは声を聞かなくていい"文"だからである。

　まあ、ここで手こずっていたら進まないので、陽葵は意を決して『通話』ボタンをタップした。

「ふぅ……」

　コールが鳴る間が、一番心臓に悪い。

　そもそも、トークで良かったのに電話をかけたのは、陽葵の無意識な友情表現ということにしておこう。

『――ん、もしもし？』

　数秒後、電話越しに慣れた声が聞こえてきた。

　相手は勿論、如月乃愛だ。

「あーあー。こちら陽葵ちゃんです、聞こえますかー？」

『何バカなこと言ってんの。聞こえてるに決まってるでしょ』

「了解しました！」

　不思議なことに、乃愛の声を聞くと、感じていた緊張が嘘のように無くなり、いつもの元気な陽葵へと戻った。

　乃愛のいつも通りの挑発的な口調が、逆に安心要素になっていたのだろう。

　ちなみに、ドMとかでは無い。

『で、何？　なんの電話？』

「んーあのさ、二大イケメンとか言われてる男達の事なんだけど！」

『あー、うん。分かるよ』

「乃愛も、『碧斗の秘密がー』みたいなこと言われてたのってまじ……？」

『うん。まじ。イライラしてる』

　どうやら、夏鈴の言っていた事は本当だったらしい。

　 乃愛の口調に露骨に怒気が混じっているので、疑いの余地は無さそうだ。

『陽葵も言われたんでしょ？』

「そーだよ。激おこぷんぷん丸だよね」

『ほんとね。ムカつく』

　お互いに事実確認を済ませれば、後は二大イケメンとの約束を破棄するフェーズだ。

「――あのさ、一緒に断らない？」

『一緒に？　どーゆーこと？』

「そのー……ちょっと怖くてですねー……」

　陽葵は、明るい性格に反して、意外と臆病な部分もあるので、こういう時の対処法に慣れていない、というか、誰かに頼りたくなってしまうのだ。

　とはいえ、乃愛も乃愛。

　サバサバしている割に根は優しいので、一人では断るのが実は怖い。

　陽葵が一緒に断ってくれるなら大歓迎だった。

『ま、まあいいよ？　陽葵、一人じゃ出来ないもんねー』

　そんな気持ちが無意識の内に出てしまい、乃愛の声色には露骨に嬉しさが表れていた。

「なんか乃愛も嬉しそうですけど！？」

『……うっさい』

「やっぱ嬉しいんじゃん！」

『全然嬉しくないし！　別に一人で出来るから？』

　強がる乃愛。

　――陽葵が、対処法を知らないわけが無い。

「あっそ。じゃあいい」　

『で！　どーやって断る？　早く決めよ』　

　こうして、わざと突き放すような事を言えば、乃愛は素直になってくれるのだ。

　そんな乃愛に、陽葵は電話越しで少し笑った。

「ほんとちょろー」

『うっさいんだけど。早く決めて』

「はいはい。ごめんなさいねー」

　とはいえ、気付けば雰囲気が悪くなっているのが不仲たる所以だ。

　まあ、先程までが珍しかっただけで、これが通常運転ではあるのだが。

「とりあえず、DM送ってみよーよ。嫌だけど」

『そうね。電話とか絶対したくないし』

「陽葵ちゃんも嫌だ！　直接話すとかもっともーっと嫌だ！」

『ね。じゃあ電話終わったらDM送ろ』

「わかったー！」

　そうして、乃愛と陽葵は、電話が終わった後に二大イケメンへの拒否のDMを送ることを約束した。

　その約束が決まれば、次のフェーズへと移行する。

　――乃愛を、夏祭りへと誘うフェーズだ。

『でさー』

「でさー」

　シンクロ率100パーセントのタイミングで、陽葵と乃愛は同じ言葉を発する。

「え、あ、すごー！」

『なにこの奇跡』

　そんな奇跡的な現象に、二人の声色には一気に微笑みが増した。

「じゃあ、乃愛に譲るね最初は！」

　奇跡的なシンクロが起こった途端、急に、誘うことに対して羞恥が襲ってきたので、乃愛に発言を促す。

　電話越しなのでバレていないが、陽葵の頬は真っ赤だ。

『え、は！？　あんたから言いなさいよ』

　無論、陽葵と同じ理由で羞恥が襲ってきたので、乃愛も負けじと最初を促した。

　ちなみに、乃愛の頬も真っ赤である。

「な、なんで？　なんか言おうとしてたじゃん！」

『それは陽葵だってそうでしょ！？』

「そうだけど、乃愛だってそう！」

『はあ！？』

　埒が明かない言い合いをする二人は、本当に仲が良いのか悪いのか分からない。

　が、一方的に電話を切ったりしないので、無意識のうちに仲の良さが出ているのも確かだ。

「……じゃあ、碧斗の好きなとこ言い合って先に出なくなった方が負け！　どう？」

　そんな勝負、「どう？」なんて聞かなくても乃愛が断るわけが無い。

　というか、やりたがるに決まっている。

『ふん、余裕よ。受けて立つわ』

「陽葵ちゃんの方が強いに決まってるじゃんばーか」

『ばかは陽葵ですー。ばーかばーか』

「ぐぬぬぬ……」

　小学生のような言い合いをすると、程なくして勝負が始まった。

　これで負けた方が、言わんとした事を最初に言うという内容だ。

　ちなみに、被りは負けになるので、別の事を言わないといけないのは暗黙の了解だ。

『碧斗の性格がすき！』

「碧斗の顔がすきー！」

　初手、大雑把にも程がある好点を挙げる。

　というか、それしか無かったのか、と言いたくなる。

『優しくてかっこいい所！』

「爽やかで良い匂いする！」

『頭良くてたまに可愛い！』

「年上感あって守ってくれる所！」

　段々と具体的になっていく好点。

　ちなみに、陽葵と乃愛の顔は、どちらもニヤケまくりだ。

　即答し合う二人に、終わりは全く見えなかった。

　そうして、誇張抜きで30分程言い合うと、陽葵のターンがやってきた。

「かっこよくて爽やかな所！」

『え？　あ！　被った！　よしよしよし！』

「……え！？　うそ……」

『ほんとだもーん！　私の勝ち！　やったやった！』

　ここに来て、ベタすぎる好点を上げて自爆する陽葵。

　というか、あれだけ大雑把なスタートをカマしておいて、被らない訳が無い。

「最悪なんですけどー……」

　二人にとって、否、三大美女にとって、碧斗に関する勝負は全て全力だ。

　どんなに些細な勝負でも、負ければとてつもなく悔しい。

『はい、陽葵から言ってねー』

　そんな陽葵などお構い無しに、乃愛は言葉を向ける。

　白熱しすぎて忘れていたのか、陽葵は「あ、そういえばそうだったー」と、不貞腐れたように言ってから――本題を切り出した。

「そのー……陽葵ちゃんは夏祭りには行きたくてー……」

『うん』

「でもー、夏鈴ちゃんは翔くんと行くらしくてー……」

『うん』

「だからー……そのー……乃愛は友達いないじゃん……？」

『……いるんですけど。まあいいや。で？』

　言い返しそうになったが、そんなことをしたらまた面倒臭くなりそうなので、なんとか乃愛は我慢した。

　――そして、陽葵は少し電話から離れたのか、小さくなった声で言った。

「あのー……陽葵ちゃんと一緒に夏祭り行きませんか……？」

　なんとか、勇気を振り絞った。

　とはいえ、乃愛と電話が始まった時点で、恥ずかしさは消えている為、羞恥から来る勇気では無い。

　勝負の名残の、悔しさから来る勇気だ。

　陽葵からの言葉を聞いた乃愛は、驚きからか、少し黙り込む。

　そして、程なくして話し始めた。

『……それ、私が言おうとしてたのと一緒』

「え、え？」

『私も夏祭りは行きたいからさ。それを夏鈴にも言ったら、「陽葵といってくればー？」って言われたの』

　そう、夏鈴が乃愛に提案した内容は、奇しくも紫月と一緒だったのだ。

「そ、そーなんだ。びっくり」

『私もびっくりよ。……まあ、断る理由も無いから行ってあげるけど』

　乃愛の内心は、勿論大歓迎だ。

　断る理由があったとしても、陽葵を優先していた。

　が、乃愛の性格的に、素直にそんなことが言えるわけもなかった。

「何その言い方！　陽葵ちゃんは勇気出したのに！」

『うっさい。負けたんだから当たり前でしょ？』

「はあ？　じゃあもう一回勝負する？　全然受けて立つけど！？」

　負けた側が言う言葉では無い。

　受けて立った結果、負けているのだから。

『……しない。眠いのもう』

「ふん。じゃあいい！」

『……ありがと』

　乃愛が断ると、陽葵も素直に受け入れる。

　そして、それに対してお礼もする。

　こういうお互いに優しい部分があるからこそ、三大美女達の不仲は決裂まで行かないのだろう。

「んまあ、行くって事でいーの？」

『うん。いいよ』

「そ、ありがと」

　こうして、乃愛と陽葵の夏祭りが決まった。

　とはいえ、一つ懸念点が存在している。

『あのさ、行き先変えない？　学園から一番近い公園だとさ、あの男達ももしかしたら来るかもじゃん』

　華月学園がある地域では、夏祭りが同時開催される公園が多い。

　その為、華月学園の生徒も必然的に多くなり、知り合いに遭遇する確率も比例して高くなるのだ。

　つまり、陽葵と乃愛が二人で回っている時に、何らかのきっかけで二大イケメンと遭遇すれば、同行を余儀なくされてしまうだろう。

　それを避ける為に、華月学園の最寄りとは別の公園に行こう、という乃愛の提案だ。

　まあ、そもそも来ない可能性もあるのだが、対策するに越したことはない。

「あー、確かにそうだね。乃愛にしては頭良いじゃん？」

『誰でもわかるでしょこんなの』

「ふん」

『ま、私の言う通りにしてね。あの男達には会いたくないから』

「わかったよ。場所は後で決めよーね」

『うん。そうしようね』

　無事に、懸念点についての会話も終える。

　二人の通話には、どこか懐かしげな雰囲気が流れていた。

『……もしさ、会っちゃったらどうする？』

　不意に、興味本位で乃愛が陽葵へ問うた。

「ん、あのイケメンとか言う奴らに？」

『そう。そいつらに』

「えー、んー、どうしよ……」

　優しき美女達は、心の中では怒りが燃えていても、それを人にぶつけることは出来ない性格。

　無論、三大美女がお互いに対して向けるのは例外。

　関わりが深くない人物に対して「怒る」という行為が、優しさから出来ないのだ。

『もし、本当にもしの話でさ……私が襲われたりしたら、助けてくれるの？』

　良からぬ想像をして、自爆するように不安になった乃愛は、神妙な口ぶりになっている。

　――答えは勿論、大切な幼なじみの危機を、見捨てるわけがない。

「当たり前じゃん。バカなの？」

『そ、そうだよね。今のは私がばかって認めてあげる』

「……乃愛はどーなの。陽葵ちゃんがピンチだったら助けてくれるの？」

　陽葵も陽葵で、乃愛の言葉を聞いた瞬間に不安になっていた。

　勿論、乃愛の答えも、決まっている。

『当たり前。……って、陽葵こそばかなの？』

「だ、だよねー。今のは陽葵ちゃんもばかだったー……」

　結局、二人とも自分がバカだと認めた。

　しかし、そのバカから向けられる言葉には、何よりも厚い信頼感と、安心感があって。

　どこか不安な雰囲気に変わりつつ、通話は続く。

「ま、"ボコボコにしてやる"くらいの気持ちじゃないとダメだよねー！　陽葵ちゃんは強いし？　乃愛は子供だから？」

『うっさい、絶対逆でしょ！　……でも、気持ちはその通りかも』

「えへへ、そうでしょ？　陽葵ちゃんは元気がトレードマークですから！」

　その不安な雰囲気を、陽葵の声色が簡単に払拭する。

　本当に、陽葵の特殊能力だ。

　紫月仕込みの元気印は伊達じゃなく、いつも通りの雰囲気へとすぐに戻った。

『……今だけ同盟ね。イケメン達を倒すって』

　不意に、乃愛がそんなことを呟く。

　乃愛の言葉を受けた陽葵は、どこか嬉しそうな表情に変わっていた。

「勿論、陽葵ちゃんがリーダーですよねそれ」

『そんな訳。私がリーダーに決まってるでしょ』

「はあ！？」

『なに！？　文句あるの！？』

　しょうもない理由で言い合いになるのも、勿論いつも通りの部類。

　が、それはつまり、"締結"の方向へと進んでいるということだ。

「んもう……じゃあ同盟の名前は私が決めるから！」

『期待してないけど聞かせて』

「んー……"陽葵が一番同盟"とか？」

『バカすぎない……？　あとダサすぎない……？』

　意味不明な名前だ。

　同盟と言う割に、陽葵の名前しか入っていない。

　呆れるほどのバカさに、乃愛も笑った。

「はあー。じゃあ何か良い名前でもあるのー？」

『まずさ、同盟なんだから二人の名前入れなさいよ。入れないにしても私の名前にしてくれる？』

「それは断固拒否！　ばーか！」

『ふん。じゃあ私が決めるから。うーん……"のあひま同盟"なんてどう？』

　乃愛もなかなかのレベルだとは思うが、陽葵よりかはマシだろう。

　"のあとひまり"という文字取りだ。

「それでいいから……"ひまのあ"にして！」

『ほんっとわがまま！　まあいいけどさ！』

　――のあが先、ひまりが後。

　ひまりちゃんには、我慢出来ません。

　まあ、同じ立場だったら、のあちゃんも我慢できませんでしたけど

「ふん、私が"ひまのあ"って言ってたら乃愛だって同じこと言ってくるくせに！」

『……』

「ほらー！　なんも言えなくなってる！」

　図星すぎて、乃愛は何も言い返せない。

　そんな乃愛を、これでもかと言わんばかりに笑う陽葵。

　二人の間には少しだけ、あの頃のような関係性が、顔を出している気がした。

　夏休み限りの同盟が、二人の中で結ばれた。　

　まあ、特に目的は無いが、強いて言うならば二人で夏祭りに行くこと、そしてイケメン達に断りを入れることの二つだ。

　後者に関しては、騙して夏祭りに誘ってくる様な人物の為、断れば何をしてくるか分からない。

　それでも、乃愛と陽葵ならば、きっと何とか出来るだろう。

　――鈴虫の鳴き声が響く夜空の下、"ひまのあ同盟"は確かに締結された。

　電話が終わると、陽葵と乃愛は約束通りにDMを送る。

　すやすやと夢でも見ているのか、二大イケメンの既読はすぐに付かなかった。

　だが、陽葵と乃愛にとってそれは好都合。

　時間が経てば経つほど、イラ立ちが増して、我慢出来なくなる。

　まあ、こんなことをしてくる相手には、「我慢出来ないくらいにイラつく」気持ちが丁度いいだろう。

　――こうして、"恋愛大戦争：同盟戦"が、幕を開けた。

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