ダジャレおじさん、異世界へ行く

最終話 ダジャレおじさん、帰還する

　――抱き合う麗一とチャトを、中庭の入口から王子たちが見ている。

　そんな中、レキスがぼそっとつぶやいた。

「伝えるべきでしょうか」

「ふむ……アイカはどう思う？」

「……私にはなんとも」

　三人互いに顔を見合わせ、再びチャトと麗一の方に目をやる。

　麗一は透けていた。チャトも透けていた。

「どうやら、触れているものも帰還に巻き込んでしまうようだねえ」

「あのままだと、チャトさんもだじや氏の世界に連れていかれてしまいますね」

「……どうしますか。止めるなら早くしなければ」

「うーむ……チャト君にとって、どちらが幸せか、だね。例えば、アイカが麗一君の立場で、僕がチャト君の立場だとしたら、僕は迷わず連れていかれることを選ぶよ」

「全く。こんな時にまであなたという人は……」

「それでは、見守りましょうか」

「レキス。本当は君も行きたいのではないかな？」

　王子の問いかけに、レキスの長い耳がピクリと動く。

「……わかりますか」

「別の世界なんて、君にとってはすべてが興味の対象だろうからね。もし、この城での立場なんかを考えているのだったら、そんなことは気にしなくていいから、行きたまえ」

「それでは、遠慮なく」

　レキスが小走りで麗一とチャトの元に駆けて行く。が、途中で足を止め振り返る。

「キッソン氏、色々とご迷惑をおかけしました。どうか王子とお幸せに」

「……やかましい。あまり二人に迷惑をかけるんじゃないぞ。……元気でな」

「……」

　王子に視線を移し、じっと見つめる。

「どうした？　急がないと二人とも消えてしまうよ」

　俯いた後、少しだけ寂しそうな表情でつぶやく。

「……バイバイ、お兄ちゃん」

　そして、振り返ることなく麗一たちの元へと走り去っていった。

「ああ、元気で。……レキちゃん」

　そうつぶやいた王子の目には、光るものがあった。

「王子。……泣いているのですか？」

「フッ、これは心の涎さ」

「……それを言うなら汗では」

「フッ。僕としたことが、あ（・）せ（・）ってしまったようだ」

「くっ、いきなりなにを……」

　アイカが肩を震わす。

「ありがとう麗一君。いや、師匠。君から学んだダジャレで、きっとアイカのハートを射止めてみせるよ。はーっとね」

「……強引すぎませんか」

「フッ……まだまだ修行が足りないようだ」

♢　♢　♢　♢

　――チャトの体温と、鼓動を感じる。俺の心臓の鼓動と溶け合って、二人が一人になったような感覚。腰の辺りを誰かが触れているような気がするが、そんなことはどうでもいい。今は少しでも長くこの時間が続けばいい……そう思った。

「やだぁ、こんな所で抱き合ってるー」

「彼女の方はコスプレか？」

「ウサギの格好してるのは子供？」

　若い男女の話し声が聞こえる。その声がだんだん遠ざかっていく。……若い男女？

　唐突に現実に戻されたような感覚に陥った俺は、静かに目を開けた。

「う……こ、ここは」

　見覚えのある道。電柱。道に置かれたカバン。

　間違いない、ここは俺が招き猫を見つけた帰り道だ。

「れーいち……」

「た、大変だチャト！　目……目を開けてみてくれ」

「……どうしたの」

　名残惜しそうに体を離し、チャトが目を開ける。

「ん……？　んん！？　えーっ！？　ど、どこ、ここ！？」

　前後左右をあわただしく見回す。

「ここは……俺がいた世界だ」

「えっ……れーいちの？　ど、どうして？」

「説明しましょうか」

「レキス！？」

「レキちゃん！？」

　俺の背後からレキスがひょっこりと顔を出す。

「……さすが夫婦ですね。息がぴったりです」

「そっ、そんな夫婦だなんて……あたしたちまだそんなんじゃ……」

　チャトが手を前に組んでもじもじしている。とても可愛らしいが今はそんなことを気にしている場合ではない。

「ど、どういうことだ？」

「だじや氏に触れていたことで、異世界への転移に巻き込まれてしまったようです」

「なっ……なんだって……？」

　それじゃあもうチャトとレキスはあちらの世界に戻れないのか？

　なんということだ……せっかくビータさんも元に戻ったのに。ヤトーラさんになんて言えばいいんだ。もう言葉を伝えることもできないのだが。

「……ところで、なぜレキスまでいるんだい？」

「面白そうだったので、ついてきちゃいました」

「おっ……面白そうって……」

「どうせ故郷の村は魔王に滅ぼされてもうありませんし、私も孤児院育ちで家族はいませんので、特に問題はありません。あ、ラトビ族はみんな逃げて別の集落で暮らしてますのでご安心を」

　謎に包まれていたレキスの出自がこんなところで明らかに……。

「だじや氏、ところであれはなんですか？」

　レキスが電柱を指さす。

「ああ、あれは電柱と言って、電気を運ぶ電線を支える柱のようなもの、かな」　

「では、あれは？」

「あれはカーブミラーと言って……あ、そうだ。ちょっと試したいことがあるんだけど」

「ダジャレ魔法ですね。どうぞ」

「……ありがとう。鏡がミ（・）ラ（・）ー（・）れない」

　カーブミラーの前に立ち、見上げるとそこには十字路にたたずむ三人の姿が映っている。

「二人とも、あの鏡が見えるかい？」

「うん、面白いねあれ。いぇい」

　チャトが鏡に向かってダブルピースをしている。

「どうやら、ダジャレ魔法のスキルも消滅して、普通のおじさんに戻ったようですね」

「はは、そうだな」

　嬉しいような寂しいような……。でもこれで、思う存分にダジャレが言えるぞ。

「なんだあれ」

「なんかのイベントの帰りじゃね？」

　ブレザーを着た高校生と思しき二人組の男子が、自転車で俺たちの横を駆け抜けていく。

「だじや氏。なんですかあの乗り物は」

「あれは……いや、待った。ここにいると目立つな。ひとまず俺の家に行こう。と言うか、そこしか行く場所はないのだが」

「えっ、れーいちの家！？　いくいく！」

「すいませんねえ。若い二人の邪魔をするようで」

「……一番若い君が何を言っているんだい。道中あまり目立たないように頼むよ。職質されたら厄介だからね」

「職質？」

「……後で説明しよう。とにかく、目立つ行動は控えてくれ」

　カバンを拾い上げ、中身を確認する。驚くことに、買ったビールが冷えたままだった。

「……あれから、こちらの世界では時間が経ってない、のか？」

「よかったですね」

「ああ。これで明日の朝、店を開けられる……ってそんなことを言っている場合じゃないな。行こう」

「にゅふふ、楽しみー」

「君たちが楽しめるようなものはないと思うよ……」

　レキスはともかくとして、チャトはこちらの世界に来たことを後悔していないのだろうか。

「なあ、チャト……」

「ん？　なに？」

「……いや、なんでもない」

　真っすぐに俺を見つめるチャトの瞳に、後悔の色は見られない。

「愛する人と一緒にいることが、何よりも幸せだと王子が言ってましたよ」

　何かを察したレキスが、チャトには聞こえない程度の大きさの声で話しかけてくる。

「……そうなのかな」

「それよりも、だじや氏は明日からのことを考えたほうが良いのでは」

「うっ」

　そうだ……戸籍とか、二人の見た目とか、俺の収入で養えるのかとか、あのアパートで三人暮らすのは狭すぎるとか、考えなければならないことが山ほどある。……戸籍ってどうすればいいんだ？　チャトもレキスも俺よりずっと長生きするだろうし……うーん。

「どしたの？　難しい顔して」

　チャトがのぞき込むようにして俺の顔を見る。

「うん……色々と考えないといけないことがあってね」

「にゃはは。あれこれ考えたって、なるようにしかならないよ」

「そうかな……」

「明日のことは明日考えよう。ね？」

「うーん。しかしなあ……」

「んもー。とうっ！」

「うおっとと」

　思案に暮れていると、唐突にチャトが背中に飛び乗ってくる。

　よろけながら、なんとか体勢を立て直す。

「あ、危ないぞ」

「うーん、らくちんらくちん」

「大きな荷物を背負い込んでしまいましたね」

「レキちゃんひどい……あたし、荷物じゃないもん。ね、れーいち」

「はは……」

　三人で夜道を、家に向かって歩く。

　問題は山ほどあるが、確実に想像できる事がある。

「ねえ、レキちゃん。三本の糸があって、その三本目の糸みたいに思ってるってどういうことかな？」

「だじや氏に言われたのですか」

「うん」

「……一本目の糸を【糸Ａ】としたら、三本目は……」

「……あーっ、そういうことかぁ！　スッキリした！」

　これまでよりずっと面白く――。

「告白くらい普通にしたらどうです。このダジャレおじさんめ」

　これまでよりずっと、人生が騒（・）々（・）しいものになるだろう、という想（・）像（・）である――。

　―おわり―