ムカデを束ねる女王様

月が綺麗

　アケイオス半島の北西部はグラエキアの支配に服せず、かといって南部のラコニキアと戦争状態にあるわけでもない。中立の状態だった。

　いや、厳密には違う。海賊を沿岸に留め置いているのを中立とは言えないだろうから。

「月はどこで見ても、やっぱり綺麗だ」

　半島の地峡付近にある岩礁地帯に錨（いかり）を下ろし、甲板に装備されたハンモックに寝そべっていたのはセレネだ。

　女王の海域で見るのと変わらぬ美しい月。いつどこで見ても月は月だ。

　だけど、今の自分はただの乙女ではいられない。自分は海賊女王。もう後戻りはできないのだ。

「なあ、あんたもそう思うだろ？」

「ええ、俺もそう思います」

　セレネがばっと体を起こし、返事をしたアレクサンドロスを見つめる。彼女が語り掛けていたのは心の中にいる女王であり、彼ではなかったからだ。

　セレネはそれを悟られないために調子を合わせる。

「やっぱり、そう思う？」

「はい、女王……いえ、セレネさんと同じくらい綺麗ですよ」

　とくん、と心臓が脈打つ。

　自分を「女王陛下」ではなく名前で呼んでくれたアレクサンドロスに、特別な感情を抱いている？　あり得ない。自分は愛されちゃいけないのに。呪いを持つ自分がいる限り、皆が幸せにはなれないのに……。

　同じ船に乗り、同じ時間を共有している。たったそれだけなのに、どうして彼に特別な思いを募らせているのだろう。

「アレクサンドロス、仕事の具合いは？」

　話題を作業の進捗（しんちょく）にすり替えるセレネ。自らの心境を見破られまいと考えての行動だった。

「え……あ、順調です。遅れはありません。丸太をこっそりと運び出してます。それと地峡の東側で動きがあったようです」

　アレクサンドロスは女王の部下としての職務に戻り、事務連絡と小耳に挟んだ情報を示唆した。

「どんな情報？」

「地峡の東側がグラエキアの支配下に入って以来、その港で奇妙な形の戦闘艦が建造中だそうです」

「ふうん」

「ガレー船二艘を繋げた大型艦だそうです。そんなもの、作れるんですかね？」

「ん？　今なんて？」

　セレネが喰いつく。その理由はアレクサンドロスが口にした「ガレー船二艘を繋げた大型艦」という文言。

　その形の船を見たことがある。祖国の神殿に飾られたフレスコ画の中で、テイテュス女王が同型艦の甲板に立っているのを。

（へえ、私が欲しがった奴じゃないか）

　テイテュスの魂がセレネに囁（ささや）いた。心無しか嬉しそうだ。

（アケイオスの大型戦艦ね。分捕ってやろうと思ったんだけどさ。色々あって）

「あんたの昔話には興味ないから黙ってて」

「セレネさん？」

「ああ、気にしないで。独り言」

　アレクサンドロスを心配させまいとするセレネ。だが、誤魔化せなかった。

「セレネさん。俺に何か隠してませんか？」

「そ、そんなことはない」

「嘘だ。仲間たちからも聞いたんです。『姉御は呪いのせいで、見えない誰かと話してる』って。本当なんですか？」

　親身になって自分を心配してくれる優しい青年。

　もし、彼に訊かれたのでなかったら「考えすぎだ」と言って、それ以上の追及を躱そうとしただろう。

　だけど、訊いてきたのはアレクサンドロスだった。彼にだったら……。

「実はさ。驚かないでくれよ……」

　セレネは父、姉、デメトリオにしか明かしていたなかった心の声のことを、アレクサンドロスに説明した。

「そうだったんですか」

「変だよな。あたし」

「いえ――」

　アレクサンドロスはセレネを決して否定せずに、彼女の手を取ると、

「俺はあなたの全てを受け入れますよ」

と顔を赤らめて告白した。対するセレネは、

「かっこつけんなよ。んなことされても困る」

と返しつつ彼の手を突き放した。

（本当は嬉しかったくせに）

　心の声にセレネは「うるさい」と呟くことしかできなかった。