転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第21話 乃愛の想い/忘れ物

　お昼休憩中、碧斗は乃愛に呼び出され、とある教室へと出向いていた。

「やっほ、碧斗」

「ん、どーした？」

「いや別に。普通に話したかっただけ」

「……そういうことか」

「珍しく素直だな」とは思ったが、口に出すとぶっ飛ばされそうなのでやめておく。

「てか、あの数学やばくない？　碧斗わかった？」

「まー、大体はって感じかな。応用とか出されたら多分死ぬけど」

「ふーん。すごいねー頭良くて」

「絶対思ってないだろ」

　棒読みすぎる乃愛に、思わず言及する碧斗。

　だが、乃愛が碧斗を呼び出した理由は、数学の話がしたいわけではない。

　否、やけに素直で、"呼び出せた"理由。

　――呼び出した理由とは、また別である。

「それよりさ、小春全然分かってなさそうだった」

「小春？」

「そうそう、小春！　久しぶりにあの顔見た」

　暗号のような数式に苦しんでいた小春。

　普段、完璧で振る舞う小春は、心から困惑している姿を滅多に見せない為、久しぶりにその姿を見れた乃愛は気分が良くなっている。

　その為、碧斗を呼び出せた。そして、こんなにも素直になっているのだ。

「俺が見た感じ、全然普通だったけどな」

　だがそれは逆に、乃愛と陽葵にしか分からないことでもあった。

　小さい頃から一緒にいる三人は、勿論、お互いの頭脳も理解しているのだ。

「え、普通じゃなかったってば。焦りまくってた」

「……そうか？　やっぱり、乃愛だから分かること？」

　それを言及するように、碧斗は乃愛に問う。

　問われた乃愛は――なぜか少し、寂しそうな顔をしていた。

「……まあね。普段は完璧に振る舞ってるくせに本当はバカなんだよ小春って」

「そうなんだな。小春って意外とそんな感じなのか」

「……って、あんたら付き合ってたんだから分かるでしょ。何？　嫉妬でもさせたいの？」

「いや、全然そんな訳じゃなくて……。小学生の頃も確かにバカだったけど、高校生まで続くとは思わなかった。しかもあの雰囲気だしさ」

「ふん。そういうことなら別にいいけどさ！　べ・つ・に！」

　若干語尾に怒気がある乃愛。

　普通に、嫉妬してしまったみたいだ。

　――小春が弱みを見せ、気分が上がっている乃愛に、碧斗は一つ引っかかっていることがあった。

「でも、そんな嬉しそうなら、なんで言いふらしたりしないんだ？」

　なぜ暴露しないのか、ということ。

　幼なじみではあるが、敵でもある。

　完璧に振る舞う小春の欠点を、乃愛がクラスメイトに言い振らせば、小春の印象は下がるかもしれない。

　そうすれば、碧斗を巡る戦いも、有利に進められるというのに。

　それでも、暴露しない理由。

　――それは、敵であり、大切な幼なじみでもあるからで。

「……するわけないでしょ、そんなこと」

　根は誰よりも優しき美女、如月乃愛は言いきる。

　そして、言葉を続けた。

「小春の"あの姿"を見て喜んでいいのは、"今はまだ"私と陽葵だけだから」

　小春のことを誰よりも理解してる二人だからこそ、弱みを知るのだって二人でいいと、乃愛は言う。

　すると――少し前に見せたような寂しそうな顔つきに変わった乃愛は、「でもね」と言って言葉をつづけた。

「私と陽葵以外には、なるべく完璧でいようとするの、小春って。――私はそれが、少し嫌なんだ」

「嫌、なのか？」

「うん、嫌。だってさ、本当の小春は、今よりもっと可愛いんだよ？　無邪気で、勉強も出来なくて、丁寧な感じなのにすごい面白くて」

　寂しそうな顔をした理由。

　それは意外にも、本当の小春をみんなに"見てもらえないから"だった。

　乃愛は、言葉を続ける。

「それなのに、"完璧"を着飾ってさ。別にいいことかもしれないけど、そう思い込みすぎて自分を追い込んでるんじゃないか、って思って」

「なるほどな」

「だって、期末の結果だって絶対聞かれるじゃん小春は。その度に誤魔化してたら、いつか疲れちゃうと思う。私だったら疲れるもん。まあ、私はバカなのが知れ渡ってるから聞かれないんだけど！」

　"完璧"でいることに拘りすぎて、逆に辛くなってしまうのでは無いか、と。

　小テストの結果を聞かれた時も、小春は少し罪悪感を抱えたまま、誤魔化していた。

　それが何回も積み重なれば、いつか小春は潰れてしまうんじゃないか、と乃愛は心配していた。

「……意外と優しいんだな、乃愛は」

「意外とって何よ。三人の中じゃいっちばん優しいんですけど！」

「そうかもね、確かに」

「……なに、うざい」

「ごめんごめん」

「……呼び出した理由、これだから」

「これ？」

「うん。こんなこと絶対小春に言えないし、言いたくない。……けど、誰かに言っておきたかったからあんたを呼んだの」

「なるほどな、そういうことか」

「話したかったのはちょっとだけ！　だから勘違いしないでねばか」

　乃愛が碧斗を呼び出した理由。

　それは、小春のことを碧斗に伝えたかったから。

「弱点として存在してるならそれを逆手に」とは考えられず、大切な幼なじみとして心配してしまう。

　それが、乃愛の性格で、直接伝えられない乃愛らしさで。

　その後は、少しの談笑とからかいを交えて、乃愛と碧斗はその教室を後にした。

　ちなみに、「ちょっと話したかった」のレベルでは無いほど、乃愛が楽しそうにしてたのは、ここだけの秘密。

　◇◇◇◇◇

「おい、どこ行ってたんだよ碧斗」

「わりわり、ちょっとおばあちゃんを助けてた」

「どこでその言い訳使ってんだよ。今昼だぞ」

　1-B教室へ戻ると、寂しそうに一人で弁当を食べる翔がいた。

「ごめんって」

「夏鈴ちゃんのこと考えてたからいいけどな」

「……そうか」

　翔に対する夏鈴の力は絶大だな、と再認識しながら、碧斗も昼食を食べ始めた。

　談笑(ほぼ夏鈴の話)を交えながら食べ続けていると、翔が思い出したように口を開く。

「そういえば、夏祭りってもうすぐだよな」

「あー、そう言えばそうだね」

　華月学園高等学校が建っている地域では、というか大体の地域では、夏になると夏祭りがある。

　まさに"夏の風物詩"と言ったイベントで、碧斗も小さい頃からお世話になっているものだ。

「ちょっと、今年はよ」

「ん、どうした」

　どうやら、何か大きい決意を持っている翔。

　とはいえ、大方の内容を、碧斗は察していた。

「夏鈴ちゃんと行きてーんだ！」

「……」

「まあ、そうだよな」と言わんばかりの顔をしている碧斗。

　予想通り、夏鈴のことだった。

「……でも、誘う勇気が出ません」

「うん、それも予想してたぞ」

「だから助けてくれよぉ〜」

「……正直、普通に誘えばいけると思うけどな」

「普通がわかんないんだわ、目の前で爆走するとか？」

「全く普通じゃないけど、面白そうだからやってほしいとは思う」

「まじで！？　やろうかな」

　奇想天外すぎる発想なのだが、実際やってみれば夏鈴は喜びそうなのも事実。

　とはいえ、さすがにリスクが大きすぎるので、碧斗は笑いながら「やめとけ」と返事をした。

「いやー、どうしようかなぁ。きっかけとかねーかなぁ」

「悪いな、タイミングが無いんだ俺も」

　体育祭が終わった後、夏鈴と一緒に帰った翔は、帰っ後に碧斗と電話をしていた。

　内容は「夏鈴ちゃんと二人で遊びたいから助けてくれ」という、何とも翔らしい内容だ。

　その際、碧斗も「いいよ」と言ったのだが、生憎とそのタイミングがまだ無い。

　ただ、まだ体育祭が明けたばかりなので、まだまだこれからという訳ではあるが。

　すると、小川先生の言葉を思い出したのか、碧斗はある提案をした。

「そうだ翔」

「なんだよ」

「今度の期末で俺に点数勝ったら、その時点で夏鈴に言ってあげるよ」

　それは、点数が碧斗より高ければ、夏鈴に言ってあげるというもの。

　ちなみに碧斗は、数学終わりに翔が突っ伏していたのを知っているので、あえてこの提案しているのである。

「まじで！？　……って、絶対勝てる気がしないんだけど……」

　高揚感を含んだ顔から、一気に絶望感を孕む顔へと変わる翔。

　そんな翔を見て、碧斗は笑う。

「大丈夫だって。夏鈴ちゃんの為なら頑張れるんだろ？」

「そうだった！　そうだったわ俺！　おおお！」

　まさに"一大夏鈴"の考え方だ。

　とはいえ、そんな性格だからこそ碧斗も絡みやすいし、友達で良かったとも思える。

　あまりに気合いが入りすぎた故に、声が大きすぎてクラスメイトからの視線は少し感じるが、普段の翔もそんな感じなので良しとしよう。

　ちなみに、その視線の中には夏鈴もちゃんといた。

　その後は、五限と六限も順調に消化し、それぞれが帰路についた。

　――ある、三人を除いて。

　◇◇◇◇◇◇

「やっべ、忘れもんしたから先帰ってて！」

「何忘れ？」

「勉強道具」

「……ええ？」

　今日は部活が無い為、碧斗と共に帰っていた翔。

　何やら勉強道具を忘れたらしく、教室へと戻るようだ。

　翔にしては珍しすぎる発言なので碧斗は驚いたが、これも夏鈴と夏祭りに行く為、と考えたらなんとなく微笑ましくなったので止めなかった。

「あー、めんどくせー」

　華月学園校舎へと戻りながら、翔は呟く。

　ちなみに、面倒臭いのは取りに行くことについてではなく、取りに行く物が「勉強道具」であることに向けてだ。

　そうして、鈍い足取りで歩いていると、なんやかんやで華月学園の校舎へと到着した。

「愛を〜叫んで〜」

　流行りの歌を口ずさみながら、1-Bの教室へと向かう。

　というか、口ずさむ歌が翔らしく無さすぎる。

「恋を〜唄って〜……って、誰かいるのか？」

　らしくない歌を口ずさみながら、1-B教室の手前へと到着すると、何やら教室の中から音が聞こえてきた。

　――誰かが話している声だ。

　不審者だったりしたら怖いので、翔は死角に隠れ、声の主を観察することにした。

「……！？」

　中から聞こえる、誰かの声。

　それは二人ではなく、声質の違う三人だ。

　そして翔でも、誰かすぐに分かるほどに、有名な三人。

　――三大美女の声が、1-Bから聞こえる。

「んで、夏祭りのことなんだけど」

　乃愛の声を聞く限り、夏祭りについて話しているようだ。

　言い方から、この集まりも、乃愛が催したものだと伝わる。

「私は三人で行くつもりとかないから」

「陽葵ちゃんもー。むりむりー！」

「私だってそうですけど」

「……は？」

　あの三大美女が、お互いを避けるような発言をしている。

　今まで雰囲気が悪くなることはあったものの、普通に仲良しだと思っていた翔は驚愕していた。

「というか、そんなの分かりきってることですよね」

「一応言っておこうって思ったのよ」

　小春と乃愛の会話からも、三人の仲が不仲であることは本当だ。

　中々に衝撃な事実だが、翔はバレないように聞き続けた。

「そう言えば小春、今日の数学めっちゃ焦ってたよね」

「確かに！　私と乃愛は堂々と間違えたってのにさ！」

「だからなんですか？」

「……」

　どんどんと雰囲気が悪くなっていく三人。

　言葉だけを聞いている翔にも、それが伝わる。

　そうして、三人がお互いに向けた嘲笑を済ませると、本題に入り始めた。

「そんな小春を見て決めたんだけど」

「うん」

「はい」

「なんだ……」

　重くなる雰囲気を感じながら、一言も聞き逃さないように、翔は耳を傾ける。

　そして――

「次の期末で、一番点数が高かった人が碧斗と夏祭り行けるってことにしない？」

　と、乃愛が言った。

「……は？　碧斗……？」

　翔に羨望の感情は無い。

　あるのはただの混乱と、一つの疑問だけ。

　普段過ごしている上で、若干引っかかってはいたことだが、こうして直に三大美女の言葉を聞けば、その引っかかりも立派な疑問へと変わる。

　それは――どういう関係性なんだ、と。

「いいよー！　って、陽葵ちゃん勝てる気しないんですけどー！」

「陽葵は体育祭のボーナスタイムがあったんだから別にいいでしょ」　

「……体育祭のボーナスタイムってまさか」

　短絡的な思考の持ち主である翔でも、すぐにピンと来ることがある。

　それは――ボーナスタイムとは、実行委員のことであるということだ。

　碧斗が実行委員に決まった後、三大美女が揃って立候補した事も、時折雰囲気が悪くなっていたことも、大玉転がしで"わざわざ"碧斗を推薦したことも、この会話を聞けば全て合点がいく。

「で？　小春はどうなの？」

「……わかりました。それでいいですよ」

「勝てるわけなくないか……？」

　乃愛と陽葵がバカなのは知っている。

　そんな二人が、勉強で勝負を挑むだろうか。

　しかも相手は、完璧で知られる小春だ。

　どう考えても勝算など無いはず。

　――それは、小春の頭が良かった場合の話だが。

　翔も、そこまでは気づけなかった。

「ふん。じゃあ決まりね。点数高かった人が碧斗と夏祭りデートできる。それでいい？」

「はーい！」

「わかりました」

　こうして、翔がすぐ側で聞く中、三大美女達の勝負と報酬が決まった。

「……あいつは、何者なんだ」

　聞いていたことがバレないよう、男子トイレに駆け込んだ翔は、ポツンと呟く。

　三大美女から直々に求められ、ましてや碧斗を巡って雰囲気が悪くなっていたとは。

　衝撃的な事実を聞いた翔は、忘れ物を取りに行くことを忘れ、家に帰った。