読書
三人に遅れて、デメトリオが王宮内の書庫に入る。既に勉強会が始まっていた。時間は午後で、弟のイアソンに姉妹が読み聞かせをする時間だった。
「クロエおねえちゃん、これよんで」
イアソンが本棚から持ち出したのは、ナクサス島と周辺の地理について書かれた地誌だった。彼はまだ字が読めないので、姉クロエに読書を頼む。
「いいわよ。さあ、座りましょうね」
「わーい」
イアソンはクロエの膝にちょこんと座り、今日の勉強が始まった。
姉と弟の邪魔をしないように、セレネはデメトリオの袖を引っ張り、二人で窓の向こう側の景色を眺めることにした。
「姉御、いいんすか。手伝わないで」
「いいの。あたし、あの本は好きじゃないから」
東向きに設置された窓から、セレネは北東へと目をやる。
「ナクサス島から北東には、たくさんの島が浮いているの」
セレネは背中で姉の語りを聞く。彼女の言う通りで北東には多島海が広がり、大小無数の島々が浮かんでいた。
セレネは指で多島海の箇所をなぞる。
「たくさんある島の西と東に大きな陸が二つあるの。分かる、イアソン？」
「うん、これと……これ！」
クロエの語りは多島海の周辺へと移ったようだ。イアソンは元気よく「左のブドウがおいしそう！」と言った。それに微笑むデメトリオとクロエ。
「確かにブドウはおいしいわね。そこはアケイオスよ」
「そうなんだ」
アケイオス半島にはリアス式海岸が広がり、それがイアソンにはブドウの束に見えたのだろう。半島部分はTの文字にそっくりで、極めて細い地峡になっていた。
「イアソン。ここではね、ブドウがたくさん採れるの。今度、セレネがここに行く予定だから、お土産を頼んでみたら？」
「本当？ ねえ、セレネお姉ちゃん。ブドウのお土産持ってきて」
「え？ ああ、分かった」
上の空で返事をするセレネ。心ここにあらず、といった感じだ。
「ねえ、この石ころさんは？」
「そこはトリナタス島ね。大理石が採れるの」
トリナタス島は、ナクサス島から遥か西に位置する島だ。三角形に近い形で描かれているが、沿岸部のごつごつがイアソンには「石」に見えたらしい。
「大理石？」
「白い石のことよ。それを使った真っ白な王宮があるらしいの」
「なにそれ！ 見てみたい！」
イアソンは未知の世界への憧れからか、好奇心を刺激されっぱなしだ。
「それで、最後に――」
「ね、おねえちゃん。このわっかはなあに？」
イアソンが指差したのは、多島海にある島の中でも特に大きな輪に似た形の島だった。
「これは――」
「レス島だよ」
クロエが答える前に、セレネが割り込んで答えた。
「御先祖様が昔住んでた場所よ、イアソン」
レス島の方角に目をやり話すセレネ。窓枠に手を置きつつ、物憂げな表情をして。
「じゃあ、なんで今僕たちはここにいるの？」
「それは……」
セレネは話したがらない。自身の宿命に関連することを弟に伝えるのは
「イアソン、セレネは少し調子が悪いみたい。だから、後で聞きなさい」
「はあい」
「それで、レス島のすぐ東にある大きな陸地が――」
その時。アケロン王が「セレネはいるか？」と言いながら、こちらに向かってくるのに四人が気付いた。間もなく、書庫の扉が開き王が現れる。
「すまないな、イアソン。勉強の邪魔をして」
「いいよ、怒ってないから！」
そう言うとイアソンはクロエに顔を向け笑って見せた。クロエも笑顔で返す。
「今日はまだセレネと顔を会わせていない。どこにいるか知らないか？」
「セレネなら窓の近くに」
クロエが窓の方を指差すが、セレネはいなかった。他に出入り口はなく、書庫から下は十
「ん？」
デメトリオが窓に引っかけられているフックに気が付く。それには縄が結わえ付けられていた。加えて、壁をコンコンと叩く音。彼は窓から下を覗き込んだ。
「あ……」
セレネとデメトリオの目が合った。どうやら、セレネは
「おい、どうした。デメトリオ」
アケロンの声と足音。セレネは慌てて地上に降り立ち、鉤縄を外そうとした。
ガシャンッ！
鉤縄を強引に引っ張ったので、窓枠の一部が外れてしまった。冷や汗を流すセレネ。窓から顔を出すアケロン。
「おい、セレネ。どうして逃げるのだ！」
父の声には答えず、セレネは城下の市内へと走り去っていった。
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