白狐の花嫁 ～治癒の令嬢は白狐憑きの貴公子に溺愛される～

第30話：暴挙

「はっ」

　仰々（ぎょうぎょう）しい春美（はるみ）の物言（ものい）いに、思わず乾いた笑いがもれる。

　薄く笑む瑛人（あきと）を前に、春美は厳（おごそ）かに呪符を取り出した。

「呪詛（じゅそ）です。六花（りっか）は貴方様との婚約を嫌がり、なんとか破棄しようと呪符を作ったんです」

　瑛人は差し出された呪符を手にした。

「……確かに六花の呪符だな」

　六つの花びらの印が押してある呪符に見覚えがあった。治癒に使われたものだ。

　火ノ宮瑛人　二十二歳

　願破棄婚約　呪瑛人呪

　墨で書かれた文字を目にし、口の片端が上がる。

「ふ……」

「何がおかしいんですの！？」

　余裕の笑みを浮かべた瑛人に、春美が金切り声で叫ぶ。

「こんなもので俺を騙（だま）せると思ったのか。ずいぶん馬鹿にされたものだな！」

　瑛人の剣幕に、春美がぎょっとしたような表情になる。

「これは六花の呪符ではない」

「いえ、間違いなく六花の呪符ですわ！」

「……六花が呪符に使っていた紙、ではあるな」

　春美の頬がぴくりと引きつる。

「六花は今、別の紙で呪符を使っている。墨ではなく、万年筆で書いている」

「そ、それがどうなさったというの！？」

「俺が正式な婚約を申し込んだのは、新しい紙と万年筆を与えてからだ。なぜ切らした紙に墨で婚約破棄を願えるんだ？」

　春美の顔からすべての感情がそげ落ちた。

「そして、この字……ずいぶんクセがあるな。とくに『口』の部分がやけに丸っこい。六花の字ではない」

　卓上に置かれたメモ用紙とペンを春美に差し出す。

「おまえ、この紙に自分の名前を書いてみろ」

「えっ」

「早く書け」

　瑛人の迫力に負けたのか、春美は大人しく自分の名を書いた。

　その字は明らかに呪符に書かれた文字と酷似（こくじ）していた。

「ふん……筆跡鑑定を頼むまでもないな。字というのはおのおのクセが出るものだ。この呪符を書いたのはおまえだろう？」

「そ、それは……」

　もごもごと口ごもる春美に、苛立ちが頂点に達する。

　瑛人は拳をテーブルに思い切り叩きつけた。

　バンッ！！

　割れんばかりの勢いと音に、春美が飛び上がる。

「いいか、呪詛は大罪だ！　しかも公爵家の者に対してならば、処刑も有り得る！　証拠もこのとおりある！」

「わ、私……」

「大方（おおかた）、何かに使えるとあらかじめ六花の呪符を盗んでおいたのだろう？」

「わ、私……何かの何かの間違いですわ！　そんな私が……」

　取り乱す春美を、瑛人は冷ややかに見つめた。

「呪詛など、軽々しくでっち上げるな！　不快だ！　篠田（しのだ）！」

　応接室のドアの前に待機させていた、一番隊副隊長の篠田を呼び出す。

「警察を呼んでこの女を引き渡せ。呪詛をしかけた。証拠もある」

「はっ！」

　春美がへたへたと床に崩れ落ちる。

「どこまで愚かなのだ……！」

　婚約パーティーの前日に台無しにしようと乗り込んでくるとは、蛮行（ばんこう）も甚（はなはだ）だしい。

「呪詛、か……」

　白鷺（しらさぎ）一族の件を思い出さずにはいられない。

　六花には話さなかったが、白鷺一族お取り潰しの一件には黒い噂があった。

　天子（てんし）に横恋慕をした治癒師が、正妻に呪詛を送り呪殺を目論（もくろ）んだ――と公式の記録には残っている。

　だが、真実は別だという噂も根強い。

　天子の寵愛（ちょうあい）を受けた治癒師を妬（ねた）んだ正妻が、呪詛をでっち上げたというものだ。

　嫉妬心で白鷺一族を陥（おとしい）れ、破滅させたのではないかとまことしやかに囁（ささや）かれている。

　だが、表立って口にするものはいない。

　張本人の正妻は、次期天子の母として皇都に君臨している千紗子（ちさこ）なのだから。

「おぞましいな……」

　嫉妬の炎に焼かれ、我が身を省（かえり）みず相手を屠（ほふ）ろうする情念に寒気がする。

「うう……。なんで私がこんな……惨めであるべきは六花でしょ！？」

　よろよろと這うようにして春美が鞄をつかむ。

「何をしている！」

　たかが女学生一人、と油断していた。

　春美が鞄から竹筒を出してくる。

　小さな竹筒から、呪力が漏れ出ている。

「何だそれは！」

「あんたも六花も、めちゃめちゃになればいい！」

　春美が竹筒の蓋を開けた。

　竹筒の奥から赤く光る目が見えたかと思うと、黒い弾丸のように妖魔が瑛人へと飛びかかった。