消えた店主（猫、飼い主を捜索する）

本編13

　誇り高い猫族として、己の強さに自信を持っていたシロテとつくし。

　彼らの動揺ぶりは、相当のものだった。

　二匹は鳴き声を上げ、店主に助けを求めた。

「助けて！　助けてくれよ～、缶切り！」

「うわあ！　缶切り！　缶切り！　早く助けておくれ！」

　頼りにしていた二人が取り乱したことで、不安になったグレイとしっぽ。

　彼らも大きな鳴き声をあげ、店主に助けを求めた。

　しかし、何の反応もなかった。

　大ネズミは勝利を確信し、鋭い歯をむき出しにして恐ろしい笑い声を上げた。

　勢いづいた敵が、動けないつくし目掛けて猛然と襲い掛かる。

　鋭い歯が喉元の毛皮をかすめ、ガチンと音を立てて閉じられた。

　危うく喉笛を食いちぎられるところだったが、勢い余って力を籠めすぎたのか、狙いが外れたようだ。

　つくしは気合いで身体を動かし、追撃しようとする大ネズミの顎を力づくで押しやった。

　大ネズミも負けじと掴みかかり、ガチガチと鋭い歯を鳴らしてつくしに噛みつこうとしている。

　やがて大ネズミが、ジワジワと押され始めた。

　その様子を固唾を飲んで見守っていた仲間の猫たちは、いつの間にか身体が動くことに気づいた。

　つくしを除く３匹で、最も素早く動けるのはグレイだ。

　しかし、学者猫の彼女は、騒音に弱く、戦闘が得意ではない。

　仲間が食い殺されそうになっている光景は、彼女には衝撃的すぎた。

　恐ろしさのあまり、グレイは真っ青な顔でその場に凍り付いている。

　つくしはグレイを励ますように、力強く鳴いた。

「頼むよ学者先生！　アンタならできる！　俺がこいつの牙を押さえるから！　　横からそいつの腹を全力で引き裂けーッ！」

　つくしの声に勇気づけられたグレイは、大ネズミに猛然と襲い掛かった。

　後ろ足の、硬く鋭い爪による必殺攻撃。

　猫の世界で「引き裂き」と呼ばれる、とっておきの攻撃だ。

　その名のとおり、毛皮を越えて肉を引き裂く痛烈な攻撃が叩き込まれた。

　内臓に到達するほど深々と刻まれた脇腹の傷から、大量の血が噴き出す。

　あまりの痛みに大ネズミは絶叫した。

　彼は出血によるショックに耐えきれなかったのか、口からあぶくを吹き、白目を剥いて気絶してしまった。

　ピクピクと痙攣する手から、カランカランと音を立てて杖が転がり落ちる。

　その瞬間、店主が声を上げた。

「いたたたたーッ！　こ、ここは一体！？」