転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第8話 恋愛大戦争 前哨戦

「話せたぁ……」

　可愛らしい部屋着を身に付けた乃愛は、碧斗との通話が終わった後、安心したように呟く。

　よほど嬉しかったのか、乃愛は枕に顔を埋め、足をバタつかせていた。

　実は学校で話したかったのだが、話しかけられないのが乃愛の性格。

　それはプライドとか邪念とかではない。

　単純に、碧斗の顔を見ると照れてしまうからだった。

　とにかく、電話越しでも会話をすることが出来た乃愛の気持ちは、すっかりと軽くなっていた。

　そして、心の軽さと、夜特有のテンションに身を任せ、再びスマホを開く。

　開いたアプリは、電話ではなく、"トークアプリ"だった。

　メッセージを送る相手。

　それは、碧斗でも、クラスメイトの友達でも無い。

　親でもなければ、姉妹でも無い。

　乃愛：『ねえ、あんたら起きてる？』

　その言葉は――しばらく稼働していなかった、三人のグループトークへと送られた。

　時刻は22時。

　既読が付く気配はない。

「はあ？　あいつらもう寝たの？」

　既読がつかないメッセージに、乃愛は蔑むように呟いた。

　だが、そんな乃愛に対して「は？」と言わんばかりに、「既読2」の文字が付く。

　言葉だけでなく、機能でも分かりやすく対立している三人は、むしろ仲が良いのかもしれない。

　小春：『なんですか？』

　陽葵：『もう眠いんですけどー』

　数年振りに稼働したとは思えない程にラフな返答が返ってくる。

　乃愛：『寝てんのかと思った。あんたら子供だし』

　陽葵：『私も乃愛のこと子供だと思ってるから寝てるのかと思ったー』

　小春：『私は二人とも寝てると思ってましたけどね』

　バランスよく仲が悪い。

　本当に、均等に嫌っているようだ。

　乃愛：『まあそれはどうでもいいの。そんなことより』

　小春：『乃愛から言ってきたはずなんですけどね』

　陽葵：『そーだそーだ！』

　仲の悪さ故に、ああ言えばこう言う。

　一向に話が発展しなさそうだったが、ここは乃愛が大人になって話を進めた。

　乃愛：『はいはいごめんごめん。で、本題入っていい？』

　微塵も思っていない謝罪を送る乃愛。

　それに対し、小春と陽葵は嫌味ったらしく返信をする。

　陽葵：『どーせ思ってないんだろうけど、陽葵ちゃんは二人と違って優しいから許しまーす』

　小春：『そんな言い方しか出来ない時点で優しくないですよ。乃愛はすぐ怒りますから、私は普通に許してあげます』

　乃愛：『あんたも若干嫌味ったらしいけど？』

　小春：『うるさいです。早く本題に入ってください』

　むしろ仲が良いくらいにも感じるが、お互いに発言の中身は負の感情しか無い。

　小春の言葉を皮切りに、乃愛は本題に入った。

　乃愛：『碧斗のこと』

　陽葵：『碧斗がなに！？　てか私が一番最初に話したから絶対』

　小春：『私だって二人きりで話しました。しかも夜の公園です』

　あえて内容は言わず、乃愛が『碧斗のこと』とだけ送ると、爆発するように他の二人の自慢が始まる。

　そんな二人には負けられないと、乃愛も乗った。

　乃愛：『はあ？　私なんてさっきまで話してたけど？　碧斗も嬉しそうだったなあ』

　小春：『いいえ。碧斗くんは私と話してる時が一番嬉しそうでしたよ』

　陽葵：『そんなわけないじゃん。どう考えても陽葵ちゃんと話してる時が一番だったもんばーか』

　乃愛：『どうせ雰囲気で誤魔化したんでしょあんたは。私はちゃーんと話したから』

　陽葵：『別にそんなことないけど？　なんなら私より碧斗の方が楽しそうだったし』

　小春：『盛り上がってるとこ悪いんですが、碧斗くんは落ち着いた雰囲気が好きなので、私が一番ですよ』

　乃愛：『そんなわけないし』

　陽葵：『そんなわけないし！』

　小春の言葉に、乃愛と陽葵は同じ内容で返信をした。

　無論、小春だけに向けている訳では無く、お互いがお互いに向けている。

　本題に入ろうとしていた乃愛だったが、多分このまま話していれば、勝手にそっちの方向へ行くと判断した為、明確に言及することはやめた。

　陽葵：『じゃあなに？　二人は私よりも碧斗の事が分かってるつもりなの？』

　小春：『つもり、じゃなくて分かってます』

　乃愛：『分かってる所か、分かりすぎてるわよ』

　陽葵：『へぇー。じゃあ言わせてもらうけど』

　乃愛：『何？　またしょうもないこと？』

　小春：『期待してませんが、聞きます』

　そうして、少しの時間を置いた後、陽葵がメッセージを送った。

　陽葵：『私、まだまだ碧斗のこと大好きだから。乃愛と小春には悪いけど、それも伝えちゃったもーん』

　小春と乃愛を差し置いて、自分だけ碧斗に愛情を伝えたと思っている陽葵。

　勿論、そんな事実は二人の言葉で打ち砕かれる。

　小春：『悪い？　何が悪いんですか？』

　乃愛：『悪いどころか、全然望むところなんですけど？』

　陽葵：『はー？』

　小春：『私も、夜の公園で伝えましたから。いまでも大好きですって。はっきり伝えましたよ』

　乃愛：『私なんて今さっき伝えたばっかりだけど？』

　陽葵だけではなく、小春も乃愛も、同じことをしている。

　仲が悪い故の運命なのか、必然なのか。

　とはいえ、これで仲が良くなることは無い。

　そんな事実を裏付けるように、陽葵は返信をした。

　陽葵：『ふん。別にいいもーん。二人が言ってたって私が一番好きなのは変わらないからねー』

　乃愛：『はあ？　頭おかしいんじゃないの？　一番好きなのは私よ』

　小春：『二人ともおかしいと思います。失礼ですけど、一番好きなのは私ですよ。いや、失礼でもないですね』

　"碧斗が一番好きなのは私"と、碧斗の知らない場所で主張し合う学園三大美女。

　それは、煽りでも何でもなく、心の底から思っていることだった。

　小春：『質問なんですが、二人は碧斗くんに彼女がいないことを確認したんですか？』

　好きになるのは勝手だが、相手に彼女がいては元も子も無い。

　否、三人の美貌と性格があれば、そんな彼女はすぐに奪い取れるとは思うが、それを実行する程に人間は廃れていないし、むしろしたくない。

　あくまで正式に、純愛を。

　そんなことを確認するように、小春は確認を取る。

　乃愛：『え、し、したし！』

　陽葵：『し、ました！　はいしましたけど！？』

　明らかに動揺する二人。

　一応"幼なじみ"だ。そんな二人を、小春は逃さない。

　小春：『ほら、してないじゃないですか。私はちゃんとしましたから』

　乃愛：『うるさ』

　陽葵：『あーむかつくーーいらいらーー』

　簡単に見抜かれ、乃愛と陽葵は言い返せない。

　小春の完璧な性格に、まんまとやられたようだった。

　だが、やっぱり三人は幼なじみ。

　陽葵と乃愛も、やられっぱなしでは居られない。

　乃愛：『てか、確認した上でそんなこと言ってるなら、碧斗に彼女はいないってことだよね』

　陽葵：『確かにそうじゃん。もしこれで居たら小春サイテーだもんねー？』

　小春の完璧な性格故に、それは碧斗に彼女がいない事を証明する裏付けでもあった。

　確認した上で「碧斗が好き」と言っているのなら、それはつまり碧斗に彼女はいないということ。

　小春：『し、しりませんよそんなの』

　小春もまた、分かりやすく動揺している。

　普段そんな一面を見せない為、少しの動揺でも分かりやすい。

　それは幼なじみという関係も相まって、陽葵と乃愛には余裕でお見通しだ。

　陽葵：『嘘だな、うん』

　乃愛：『嘘つくの下手すぎ』

　そもそもさっき「私は確認しました」と言っていた小春。

　もはや下手どころの騒ぎでは無い気もするが、小春の完璧すぎる性格故の愛嬌ということにしておこう。

　乃愛：『とりあえず、碧斗に彼女はいないってことね』

　陽葵：『言わなくても分かるけどねー』

　小春：『ふん。無駄なこと言わなければ良かったです』　

　これで、三人の懸念点は一気に晴れた。

　碧斗に彼女がいないと分かった今、着眼点はたった一つに絞られる。

　乃愛：『じゃ、私の碧斗だから。二人はどっかいってて』

　小春：『それは厳しいですね。私の碧斗くんです』

　陽葵：『二人がどっかいってよ。言っとくけど私の碧斗だもーん』

　――それは、誰の碧斗か、ということ。

　"自分の碧斗だ"と信じてやまない三人は、それを証明するように碧斗への愛情を文にする。

　そしてそれは――恋愛大戦争の前哨戦を繰り広げているようでもあった。

　小春：『じゃあ、誰が碧斗くんを落とせるか勝負でもしますか？』

　乃愛：『やるだけ無駄。私が勝つに決まってるから。まあ、やってあげてもいいけど？』

　陽葵：『全然いいよ？　陽葵ちゃんの相手になれるように頑張ってねー！』

　プライドからとりあえず最初は否定して、結局受け入れる乃愛と、素直に受け入れる陽葵。

　受け入れ方は違えど、三人に共通しているものがある。

　それは、全員が自信を持っており、負けるビジョンなど微塵も浮かんでいないということ。

　小春：『そうですか。それでは、私は寝ますので。せいぜい明日から頑張ってくださいね。おやすみなさい』

　乃愛：『こっちのセリフよばーか。おやすみ』

　陽葵：『そんな二人を差し置いて陽葵ちゃんが一番になりマース！　おやすみー！』

　嫌味ったらしい内容を残す三人だが、「おやすみ」の挨拶は欠かさない。

　改めて、仲が良いのではないかと勘違いする程だが、碧斗を奪い合う「恋愛大戦争」の前哨戦をこなした三人だ。

　絶対に碧斗を渡さないという"決意"と、私が負けるわけないという"自信"を胸に、三人は眠りにつく。

　時折聞こえる鈴虫の鳴き声が、まるで三人を応援している様に聞こえて。

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