【web版】捨てられた聖女はダンジョンで覚醒しました〜真の聖女？いいえモンスター料理愛好家です！

第37話 告白

　リゼットに聖女の証である聖痕があったことを、誰かに話す日が来るとは思ってもみなかった。

　言葉を失うふたりの前で、リゼットは話を続ける。

「聖痕は黒魔術師によって妹に移殖されました。その妹がこの国の当代の聖女、メルディアナです」

　リゼットは自分の胸にそっと手を当てる。

　かつて聖痕が現れた場所を。その聖痕はいまはメルディアナの首の後ろにある。

「……私は聖女を侮辱したという罪で、5000万ゴールドの罰金を負わされダンジョン送りにされて、いまここにいます」

　短い話を終えたあとに待っていたのは、胸が苦しくなるほどの沈黙だった。

　ふたりの反応が怖くて顔を上げられない。

「リゼット」

　恐る恐る顔を上げると、レオンハルトのエメラルドの瞳と目があった。

「何か理由があってダンジョンに来たんだろうとは思っていた。話を聞いて納得したよ。話してくれてありがとう」

　レオンハルトの雰囲気はいつもと変わらない。落ち着いた穏やかな表情だった。

　ディーは両手で耳を押さえてうずくまっていた。

「引かないんじゃなかったのか」

「お前らの理由が重すぎなんだ！　王族だの聖女だの……はぁ……お前らも苦労してたんだな」

　肘をついて同情するようにレオンハルトとリゼットを交互に見る。

　ふたりとも変わらない。リゼットの告白を聞いても、何も態度が変わっていない。

　そのことにほっとして、涙が出そうになった。

「それにしても、どうして君の妹はそこまでして聖女になったんだ？」

「…………」

　――お姉様ばかり、ずるいわ。

　メルディアナの責めるような目を思い出す。

「昔から私のものを何でも欲しがった妹です。聖女という地位も欲しくなったのでしょう」

「そんなことで……？」

「いやぁ、身近な人間の持ってるものは羨ましく見えるもんだぞ」

　リゼット自身は聖女の地位には執着はなかった。聖女は名誉ある役目だが、しがらみも多い。大地に結界を施す重要性はよくわかっていたが、聖女となれば自由はなくなる。

　だから聖痕を奪われたとき、痛みはあったが同時に喜びもあった。

　その時に思ったのだ。

　――ああ本当に私は聖女失格だ。

　――メルディアナが聖女になって良かった。

「……黒魔術を使って聖痕を奪ったとなれば、関係者は全員、女神教会に捕らえられる」

「うえっ。そんなにヤバい話なのか？」

「黒魔術は前時代の古代種が、大地の巨人の力を使って行使する術だ。大地の呪いを強め、結界の弱体化を早めると言われている」

　レオンハルトの説明に、ディーは辟易した表情になる。

「難しい話だなぁおい」

「まあとにかく禁術だ」

　――そう。聖女交代の問題があるとすれば一つだけ。黒魔術が使われたこと、その一点にある。

　父や妹はどこで聖痕を移す方法を知ったのか。

　どこで黒魔術士を見つけたのか。

　聖女の役割をリゼットから奪うためだけに、どうして禁忌まで犯したのか。

　リゼットは何も知らない。

　ただあの黒魔術師の目だけはよく覚えている。

　この世界のすべてを憎むかのような、銀色の瞳。

「リゼット、君はどうしたい」

「――えっ……？」

　レオンハルトがリゼットの前に膝をつく。

　エメラルドの瞳がまっすぐにリゼットを見つめる。

「すべてを取り戻したいのか、聖女に戻りたいのか、復讐をしたいのか、それとも他に何か」

「…………」

「君の気持ちを聞かせてほしい」

「私は……」

　リゼットはわからなかった。本当の気持ちが。望みが。これからどうしたいのか。

　そんなことは考えたことがなかった。

　これから何がしたいのか。

　どう生きていきたいのか。

　かつての日々を取り戻したいのか。

　復讐をしたいのか。

　――どちらも違う。

「私は……ドラゴンステーキを食べたい」

　部屋が静まり返る。

「……お前いま冗談言うところじゃないぞ」

「冗談ではありませんっ。ドラゴンを討伐して、ステーキを食べたいんです！」

「え、本気？　やべえ」

　取り乱すのはみっともないこと。

　いつでも優雅でいなければならない。

　そう躾けられてきたのに、止まらない。

　一度堰を切って溢れ出した感情は止まらない。

「私は……地上に、妹に、父に、何もかもに嫌気が差してダンジョンに籠もりました。逃げたかったんです。誰もいないところに逃げたかった……」

　地上にいれば確実にトラブルに巻き込まれる。聖貨を稼ぐために、不本意な仕事に就かされる可能性もあった。

　だからダンジョンに逃げた。

　憧れの地でもあったダンジョンに。

「でも――でも、ダンジョンの恵みをおいしくいただいているうちに、レオンと会ってドラゴンのお話を聞いて……」

　いつの間にか溢れていた涙が零れ落ちる。

「ドラゴンステーキを食べたいと思ったんです」

「…………」

　ダンジョンの奥にいる最強のドラゴンと戦い、勝利して、ドラゴンステーキを皆で食べたいと。

「それが、私のやりたいことです」

　ダンジョンで見つけた、やりたいこと。

　最初は単なる興味だった。だがいつしかそれは、前に進むための動機になっていた。目標になっていた。

　子どもじみたわがままかもしれない。いびつな欲求かもしれない。

　だがこれこそが本当の気持ちだ。

「――決まりだ」

　リゼットの前に膝をついていたレオンハルトが立ち上がる。

「俺はリゼットの望みを叶える。ディーはどうする？」

　ディーは座ったままレオンハルトをじっと睨んだ。

「ドラゴン殺って、ステーキ食べて、その後はどうするんだよ」

「ドラゴンの素材を売ればまとまった額になるはずだ。それを聖貨として納めれば、賞金首の取り下げぐらいできるだろう」

「無謀だ無謀。お前らは強いがオレは戦力外だ。回復役もいねえし。二人でドラゴン倒すだなんてのはバカの考えだ」

「回復と蘇生は使える」

「レオンは盾の仕事があるだろーが」

　大きくため息をつき、背中を曲げて膝に両肘をついて視線をそらす。

「……死ににいくようなもんだ。誰も辿り着けないところで死んじまったら、本当に死ぬ」

　ダンジョン領域では死んでも蘇生魔法で復活できる。

　しかし復活することなく骨となり灰となれば、ダンジョンの一部となる。

　それは本当の死だ。

「オレは早々と脱出して出頭するのをオススメするね。賞金首狙いの奴らに捕まったらタダじゃすまねーぞ」

「賞金をかけた相手はおそらく女神教会か聖女だろう。おとなしく表に出たところで助かるとは思えない」

　ディーもその考えは否定できないらしく黙る。

「だがダンジョンの奥には、現状を打破する何かがあるかもしれない」

「一攫千金狙いかよ」

　失笑するディーに、レオンハルトは不敵に笑い返す。

「ダンジョンに挑む理由としては真っ当すぎるだろう？」