魔島ラーデン興亡記

第8話

　黄昏時（たそがれどき）も大分過ぎた。

　冒険者ギルド内に残っていた人たちが一人、また一人とギルドの扉をくぐり夜の村へ消えていく。

　ギルド内には、蛇蝎（だかつ）の四人がテーブルに座っていた。

　つい先ほど、魔術師のキアラに続きビギンズが目を覚ましたところで、全員昼間の散々な結果に気落ちしていた。

「まじかよ……。俺が寝てる間にそんなことが」

「すまん、ビギンズ。勝手なことをした挙句、蛇蝎（だかつ）のパーティ名に泥を塗っちまった……」

　項垂（うなだ）れているのは、激しく攻め立てていた手甲をつけた男だ。

　昼間の勢いは見る影もない。

　自信を持っていただけに、あっさり負けたことにショックを隠しきれないらしい。

　その様子を起き抜けに見ていたキアラは意外な気持ちだった。

（知らなかった……。イブラって結構繊細だったんだ）

「リーダー、イブラだけ悪くない。俺とキアラ止めなかった。悪い、いうなら三人とも」

　浅黒い大男のダインもビギンズに頭を下げた。

　彼はラーデン島の外から流れてきた元・大陸の傭兵だ。

　言葉を覚えて会話はできるようになったが、外からの人間特有のぎこちなさは消えていない。

　記憶がないため進んで自分のことは話さないが、仲間思いの男であることは間違いない。

「あー……この流れだとアタシも悪いよね。ビギンズ、ごめん！」

　パンと両手を合わせて頭を下げる。

「いや……元々は俺のせいだ。しかも真っ先にやられちゃ世話ねぇ……。どう考えてもこの中では俺が一番悪いだろ。すまん」

　ビギンズは誰よりも深く頭を下げた。

「おいおい、反省会やるのは止めねーが、ギルドはもうそろそろ終いだ。お前らのホームに帰りな」

　そんな重い空気の中、決闘の審判を務めたルガードがボリボリと頭を掻きながら奥の仮眠室から出てきた。

「ルガードさん……」

「……『さん』はいらね、って何度も言ったよな？　もうお前は俺のパーティメンバーじゃねぇ、そもそもそのパーティも解散しちまってるしな」

　どうやらビギンズはかつてのルガードのパーティーメンバーだったようで、いまだにその時の癖が抜けていないらしい。

　基本的に名前は呼び捨てにするのが、冒険者の世界ではスタンダードだ。

「まっ、先輩後輩のよしみだ。少し昼間のことについてアドバイスしてやるよ。ただし、ギルドの外でな」

　そう言ってルガードは顎をしゃくって出口を指した。

　意外と面倒見がいい人なんだ、とまたしてもキアラは驚くのだった。

　モノクルをつけた受付嬢（ベッキー）はルガードと蛇蝎（だかつ）のそんなやりとりを横目に見ていた。

　彼らがギルドを出て行ったあと、入れ替わるように入ってきた三人を見て彼女は胸騒ぎを覚える。

「あの、昼間はどうも」

　金髪の、確かガウェインと呼ばれていた少年が受付にきて軽く会釈をする。

「遅い時間に申し訳ありません。ちょっと聞きたいことがあるんですけどいいですか？」

「一応言っておきますが、もう終わる時間なんですけどぉ……」

「わかってます。そんなに時間は取らせませんよ。……フェンという名前についてお聞きしたいのです」

「はぁ、フェン？ですかぁ。その人が何か……、いえ、事情は聞かないでおきましょう。フェン、フェン……確かにどこかで見た覚えがありますねぇ」

　ベッキーはカウンターの中にある、分厚い羊皮紙の束を引っ張り出すと、パラパラとページをめくる。

　やがて、

「あぁどうりでぇ」

　とあるページで手を止めると、素っ頓狂な声を上げた。

「十年前に活躍したパーティのリーダーがフェンさんですねぇ」

「？！　本当ですか？　今、その方は何をしているかわかりますか？」

　こんなに簡単に手掛かりが見つかるとは思っていなかった。

　ガウェインは少し食い気味に再び質問を重ねる。

「わかりますよぉ、ていうかあなた方も会ってますよ？　……ルガード・フェン。昼間の決闘で審判をしていた職員ですぅ」

　話をさらに聞くとどうやらパーティを解散した後、ギルド職員となって冒険者同士の諍（いさか）いなどを調整する役目についたらしい。

「ありがとうございます。ちなみに、そのルガードさんはいますか？」

「今はいませんよぉ？　すれ違わなかったですか？　あなた方が来る少し前に出ていかれました」

　それを聞いてジン、ガウェイン、シーリスは顔を見合わせる。

「僕らのタイミングが悪かったですね」

　もしフェンが諸々（もろもろ）の件の首謀者だったとしたら、異変を気づかれ援軍を呼ばれるのは大変にまずい。

　ガウェインが考えていることはもっともだ。

　ジンは唸る。

「あのぉ……ルガードさんがどうしましたぁ？」

　ただならぬ雰囲気を感じて思わず聞いてしまった。

「ああ、何でもないですよ。ちなみにルガードさんが行きそうな場所ってわかりますか？」

「そう言われても困りましたねぇ……。ルガードさんってあまりギルド以外で過ごすことがないんで、まったくわかりません」

「……しょうがないわね、二手に別れましょう。この際仕方ないわ」

　ガウェインとベッキーのやり取りを聞いて、シーリスが肩をすくめた。

「それだと本末転倒だよ。敵の数がわからないから、こうして僕らが協力関係になったんだろ？　戦力の分散は良くないよ」

「あら、でも万が一、そのルガードって奴が黒幕なら、異変に気付いた時点で逃げるか体制を整えて姿を現すか、の二択しかないんじゃないかしら？　……また別の場所で同じようなことが起こるわよ？」

　ベッキーに聞こえないように話し合う。

　シーリスは今回の犯罪組織は一網打尽にしたいと考えていた。

　シネイドの治世になって五十年が経つが、呪術国家ベルはまだまだ混迷の過渡期だ。

　一つ一つ確実に、犯罪の芽は摘んでいきたい。

　もちろんこの件の首謀者は片付けたい。

「－－わかった。訓練場の方はなんとかしよう。その代わり、ルガードのことはシーリスに任せてもいいか？　」

「ジン！　またキミはっ！」

　ガウェインが注意する中、ジンは力強くシーリスを見た。

「いいわよ。多分私が一番適任だものね。でも私にも条件があるわ」

「わかってる。捕まっているエルフは絶対に救い出す。……これでいいか？」

「十分。じゃあ早速別れましょう」

　シーリスは口角を上げると、足早に冒険者ギルドを出た。