はなさないで。いる

はなさないで。いる

「絶対にはなさないで。」

　通学路、僕は急に路地裏に引き込まれた。

　むぐっ。

　そしてすぐに口を手で塞がれる。

　誰だ？　と目をやると同じクラスの酒井さんが僕の制服を掴んでいて、緊張した面持ちでどこかを見ている。

　酒井さんのキリッとした眉が美しい。実は密かに憧れていた。同じクラスだけど、こんなに近くで彼女の顔を見たことはなかった。

「……っ。」

「しっ。黙って。」

　酒井さんが声をひそめて言った。

「いるから。」

「……？」

　黙ってって言われても、酒井さんに結構強い力で口を押さえられているから喋れない。

　酒井さんがそっと指で示した方向、一見僕にはいつもの通学路に見えたが、思えば僕ら以外誰もいない。この時間に誰も通らないなんてありえないのに。

　そう違和感をおぼえたら、急にそれの存在も感じられるようになった。

　確かに何かいる……。

「……きっと、あいつはあなたを狙っているんだ。」

「……！」

　狙ってる？　僕を？

　僕の心臓が跳ね上がった。

　今までモブのように生きてきた僕が狙われるなんてことあるのか。酒井さんみたいに美人で、クラスの人気者で。僕なんかがこんなに近づいていい存在じゃない、特別な女の子ならともかく。

　この僕が？

「これを持って。」

　酒井さんはいつの間にか手にしていた赤い紐を僕に持たせた。

　赤い紐の片方の端を僕が持って、もう片方を酒井さんが持っていた。

「絶対に離さないでね。」

　よくわからないけど僕は無言で頷いた。

　もう酒井さんは僕の口から手を離していて、僕の顔には彼女の手の感触とぬくもりだけが残っている。

「……こっち。こっちに来て。」

　酒井さんはそう言って僕の袖を掴んで、路地裏の奥へと僕を引っ張った。

　待って。そっちに行くとどうなるの？

　酒井さんはずんずんと進んでいく。

　僕はついていくだけで必死だった。

　さっきから知らない道を行っている。

　酒井さんを見失ったら、僕ひとりではきっと戻れないという恐怖があった。

　空は静止したみたいに変な青。塀の向こうの家から人の気配は何も感じられない。誰もいない。誰ともすれ違わない。

　酒井さんだけがこの世界で存在感がある。

　時間の感覚がおかしくなる。

　いつまで歩けばいいのか。この街、こんなに広かったっけ？

　何もわからなくて、何も教えてもらえなくて、僕はだんだんと疲弊してきていた。

　酒井さんはさっきから何も喋らなくて、振り向きもしないから表情も見えない。

　……本当に酒井さんのことを信用してもいいの？

　僕がつい疑念を抱いてしまった時、酒井さんが立ち止まったので僕はドキリとした。

「……やっぱりダメか。私は話しちゃったから。」

　そうつぶやいて振り向いた酒井さんは突然、手を広げて諦めたような仕草をした。

「私はここから出られない。私と一緒だとあなたは帰れない。」

　酒井さんの顔は暗くて、どんな顔をして言っているのかわからない。

　でもなんだか声は……悲しげに感じた。

「ここからは一人で行って……。」

　そう言われても、酒井さんを置いていけないよ。

　僕が動けないでいると、酒井さんは僕を力強く押して突き放した。

　そして目の前からいなくなった。

　僕の心に後悔が芽生えた。

　僕が一瞬でも酒井さんを疑ったから、酒井さんは消えてしまったのではないか？

　ごめん。

　ごめん……。

　急に現実が向こうから近づいてきた。

　周囲からいろんな人の声が聞こえてきて、体中が痛くなる。

　冷ややかな地面の感触が感じられて、徐々に僕は道路に倒れているのだと認識できた。

　そうだ。

　僕は通学中に……信号機は青だったはずなのに、車が来て……。

　……酒井さんは僕の少し前を歩いていた……。

　救急車の音が近づいてくる。

　そこで再び僕の意識は遠のいていく……。

　待って！

　行かないで！

　君の赤い紐、僕はまだ離してないよ！