【完結】ムカデを束ねる女王様

風呂上り

「あ、姉貴。ただいま！」

　セレネがイアソンとの入浴を終え、服を着て浴室から出てくると、姉のクロエとデメトリオが横一列で歩いているのに出くわした。

「クロエお姉ちゃん、デメトリおじさん、こんにちは！」

　イアソンが姉クロエとデメトリオに挨拶すると、二人の顔を緩ませた。

「イアソン君。ちわっす。風呂上りっすか」

「うん、セレネお姉ちゃんと入ってきた！　おじさんも今度一緒に入ろ」

「姉御と？　いいっすね」

　デメトリオの言葉にセレネは嫌な顔を……していなかった。それどころか、恥じらいさえ見せている。

　デメトリオは二五歳。海賊には珍しく中性的な顔立ちの男だった。また体毛の処理も怠らないところからして身だしなみには気を遣うタイプだ。変わった口調と他者への敬意を払わない点ぐらいしか欠点はない。

　海に生きる美丈夫。

　風にたなびく黒髪のサーファーカットが似合う奴。

　それがデメトリオという男だ。

「姉御、どうしたっすか？」

　いや、もう一つ欠点があった。

「あんた、混浴って分かってて言ってんのか！」

　セレネの右ストレートが彼目掛けて飛ぶ。そう、デメトリオには女心が分からないのだ。

「逃げるな！　一発殴らせろ！」

「なんでっすか？　あっし、悪いこと言ってないっすよ」

「言った！」

　攻撃を躱しつつ、デメトリオは王宮の廊下をセレネから逃げるために走り回る。

「クロエお姉ちゃん。僕、悪いこと言った？」

「いいえ、悪くないわ。顔を真っ赤にして走ってるセレネがみっともないのよ」

　妹に聞こえるようにクロエが言うと、セレネが大急ぎで姉のところまで戻って来た。

「じゃあ、姉貴はあいつと混浴できるのかよ」

「できないわ。恥ずかしいもの」

「だろ？」

「けど、それをあからさまに示すのは良くないわ。ましてや殴りかかるなんて」

　クロエの目には、妹の方が弟よりも幼く見えていた。気持ちをありのままに態度で表現するのは確かに幼児だ。

　はっきりと指摘されたうえに頭も冷めてきたのか。セレネは上気した顔を元の白肌に戻していく。

「すまない、デメトリオ。ついカッとなっちゃって」

「あ、いいっすよ。姉御もお年頃っすもんね。失礼しやした。昔みたいにしちゃいけやせんな」

　デメトリオは昔のことを思い出す。

　幼かった双子の姉妹と一緒に湯舟に浸かっていた頃のことを。

（随分と大きくなっちまいやしたな……）

　デメトリオが感慨深そうにしていると、次の瞬間にはその姉妹にじいっと睨まれていた。

「ど、どしたっすか？」

　セレネは「分かるだろ？」と姉クロエに目配せ。それにクロエは答える。

「確かにセレネの言う通りかも。少し如何（いかが）わしい眼つきをしたように感じるわ」

　姉妹はくすくすと笑い合うと、彼を置いてイアソンと共に書庫へと向かった。置いてけぼりをくらったデメトリオは一言。

「あっし、そんなに変な目してるんすかね？」