ムカデを束ねる女王様

エピローグ

追放処分

　セレネとコーネリアスの死闘から一年後。

　祖国イラクリスの復興を完了させた海賊女王セレネは、自国民と各国に布令を出した。

「私は自らを十年の追放刑に処す。その間の統治は弟であるイアソンがまだ幼いため、各国には我が弟の補佐をお願いする」

　セレネは考えた。

　コーネリアスとの戦闘で自分が見せた超自然的な力――本来なら２週間かかる海路を、地峡に丸太を並べ陸越えしたのみならず、指輪で数十メートルの大波を局地的に発生させたことで、各国の人々が自分に恐れを抱いている。これでは、イラクリスに協力するように仰いでも自分の存在が障害になる。

　なら、自分が国を去るしかない。

　別れはもちろん寂しかったが、それは自分への罰として受けいれた。海賊として生きた三年間で命を奪ってきた者への償いとして。

「安心しなさい。私が弟君と連携して、国を生まれ変わらせて見せる」

　グラエキアの議員パウルスからの返事だ。

「分かった。そちの国に行こう。弟くんを立派にしてやるからのお」

　これは復活したアケイオス連邦の執政官ピロポイメンからの返答。

「貴国とは友好的とはまったくの無関係ではない。よって、少しなら協力してやれる」

　消極的な協力を伝えてきたのはラコニキア王アイギス。

「関わり合いになりたくないが、新王の姉君には逆らえないので手を貸してやる」

　僭主ヒエロニムスの返答。先王セレネからなされた脅しが未だに効いているようだ。

「もちろん協力させてもらうさ。イアソン君。クロエ姉ちゃんを時々そちらに送るから、姉ちゃんと一緒に頑張ろうな！」

　最後の返事は、復興途中の国ミュトゥムを治めるミュリナからのものだ。

　それらの返答を受け取ってから、セレネはイラクリスを去った。最後の海賊女王として、祖国の汚名を払い落とすために。だが、それは彼女一人だけの寂しい旅ではなかった。

「行きましょう、セレネさん」

　救助された際に復活していた、セレネの左手を掴むアレクサンドロス。その背後には二〇名の男共が並んでいた。

「ああ、行こう。西の彼方へ。テイテュス様やメセニエス様、それとヘルメイアス様がいるっていう、トリタナス島の向こう側にさ」

　セレネ一行を乗せた小船は帆を張り、人間が赴（おもむ）いたことのない、西の未知の世界へと進んでいった。

◇

「行っちゃった……」

　姉との別れは五歳になったイアソンにも、やはり辛いものだった。彼は玉座に座ったままで、傍に控えるデメトリオや執事に寂しさを告げた。

「セレネお姉ちゃん、帰って来るよね？　死んじゃったりしないよね？」

　デメトリオが、幼いイアソン王に答えた。

「陛下。姉御は強い人っすから、死んでも死にやしやせんよ」

　意味不明な回答だったが、それをばっさりと否定できないのがセレネという女性だ。

「そうそう。セレネのじゃじゃ馬が死ぬもんかいな」

「そうよ、イアソン。なんたって私の妹だから」

　扉の向こうから歩いてきたミュリナとクロエが、はにかみながら言った。なお、クロエの隣には夫ダフニスの姿もあった。

「こんにちは、イアソン君」

「こんにちは、ダフニスおじさん！」

「お、おじさん！？」

　二〇歳のダフニスは、まさか自分が「おじさん」呼ばわりされるとは思っておらず、おかしな声を出してしまった。

「そうだよねえ。イアソン君からすれば、あんたはおじさんだよねえ」

　ミュリナが弟を小馬鹿にして言った。しかし、そんな彼女にも容赦ない一言が。

「こんにちは、ミュリナおばさんにセレネお姉ちゃん！」

　今度は二七歳のミュリナを「おばさん」と呼んだイアソン。こう言われては、ミュリナも弟ダフニスにどうこう言えなくなってしまった。

「あはは、姉さん。イアソン君にとって、僕たちはおじさんとおばさんらしいね……」

　もちろん、五歳のイアソンには悪気などない。しかし、こうもはっきり言われれば、二人がへこむのも無理はなかった。

「ほっほお、若いのばかりじゃのお」

「遅れて申し訳ありません、陛下」

「ふん、来てやったぞ。本当は来たくなかったのじゃがね」

　その後にピロポイメン、パウルス、ヒエロニムスの順で謁見の間に姿を現し、各々が新王イアソンに言葉を述べた。ちなみに彼らに幼いイアソンは、

「おじいちゃん」

と一言添えるのを忘れなかった。無論、大人の彼らはそれに不快な顔をせず、

「では、その『おじいちゃん』たちと一緒にお勉強を頑張りましょう。ダフニス君」

　パウルスが老人代表として、未熟な新王の補佐を誓うのだった。