ダジャレおじさん、異世界へ行く

第二話 こまったねこのねこ

　トボトボと独り平原を歩きながら、ダジャレを考えていた。

　同じネタが使えないとなれば、色々なパターンの攻撃ダジャレを用意しておかないと、いざと言う時大変なことになるだろう。最弱の魔物の攻撃であの衝撃だ。もう二度とあんなのは食らいたくないからな。

　……そういえば、ゲームなら雑魚敵を狩ってレベルを上げながら進んで行くものだが、俺のレベルとかはどうなっているのだろうか。

　雑魚狩りなんかでダジャレを消費していたら、魔王にたどり着く前にネタ切れを起こしてしまうかもしれないぞ。

　うーむ、ダジャレ魔法だけでは厳しいのかな。何か武器が必要になるかも……。

　そんなことを頭の中で考えていると、前方の茂みの中から何か聞こえてきた。

「…………！　…………せ！」

　なんだろう。人の声、か？

　警戒しつつ声のする方へ向かってみる。だんだんと声がハッキリと聞こえるようになり、それが女性の声であることがわかる。

「は、離してよ！　この！　このぉ！」

　ムラスーイが触手を伸ばし、女性の足首をつかんでいる。

　女性は手に持った長い棒でムラスーイを叩いているが、ぷるんと弾かれ、ダメージが通っているようには見えない。

「やめてー！」

　女性はオレンジ色の少しクセのついた、肩ほどまで伸びた髪に、黄色の半袖シャツ、それとデニムのような質感の短パンをはいている。皮のブーツを履き、頭には二つの猫のような耳がついており、短パンのお尻の部分に開いた穴からは、茶色とオレンジの縞々模様の長い尻尾が飛び出していた。

「あれは、猫……人間？」

　耳と尻尾以外は、普通の人間とほぼ同じような体をしている。耳も頭のものとは別に顔の左右についているようだ。口の左右からは、牙のような八重歯のようなものが顔を出している。

「にゃーー！　溶かされるぅーー！」

　おっと、眺めている場合じゃないな、早く助けなければ。

　そうだな……彼女を巻き込まないように、ムラスーイだけを攻撃できるような、火のダジャレ……。うーん、マッチはもう使えないしな。

　頭の中を、火に関するワードが飛び回る。火、火……火を出すもの。そうだ、アレが使えるんじゃないか。

「うーん……こんな時、バーナーがあれば（・）ー（・）な（・）ー（・）」

　ポンッと音を立て、煙と共に右手にトーチバーナーが現れた。

　ガスボンベの先端に銃のようなものが取り付けてあり、トリガーを引くと火が噴射されるタイプのものだ。

「よし、これで……」

　バーナーだと、かなり接近して使わないと当たらないだろう。俺は魔物に気づかれないよう、息を殺して背後からゆっくりと近づいて行った。

「え、だ、誰！？」

　女性がこちらに気づくが、俺が口元に人差し指を当てると、察してくれたのか口に手をあてて黙り込んだ。

　女性に夢中になっているムラスーイの背後から、彼女に当たらないよう炎を噴射する。

　炎が当たると同時に、ムラスーイの体が激しく燃え上がり、慌てて女性の足から触手を離して逃げて行く。

　が……途中で燃え尽き、灰燼に帰した。

「……すまんな」

　その壮絶な死にざまに、なんとなく謝ってしまう。

　しかし、油断すると酷い目に遭うのは先ほど学ばせてもらった。この世界では魔物に同情している余地はないのだろう。

「す、すごーい！　あの、ありがとうございました！」

　駆け寄って来た女性に、お礼を言われる。

　まつ毛の長い、グリーンの猫目が特徴のお嬢さんだ。

　身長は、172センチの俺の、目の高さくらいだろうか。頭の耳が嬉しそうにぴこぴこと動いている。

「ケガはありませんか？」

「はい！　おかげさまで！」

　女性が両腕を上げ、ガッツポーズを決める。

　ケガはなくても毛が多いですね、なんて言ったら怒られるだろうか。

「アタシはチャト。チャト・チュールっていいます。よければおじ……あなたの名前を教えてください！」

「はは、俺は田寺谷麗一。別の世界からやって来た疲れたおじさんです」

「？　別の世界？」

「ええ、まあ、色々ありまして……」

「ふぅん……あ！　それよりさっきの炎、すごかったです！　あれは魔法なんですか？」

「ああ、あれはこれで……」

　手に持ったバーナーを彼女に見せ、説明しようとしたその時。手の中でスーッとバーナーが消えてしまった。

「わ！？　消えちゃった……」

「……時間切れかな」

　どうやらダジャレ魔法の効果は、さほど長くは持たないらしい。

　マッチと、さっきの猫がねころんだの時のことを合わせて考えると、体感で三分程度だろうか。

「あ、そうだ！　えっと、れーいち、さん？　お礼がしたいから、一緒にあたしの家まで来てください！」

「いえいえ、別にお礼をしてもらうほどのことはしてませんよ。いえだけに」

「何言ってるんですか！　あなたは命の恩人です！」

「そんな大げさな……」

「いいから来てください！　すぐそこなので！」

　彼女に右手をつかまれ、ぐいっと引っ張られる。

「わ、わかりました。それじゃあ、一緒に行きましょう」

「そうこなくっちゃ！」

　どうやら、なかなかに強引な人のようだ。

　俺は彼女に手をつかまれたまま、近くにあるという村へと引きずられて行った。