回復チート勇者ですが、騎士様守って下さい

第5話 殺めたり、抱きしめられたり

「起きろ、トム」

「うーん……はっ、ウィルトゥス……様！　申し訳ありません！」

「良いから早く起きろ」

　翌朝、主君よりも寝坊するという失態を早速演じてしまった。こうしてはいられない。俺は飛び起きて穴の開いたシャツを着る。

「おはよう、ウィルトゥス君、トム君。では、行きましょうか」

　外はようやく日が昇り始めたところだった。まだ暗い。俺は目をこすりながら、大通りを門の方へと歩いていく。少し肌寒い。半袖だと寒いけど、半袖しか持っていないから耐えるしかない。

　ふと後ろに何か嫌な気配を感じて振り返る。フード姿の人影が路地に入っていくのがちらりと見えた。

「あいつは……！」

　昨日見た、魔法陣を描いていた男だ。また何かするつもりだろうか？

　俺はしばらく意識を失っていたけれど、あの後魔物が現れたんだ。もしあれが、魔物を召喚する儀式だったら？

　街の外からの襲撃を警戒していても、中から破られればまた同じことになってしまう。それはマズい。あいつを捕まえないと！

「おい、トム、どこへ行く⁉」

「すみませんウィルトゥス様。あいつ、魔王の信奉者かもしれません。追わないと。お二人は、門の方へ！」

　俺はそう答えながら、フードの男を追って走る。確証は持てないし、門の見張りの事だってある。二人を頼るわけにはいかない。

　少し走って、また前のようなちょっとした広場が見えてきた。男が振り返り、こちらを見る。

「お前は昨日の……？　死んだはずではなかったのか？　まあいい、もう一度死ね！」

　男がナイフを手に迫ってくる。今度は刺されるものか。俺は男の手を掴み、ナイフを奪おうと必死にもがく。そうやって、しばらく俺と男はもみ合っていた。

「うっ……」

　どうしたのかは分からないが、男が急に呻き出した。ふと見れば、男の腹にナイフが突き立てられていた。もみ合っているうちに刺してしまったらしい。

「え……？」

　男がどう、と倒れる。暫くして、動かなくなった。

　なぜ？　俺が、殺した……？

「トム！　大丈夫か？」

　呼ばれて振り返ると、ウィルトゥスがいた。

「これは……俺は……殺す気なんて……なくて……ただ捕らえようと……でも……気が付いたら……こう……でもこれは……そう……正当防衛なんだ……」

「ああ、分かっている。お前が無事でよかった。大丈夫。大丈夫だ。お前はよくやった」

　ウィルトゥスが俺の肩を抱いた。暫くそうしてもらううちに、少し落ち着いてきた。それを見て、ウィルトゥスは俺から離れると、倒れた男に近寄っていった。

「このナイフ……この魔石……毒の魔力が付与されているようだ」

　ウィルトゥスが男に刺さったナイフを見ながら呟いた。ナイフの柄に、紫色の石が嵌っている。これが毒の魔石？　でも毒だって？　俺は昨日それに刺されたんだが。

「この杖……詳細は先生に聞いてみなければ分からんが、高い魔力を持っているのは間違いない。こんなものを持っているとは、やはりお前の言った通り、魔王の信奉者か」

　男の懐から杖を取り出し、それをかざしながらウィルトゥスが眉根を寄せた。

「誰も見つけられなかった、街に侵入していた魔王の信奉者を見つけたんだ。トム、お手柄だ」

　そう言われても気が晴れるわけじゃない。

　でも、もしこいつが俺の考えている通り魔物を召喚したならば、ウィルトゥスや先生、街の人たちがまた危険に晒されただろうってことも事実だ。魔王の信奉者、なんていうのが敵なのだとしたら、生き残るためには彼らを倒さなければいけないわけで。遅かれ早かれ、こうなっていたことだ。

　ウィルトゥスは騎士なんてやっているわけだし、今の態度から見てもきっと俺より人を斬っている。だけど彼は俺よりずっといい奴で、立派な騎士だ。

　だからきっと……そうやって人の側にいることは出来るはずなんだ。

「ありがとう……ございます、ウィルトゥス様。その……取り乱して申し訳ありません。それに、ご心配をかけて」

「そんなことはいいんだ。この男の事はシンケルス殿にも報告せねばな。内側からの脅威が一つ取り除けたことは大きい。彼も喜ぶだろう」

　俺たちはあの隊長らしい中年騎士のところへ向かう。就寝中だった彼には申し訳ないが起きて貰って、この出来事を報告した。

　門の見張りは別の兵士と交代して、彼と先生と共に魔王の信奉者らしき男の元へ向かう。

「ええ、これは確かに魔物の召喚用の杖ですね。魔王の信奉者と見て間違いないでしょう。それにこの男……魔王の信奉者の首領に少し似ていますね」

　先生が頷いた。

「昨日の襲撃も……門は内側から破られていた。目撃者が全滅したために詳細が分からなかったが、この男が内側で魔物を召喚して門を破らせたということか」

　シンケルス隊長が男の遺体を見下ろし、腕組みをしながら呟く。そして俺の方に向き直り、

「トム君といったかな？　ありがとう。君のお陰で一つ脅威が取り除けた。本当にありがとう」

　と、笑顔で俺の肩を叩く。

　感謝されて悪い気はしない。だが、もちろんいい気もしなかった。やっぱり何というか仕方のない事……そんな感じだ。

「トム君、とにかく君が無事で良かった！」

　隊長達が魔王の信奉者の遺体の確認を終え、それを運び出していった後、先生が俺を抱きしめてくれた。

「はい……すみません。先生にもご心配をかけて」

「良いんですよそんなこと。君が無事だっただけで。でも今度からは、ちゃんとわたしたちにも言うんですよ」

「はい、わかりました。申し訳ありません」

「よろしい」

　先生はそう言って微笑むと、俺を解放した。何だか少しほっとした。