読書
三人に遅れてデメトリオが王宮内の書庫に入ると、既に勉強会が始まっていた。
時間は午後三時で、この時間帯は弟のイアソンに姉妹が読み聞かせをする時間だったのだ。
「クロエお姉ちゃん、これ読んで！」
イアソンが本棚から持ち出したのは、ナクサス島と周辺の地理について書かれた地誌。彼はまだ字が読めないので、姉クロエに読書を頼む。
「いいわよ。さあ、座りましょうね」
「わーい」
イアソンはクロエの膝にちょこんと座り、今日の勉強が始まる。
一方、セレネはデメトリオの袖を引っ張り、二人で窓の向こう側の景色を眺めることにした。
「姉御、いいんすか。手伝わないで」
「いいの。あたし、あの本は好きじゃないから」
東向きに設置された窓から、セレネは北東へと目をやる。
「ナクサス島から北東には、たくさんの島が浮いているの」
セレネは背中で姉の語りを聞く。彼女の言う通りで北東には多島海が広がり、大小無数の島々が浮かんでいた。
クロエは指で多島海の箇所をなぞる。
「たくさんある島の西と東に大きな陸が二つあるの。分かる、イアソン？」
「うん、これと……これ！」
クロエの語りは多島海の周辺へと移ったらしい。イアソンは元気よく「左のブドウがおいしそう！」と発言。それを聞いてデメトリオとクロエが微笑む。
「確かにブドウはおいしいわね。そこはアケイオスよ」
「そうなんだ」
アケイオス半島にはリアス式海岸が広がり、それがイアソンにはブドウの束に見えたのだろう。半島部分はTの文字にそっくりで、極めて細い地峡になっている。
「イアソン。ここでは
「本当？ ねえ、セレネお姉ちゃん。葡萄のお土産持ってきて」
「え？ ああ、分かった」
上の空で返事をするセレネ。心ここにあらず、といった感じだ。
「ねえ、この石ころさんは？」
「そこはトリナタス島ね。大理石が採れるの」
トリナタス島は、ナクサス島から遥か西に位置する島だ。三角形に近い形で描かれているが、沿岸部のごつごつがイアソンには「石」に見えたらしい。
「大理石？」
「白い石よ。それを使った真っ白な王宮があるらしいの」
「なにそれ！ 見てみたい！」
イアソンは未知の世界への憧れからか、好奇心を刺激されっぱなしだ。
「それで、最後に――」
「ね、おねえちゃん。この輪っかはなあに？」
イアソンが指差したのは、多島海にある島の中でも特に大きな輪に似た形の島だった。
「これは――」
「レス島だよ」
クロエが答える前に、セレネが割り込んで答えた。
「御先祖様が昔住んでた場所だよ、イアソン」
レス島の方角に目をやり話すセレネ。窓枠に手を置きつつ、物憂げな表情をしたままで。
「じゃあ、なんで今僕たちはここにいるの？」
「それは……」
セレネは話したがらない。自身の宿命に関することを弟に伝えるのは
「イアソン、セレネは少し調子が悪いみたい。後で聞きましょうね」
「はあい」
「それで、レス島のすぐ東にある大きな陸地が――」
その時。アケロン王が「セレネはいるか？」と言いながら、こちらに向かってくるのに四人が気付く。
間もなく、書庫の扉が開くと同時に王が姿を見せた。
「すまないな、イアソン。勉強の邪魔をして」
「いいよ、怒ってないから！」
そう言うとイアソンはクロエに顔を向け笑って見せた。クロエも笑顔で返す。
「今日はまだセレネと顔を会わせていない。どこにいるか知らないか？」
「セレネなら窓の近くに」
クロエが窓の方を指差す。が、セレネはいなかった。他に出入り口はなく、書庫から下は十ｍもある。そこからの移動は考えにくい。はずだが……。
「ん？」
デメトリオが窓に引っかけられているフックに気付く。それには縄が結わえ付けられていた。加えて、壁をコンコンと叩く音。彼は窓から下を覗き込む。
「あっ」
セレネとデメトリオの目が合った。どうやら彼女は
「どうした？ デメトリオ」
アケロンの声と足音。セレネは地上に降り立つと、慌てて鉤縄を外そうとする。しかし、
ガシャンッ！
鉤縄を強引に引っ張ったせいで、窓枠の一部が外れてしまった。冷や汗を流すセレネ。窓から顔を出すアケロン。
「おい、セレネ。どうして逃げるのだ！」
父の声には答えず、セレネは一目散に市内へと走り去ってしまうのだった。
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