決着
白の陽光に赤と青の光が混ぜ合わされる。そこに人の悲鳴が加わり、
地獄だった。他に例えようがない。
「もう止めろ！」
パウルスだけが
「やれるもんならやってみろ！」
セレネは彼の忠告を無視。ムカデの少女は二重の声――本人のものと既に死んだ女のものとなり、同時に手を振るうと青白い衝撃波がパウルスへと向かう。それを避ける間もなく、彼女の手が老将の胴を狙ってくる。
「冷静になれ！ 君自身も死にたいのか！」
「私は死なない！」
少女の心はセレネの支配下になかった。今、支配しているのはテイテュス女王の怨念。自らに二度の追放を決め、
「私はもう貝には隠れない！ お前ら全員を海底に沈めつくすまで！」
何を言っているのだろうか。
聞く者全てがセレネから発せられる言葉を理解できなかった。分かるのは女王本人だけ。体を乗っ取られつつあるセレネにも、真相はさっぱりだった。
「ぐあっ！」
セレネが一直線に飛ばす衝撃波がパウルスの剣を粉々にし、彼女の攻撃をもろに食らった彼が船首へと吹き飛ばされる。叩きつけられた痛みで体が思うように動かせない。
「終わりだ！」
少女はパウルスに止めを刺そう、ムカデの右手で彼の喉に向ける。老将の死はすぐそこだ。そう思われた。しかし、
「やめろ！」
セレネが自分自身に制止を命じた。彼女は人の左手でムカデの右手を押さえつける。パウルスを傷つけないために。
（邪魔をするな！ 殺させろ！）
「もう十分だろ。相手は武器を持っていないんだぞ」
（
女王の遺志がセレネを再び乗っ取る。少女の皮膚にはムカデが
「ムカデの女王か……」
パウルスがぽつりと呟いた。
共和国に伝わる「海賊女王」の逸話。そんなものを彼は深く信じているわけではなかった。しかし、その記述に違わぬ光景が
もはや疑いようがなかった。
「命乞いはしない。ひと思いにやれ。だが、これ以上の蛮行はやめると約束しろ」
「紫マントの男よ。私の恨みはお前の首だけでは晴らせないのだよ」
セレネの口調ではない。女王の遺志だった。
「では、さよならだ」
淡々とパウルス殺害を実行しようとするセレネもとい女王。毒牙が喉仏を刺そうと近づく。その時。
「やめてください！ セレネさん！」
セレネを背後から羽交い締めにしたのはアレクサンドロスだった。彼は恐怖におののく仲間たちとは違い、彼女を救うために命がけで動いたのだ。
女王の幻影を見せるセレネは不意を突かれるも、すぐに邪魔者を除けようとする。
「誰だ、お前は！」
「アレクサンドロスです！ 忘れたんですか」
「……」
セレネには珍しい沈黙。それは思考の瞬間的な停止を意味した。本人の記憶と女王の遺志がぶつかり合った結果だった。
それをアレクサンドロスは見逃さない。彼はセレネの左手薬指を掴むと、
「こんな物！」
力づくで抜き取ってしまった。間を置かずに起こったのは幻影の消失。その後にセレネががくりと膝をつく。
「なあ、アレクサンドロス。あたし、いったい……」
「これは俺が預かります。今は脱出を！」
説明している暇などなかった。パウルスの旗艦は大炎上しており、沈没までの猶予は僅かだったから。セレネを背負いながら、無事な船を目指して動き出すアレクサンドロス。
「おい、待て」
「なんですか。あなたは敵でしょう」
パウルスを睨みつけるアレクサンドロス。瞳の奥にあるのは、好意を持った女性を傷つけられた怒りだった。
「手伝う。ほら、急げ」
意外にも、パウルスは自分とセレネを助けようとしてきた。
「じゃあ、そうしてくれ」
と言った。事実、セレネを担いでの移動は厳しく、火の海に飲まれそうだった。手を貸してくれるのはありがたかったのだ。
（どうして、俺たちにこの人は優しいんだよ）
◇
こうして海戦は終結した。グラエキア海軍は三〇艘中一五艘が沈没、五艘が損傷ひどく航行不能で放棄された。対するイラクリス海賊は船の損失はなかったが、敵船に乗り移っての白兵戦で少数の死傷者を出した。数字だけ見れば、海賊側の圧勝だった。
だが、そんなことよりも深刻な事態が海賊団に生じた。
セレネが不本意にも大勢の人を死に追いやってしまったのだ。指輪が助長させた力の暴走によって。
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