ダジャレおじさん、異世界へ行く

第三十八話 してんのうの前をはしってんのう

「ダジャレ魔法……？　そんなしょうもないスキルにあたしたちは助けられたってのかい？」

「だ、ダメですよシーケンさん、しょうもないなどと言っては……」

　正気を取り戻した三人に、これまでの経緯を説明した。

　ビータさんと同じく、解放された反動で力が入らないのか、床に座ったままだ。黒かった髪の色もそれぞれ元に戻っている。シーケンさんは金色に。フイクカさんは桃色に。マクジーさんには髪は生えてない。

「まさか、シャーユのスキルが悪さをしていたとはな」

「スキル名が一蓮托生、だからねえ。堕ちるのも一緒にってことかしらね」

「とにかく、元に戻れてよかったです。麗一さんに感謝ですね」

「いえいえ。そんな大したことはしてません」

　フイクカさんは先ほどまでのすました態度とは打って変わって、屈託のない笑みを浮かべる控えめな女性になっていた。

「闇に堕ちた四天王を正気に戻して大したことはないってあんたね。過ぎた謙遜は傲慢だよ。素直に胸を張っときゃいいのさ」

「は、はい」

　シーケンさんはあまり内面的な変化はないみたいだな……。

「……にしても、どの面下げて帰ればいいんだか。魔王を倒すぞーなんて息巻いて、自分たちが魔王軍の幹部になってりゃ世話ないよ全く」

「うう……」

「それは、魔王の予想外のスキルのせいだろう。あなた方は堂々と戦った。そのことは、僕から国民に伝えておくよ」

「そうかい、ありがとうよ。……あんたたちなら、きっとシャーユも助けてくれるんだろうね」

「そうだねえ」

　王子がこっちを見る。

「きっと」

　チャトがこっちを見る。

「だじや氏なら」

　レキスがこっちを見る。

「……くっ」

　アイカさんが一度こちらを見てすぐに視線をそらす。さっきのダジャレがまだ尾を引いているらしい。

「……頑張ってみます」

　自信なさげに答え、シーケンさんたちと別れると俺たちは魔王城の最奥へと進んで行った。

♦　♦　♦　♦

　その部屋に入った途端、空気が変わった。

　部屋の中は薄い霧のようなものに包まれており、足元からは冷気が全身を包み込むように立ちのぼってくる。血のように赤い絨毯の先にある黒い玉座に、誰かが座っている。

「……誰だ」

　よく通る、透き通った青年の声。しかしそれは、どこか人間性を失ったような冷酷さをはらんでいた。

「シャーユさん、ですね？」

「誰だ、と聞いている」

　声にわずかながら怒気が含まれる。

「フッ、あなたを助けに来たのさ」

　言いながら、王子が一歩前に出る。

「助けに……だと？　何をほざく。俺に助けなど必要ない。……ん？　お前、王子か？」

「はい。あの日、あなたのパーティーに入れてもらおうと、手合わせを願い出たリンスプです」

「……適性のない武器を、不器用に振り回していたあの小僧が、こんな所まで来たのか」

　ぶきをぶきように、か。ふむ……いや、今はそんなことを考えている場合ではない。

「帰れ。向かって来るならば俺は容赦はせんぞ」

　ようしゃないゆうしゃ、か。ふむ……もしかしたらこのシャーユさん、無自覚ダジャリストかもしれないな。……いかんいかん、真面目にやらねば。などと考えていると、シャツの裾を誰かに引っ張られる。

「どうした？　レキス」

「チャトさんがいません」

「なっ……なんだって？」

　後ろを振り返ると、確かにチャトの姿がない。

「ア、アイカさん。チャトは……」

「……わからん。いつの間にかいなくなっていた」

「大変だ……探しにいかなければ」

「心配なのはわかるが、この状況で引き返す気か？」

「で、でも、帰れって言っているし……」

「チャト君は貴重な戦力だ。探しに行くならば僕はかまわないよ」

「あ、ありがとう、王子」

「なにをごちゃごちゃやっている。……もういい、気が変わった。この場で全員始末してやろう」

　まずい、シャーユさんがやる気になってしまった。

　ゆらり、と玉座から立ち上がると、すさまじい殺気をこちらに向けてくる。

　こうなったら仕方がない。とっておきのダジャレだから格好よく決めたかったんだが……。

「……行くぞ」

　黒い怨念の塊のような剣を構えるシャーユさんに向かって、俺はあわててダジャレを叫んだ。

「魔王なんて、やめちま（・）お（・）う（・）！」

　振り向きざまに放ったダジャレが、暗い謁見の間に響き渡る。

「……お前、何を言って……うっ、頭が」

　よし、うまくいった……かな？

「お、俺は……う、うごぉぉ……ごあぁぁああ！！」

　玉座から崩れ落ちたシャーユさんの口から、黒いモヤのようなものが飛び出し、頭上をくるくると回るとこちらに向かって飛んできた。

「なんだい、アレは」

「みんな、気をつけろ！」

　身構える俺たちを無視して、黒いモヤはドアの隙間から部屋の外へと出て行った。

「あれは……みんな、シャーユさんを頼む！」

　みんなに叫ぶと、俺は黒い何かを追って部屋を飛び出した。

♢　♢　♢　♢

　ひたすら来た道を戻る。一体チャトはどこへ……？　黒いモヤはすでに見失っていた。

　十字路まで戻ると、通路の真ん中で勇者パーティーの三人がカードゲームのようなものをしていた。

「み、みなさん……チャトを、見ませんでしたか」

「ビータの娘なら、今しがたここを通って行ったよ。『父親に会いに行く』って言ってたけど」

　父親に？　ということは出口か。なにか嫌な予感がする。急がなければ。

「ありがとうございます！」

「ところで、シャーユはどうなったんだい？」

　俺は三人に右手の親指を立てて見せると、再び走り出す。

　カードの山を飛び越えたらカードが舞い上がり、背後から『あーあー』という悲鳴が聞こえた。

「申し訳ない！」

　なんでそんなところでカードゲームをやっているんだという気持ちをおさえつつ、一応の謝罪を入れ、ひたすら走る。そして、赤い大扉の前まで戻った時だった。

「チャト！！」

　扉の前でチャトが仰向けに倒れている。駆け寄り、チャトの体を抱き上げる。

「大丈夫か！　チャト！」

　呼びかけながら、軽く体をゆすってみる。すると、チャトがうっすらと目を開けた。

「う、うーん……」

「チャト！」

「ん……。え、れーいち？」

「あぁ、よかった……」

　全身の力が抜ける。チャトの体を落とさないよう、静かに床におろす。

「あたし、どうして……もしかして、また……？」

「意識が……飛んだのかい？」

「うん……」

「とにかく無事でよかった。全部……終わったよ」

「終わった？」

「ああ、終わったんだ。みんなで一緒に帰ろう」

　こうして、魔王とその四天王は正義の心を取り戻し、俺たちは王国へと帰還した。