ダジャレおじさん、異世界へ行く

第十七話 ふんがいにふんがい

　ダンセイ氏の家で昼食をごちそうになった後、俺たちは村の北にそびえる山を目指し、ひたすら歩いていた。チャトの足取りは軽く、弓と矢筒を背負っていた。

「よかったな、チャト。弓を借りられて」

「うん！　これでやっと戦闘でも役に立てそうだよ」

　村を出る前、弓を借りられないかダンセイ氏に聞いてみたところ、『昔使っていた物がある』と持たせてくれたのがこの弓だ。

　かなり使い込まれていて、所々修繕された跡がある。矢じりも所々さび付いていて、少し不安を感じるが……。ちなみにチャトの持っていた棍棒は今、俺が杖代わりにしている。

「……臭いが強くなっていきます」

「うん、くちゃいね……」

　俺にはまだ変化がわからないが、嗅覚の優れた二人にこの臭いは辛そうだな。

「一体なんの臭いなんだこれは」

「私の予想では……まあ、現地に行けばわかるでしょう」

「うう、何が待ってるんだろ」

　そのまま歩き続けること一時間、俺たちは山の麓にたどりついた。

　うっそうと生い茂る木々が斜面にズラリと立ち並んでおり、時折『ギィーッ』という声が響いて来る。

「……二人とも、大丈夫か？」

　恐らくここが臭いの発生源だろう。この場に居るだけで体が腐っていくような錯覚をおぼえるほど、強い臭いに包まれている。

「……もう嗅覚がマヒして、逆に平気になってきました」

「あたしも……」

「……鼻が良すぎるのも考えものだな。さて、どうする？　このまま山を登ってみるかい？」

「ここにいても何もわかりませんからね」

「い、いこう」

「よし」

　登山道のようなものは見当たらない為、木々の隙間をぬって斜面を登っていく。

　しばらく登ったところで、臭いの元凶と思しきものが地面に転がっていた。それは濃い緑色の塊で、とてつもない臭気が立ち上ってくる。

「……やはり」

「レキス、これは何だ？」

「ザルソークという魔物のフンかと思われます。実際に見るのは初めてですが……猛毒で、触ると皮膚がただれたり、下手すると死に至る恐れがあるそうです」

「えぇ……これ、そこら中に落ちてるよ……」

　チャトの言う通り、周囲を見渡すと辺りは緑色のフンだらけだった。足の踏み場がないほどではないが、気を付けて歩かないとうっかり踏んづけてしまいそうだ。

「ザルソークは群れで行動し、ナワバリを決めるとそこにしばらく居座るそうです。そして、汚れが酷くなると再び別の場所に移動するとか」

「なんという迷惑な奴らだ」

「恐らくは、雨で溶けだしたフンが地中に染み込み、地下水脈を通って川や井戸に流れ込んだのでしょう」

「ということは、そのザルソークがどこかに行かない限り、ここらの水源や土壌は汚染されたまま、ということか」

「はい。どうしますか？　この先は、いえ、すでにナワバリの中かもしれませんが、かなり危険です。村の方たちには一時王国に避難していただくなどして、群れが移動するのを待つという手もありますが」

「でも、住み慣れた故郷を離れるのってつらいよね……」

「ああ。でも、せっかくここまで来たんだ、やれるだけやってみようか。いいかい、二人とも。危険を感じたら俺を置いてでもすぐに逃げるんだぞ」

「え、やだよぉ」

「わかりました。出来るだけ逃げる時間を稼いでくださいね」

「はは、ああ、まかせてくれ」

「レキちゃあん……」

　こんなことを言っているが、レキスも逃げることはないんだろうな。

　……本当にこのまま進んでいいのだろうか。俺がお荷物になって、二人が命を落とすようなことになったら俺は……。

「ギィーッ！　ギィーッ！」

　突然頭上から威嚇するような鳴き声が聞こえてくる。

　見上げると、黒い毛で覆われた手の長い魔物が、木の枝にぶら下がってこちらを見ている。見た目はほぼ猿だな。

「あれがザルソークか」

「はい。個々の戦闘力はそれほどでもありませんが、群れると厄介です。今のうちに数を減らしておきましょうか」

「よーし、あたしにまかせて！」

　チャトが弓を構え、矢をつがえる。そして木の上のザルソークに狙いを定め……バチンッと音がしたかと思うと、弓の弦が切れていた。

「にゃっ！？　こ、壊しちゃったー！」

「だ、大丈夫か？　手、ケガしてないか？」

「うぅ、平気。どうしよう、借り物なのに……」

「かなり古いものだったから、もう限界だったんだよ。チャトのせいじゃないさ」

「ギィーッギッギッギ」

「笑われてますね」

「うぅ、むかつくよー」

「ウロヤノコ・レバタクテ・レマツツニ・オノホ」

　レキスの手から炎の塊が飛んで行く。

　見事ザルソークに命中し、腹部から煙をたてながらドサリ、と地面に落ちて来た。

「ギッ……ギァーッ！！」

「さあ、チャトさん。遠慮はいりません、思いっきりやってしまいましょう」

「うん……」

　拳を握りしめたチャトと、足をプラプラさせたレキスがゆっくりとザルソークに近づいていく。

　その威圧感に気おされて、ザルソークがズリズリと後ろへ下がっていく。

「ギッ　ギァーーーーーーーーーーッ！！」

　今までより大きな声で、ザルソークが叫ぶ。すると、山の奥からギィギィと複数の鳴き声が聞こえて来る。

「……仲間を呼ばれましたね」

　レキスがそうつぶやくと同時に、三匹のザルソークが目の前に現れた。落ちて来た奴をかばうように、ギィギィとこちらを威嚇する。

「どうしますか？　このくらいの数ならまだなんとか……」

「あ、あんたたち！　さっさとこの山から去りなさい！」

　去りなさい、か。去ってくれれば楽なんだが……。ん？　去れ？　……去る？

「サルがさ（・）る（・）！」

　深く考えずにそう叫ぶと、ギーギー言いながらザルソークたちが山の奥へと消えて行った。どうやらサルで通用するらしい。

「ねえ、サルってなに？」

「俺の居た世界にサルっていう生き物がいるんだけど、あのザルソークにソックリなんだ。もしかしたらサルで通用するんじゃないかと思ってね」

「デムーカの時もそうでしたが、この世界に存在しない言葉でもダジャレ魔法は発動するのですね」

「ああ、どうやらそうみたいだ。なかなかザルな能力みたいだな。サルだけに」

「奥に行けばさらに多くのザルソークがいると思いますが、進みますか？」

「ああ、今ので必勝法を思いついたよ。行こう」

「珍しく自信たっぷりだね。頼りにしてるよ！」

　レキスから借りた魔ガホンを右手に握りしめ、俺たちは山の奥へと進んで行った。

♢　♢　♢　♢

「おかしいな……」

　山を登る事三十分程。全くザルソークが姿を見せない。

「もしかしてさっきので恐れをなして……」

「チャトさん」

「うん。……囲まれてるね」

「え？」

　周囲を見てもなにも見当たらず、鳴き声ひとつ聞こえない。

「声を殺して取り囲むとは、なかなかにしたたかな連中ですね」

「もう逃げられそうにないよ。大丈夫？　れーいち」

「ああ、我に秘策ありだ」

　その場でじっと周囲の様子を伺っていると、木の陰から一匹のザルソークが姿を現す。

　それに合わせるように、次々に他のやつらも木の陰や上に姿を見せる。

「なるほど、完全に包囲されてるな」

「どうするの？」

「ふっ、こうするのさ」

　俺は魔ガホンのスイッチを入れ、すかさず叫んだ。

「さるが……！　あれ？」

　声が小さい。スイッチは……ちゃんと入ってる。まさかこれは。

「魔力切れですね。……注入量が足りなかったようです」

「な、なら補充を頼む。急ぎで！」

「き、きてるよきてるよ」

「ウユニウユ……」

「こっちこないで！」

　チャトが壊れた弓を射るしぐさをとるが、効果はない。俺も棍棒を振り回すが、ギャギャギャと笑われているような気がする。

「……チクヨリマ」

　魔ガホンが光る。

「はい、どうぞ」

「あ、ありがとう！」

「「「「「さるが、きえさ（・）る（・）！！」」」」」

　呼吸も整えぬままに叫ぶと、周囲を取り囲んでいたザルソークの姿が、一瞬で消え去った。

　後に残ったのは、木々の葉擦れの音と、相変わらずの異臭だけだった。

「や……やったぁ！」

「ふー、ちょっと焦ったよ。まさか魔力切れとは」

「そのまま叫んじゃえばよかったのに」

「なるべく取りこぼしのないようにしたくてね」

「なるほどー……色々と考えてるんだねぇ」

　先ほど村でレキスに言われた通り、ダジャレ魔法はなるべく一発で決めたほうがいいもんな。とはいえ、今のはちょっと危険すぎただろうか。

「……三分後に再び出て来たりしませんか？」

「おいおい、怖い事言わないでくれよ。……え、大丈夫だよな？　不安になってきたぞ」

「ふふ、きっと大丈夫だよ。だって、ね、レキちゃん」

　チャトが嬉しそうな表情でレキスを見る。

「はい。私たちのレベルが上がりましたので」

「お、それはめでたい。なら、倒した、ということになるのか」

「チャトさんは一気に２レベル上がって１７に。私は３上がって１３になりました」

「れーいちといると、レベルがもりもり上がるね」

「いいなぁ。俺も強くなりたいよ」

「これからも私たちの為に強敵を倒していって下さい」

「……頑張るよ」

「それじゃ、帰る？」

「いや、まだ大仕事が残ってるぞ」

　言いながら、俺は周囲に落ちている緑色の物体を見回す。

「えっ……まさか」

「やるつもりですか」

「ああ、山をきれいにしないとな」

「ええーっ！　全部掃除する気！？」

「でないと、また雨が降った時に大変なことになる」

「でも、すごい量だよ。一日じゃとても終わらないかも……」

「ふふ。チャト、ダジャレ魔法をお忘れかい？」

「えっ……？」

♢　♢　♢　♢

　俺たちはひたすら山を登り、ついに頂上までやってきた。

　見下ろすと、遠くにマリソーチの村が見える。絶景なのだが、相変わらず周囲には酷い臭いが漂っていた。

「さあ、いくぞ。ちょっとお下品な言葉使いだが……二人とも、耳をふさいでいたほうがいいかもしれない」

　そういえば、耳が四つあると、どうやって塞ぐんだろうか。

「わ、わかった」

　チャトは両手で顔の左右の耳を塞ぎ、頭の耳をぺちゃんと手前に倒して密封している。器用なことをするものだ。一方レキスは、腕を組み、堂々と仁王立ちしていた。

「どんとこい」

「……いいんだな。それじゃあいくぞ」

　大きく息を吸い込み、村まで届かせる勢いで叫ぶ。

「「「「「「クソをなク（・）ソ（・）ーーーー！！！」」」」」」

「なクソー……なクソー…………なクソー……………………」

　渾身のダジャレが山にこだまし、山を下り、遠くの村まで響き渡る。……さて、どうかな？

「くんくん。……消えましたね、にほひ」

「よし、成功だな。チャト、もう大丈夫だぞ」

　チャトは四つの耳と合わせて、なぜか目までぎゅっと瞑っていた。

「隙だらけですね。なにかいたずらしましょうか」

「おいおい。チャト、終わったよ」

　肩を軽くぽんぽんと叩く。パチッと目を開けると同時に、頭の耳がプルンッと元に戻った。

「ん、終わった？」

「ああ、ほら、においも消えたろう」

「くんくん。本当だ！　山のにおいがする！」

「帰りましょうか。日が暮れる前に」

「そうだな。これにて一件落着だ」

「あれ？」

「ん？　どうした、チャト」

「なんかお腹が……」

「ああ、お腹が減ったのか？　何か出そうか」

「んーん、違くて。ま、いっか。いこいこ」

「……」

　お腹を気にしているチャトと、なにか言いたげな様子のレキスと共に、俺たちは山を下り、マリソーチの村へと戻って行った。